Între culturi, între 2% și 10% dintre oameni declară că au relații homosexuale. În SUA, între 1% și 2,2% dintre femei și, respectiv, bărbați se identifică ca fiind homosexuali. În ciuda acestor cifre, mulți oameni încă consideră comportamentul homosexual ca fiind o alegere anormală. Cu toate acestea, biologii au documentat comportamentul homosexual la peste 450 de specii, susținând că comportamentul de același sex nu este o alegere nenaturală și, de fapt, poate juca un rol vital în cadrul populațiilor.
Într-un număr din 2019 al revistei Science, geneticianul Andrea Ganna de la Institutul Broad de la MIT și Harvard, și colegii săi, au descris cel mai mare studiu de până acum pentru genele asociate cu comportamentul de același sex. Analizând ADN-ul a aproape o jumătate de milion de persoane din SUA și Marea Britanie, ei au ajuns la concluzia că genele reprezintă între 8% și 25% din comportamentul de același sex.
Numeroase studii au stabilit că sexul nu este doar masculin sau feminin. Mai degrabă, este un continuum care reiese din constituția genetică a unei persoane. Cu toate acestea, persistă concepții greșite conform cărora atracția față de persoanele de același sex este o alegere care justifică condamnarea sau convertirea și care duce la discriminare și persecuție.
Sunt biolog molecular și sunt interesat de acest nou studiu, deoarece el iluminează și mai mult contribuția genetică la comportamentul uman. În calitate de autor al cărții „Pleased to Meet Me: Genes, Germs, and the Curious Forces That Make Us Who We Are” (Genele, germenii și forțele curioase care ne fac să fim ceea ce suntem), am făcut cercetări extinse în ceea ce privește forțele biologice care conspiră pentru a modela personalitatea și comportamentul uman, inclusiv factorii care influențează atracția sexuală.
Vânătoarea „genelor gay”
Noua descoperire este în concordanță cu mai multe studii anterioare efectuate pe gemeni care au indicat că atracția față de persoanele de același sex este o trăsătură ereditară.
Studiul din 2019 este cel mai recent dintr-o vânătoare de „gene gay” care a început în 1993, când Dean Hamer a legat homosexualitatea masculină de o secțiune a cromozomului X. Pe măsură ce ușurința și accesibilitatea secvențierii genomului au crescut, au apărut candidați genetici suplimentari cu legături potențiale cu comportamentul homosexual. Așa-numitele studii de asociere la nivelul întregului genom au identificat o genă numită SLITRK6, care este activă într-o regiune a creierului numită diencefal care diferă ca mărime între persoanele care sunt homosexuale sau heterosexuale.
Studiile genetice la șoareci au descoperit candidați genetici suplimentari care ar putea influența preferințele sexuale. Un studiu din 2010 a legat preferința sexuală de o genă numită fucose mutarotase. Atunci când gena a fost ștearsă la șoarecii femele, acestea au fost atrase de mirosurile feminine și au preferat să monteze femele în locul masculilor.
Alte studii au arătat că întreruperea unei gene numite TRPC2 poate face ca șoarecii femele să se comporte ca masculii. Șoarecii masculi lipsiți de TRPC2 nu mai manifestă agresivitate între masculi și inițiază comportamente sexuale atât față de masculi, cât și față de femele. Exprimată în creier, TRPC2 funcționează în recunoașterea feromonilor, substanțe chimice care sunt eliberate de un membru al unei specii pentru a provoca un răspuns la un alt membru.
După ce mai multe gene candidate sunt legate de homosexualitate, părea foarte puțin probabil să existe o singură genă „gay”. Această idee este susținută și mai mult de noul studiu, care a identificat cinci noi loci genetici (poziții fixe pe cromozomi) care se corelează cu activitatea homosexuală: doi care au apărut la bărbați și femei, doi numai la bărbați și unul numai la femei.
Cum ar putea aceste gene să influențeze comportamentul homosexual?
Constat că este intrigant faptul că unele dintre genele de la bărbați identificate în studiul lui Ganna sunt asociate cu sistemele olfactive, o constatare care are paralele cu munca la șoareci. Grupul lui Ganna a găsit alte variante de gene care pot fi legate de reglarea hormonilor sexuali, despre care alți oameni de știință au sugerat anterior că joacă un rol important în modelarea creierului în moduri care influențează comportamentul sexual.
Bărbații cu o afecțiune genetică numită sindromul insensibilității la androgeni pot dezvolta organe genitale feminine și sunt de obicei crescuți ca niște fete, în ciuda faptului că din punct de vedere genetic sunt bărbați – cu un cromozom X și Y – și sunt atrași de bărbați. Acest lucru sugerează că testosteronul este necesar pentru a „masculiniza” un creier prenatal; dacă acest lucru nu se întâmplă, copilul va crește și va dori bărbați.
În mod similar, fetele care au o afecțiune genetică numită hiperplazie adrenală congenitală sunt expuse la niveluri neobișnuit de ridicate de hormoni masculini precum testosteronul în timp ce se află în uter, ceea ce le poate masculiniza creierul și crește șansele de lesbianism.
De asemenea, este posibil ca schimbările hormonale din timpul sarcinii să afecteze modul în care este configurat creierul unui făt. La șobolani, manipularea hormonilor în timpul sarcinii produce urmași care prezintă un comportament homosexual.
De ce există comportamentul homosexual?
Au fost avansate mai multe ipoteze pentru a explica modul în care homosexualitatea poate fi benefică în perpetuarea genelor familiale. Una dintre idei implică conceptul de selecție a rudelor, prin care oamenii lucrează pentru a asigura trecerea genelor familiei lor în generațiile următoare. Unchii și mătușile homosexuali, de exemplu, sunt „ajutoare în cuib” care ajută la creșterea copiilor altor membri ai familiei pentru a hrăni arborele genealogic.
O altă idee sugerează că homosexualitatea este o „trăsătură de compromis”. De exemplu, anumite gene la femei ajută la creșterea fertilității lor, dar dacă aceste gene sunt exprimate la un bărbat, ele îl predispun spre homosexualitate.
Comportamentul sexual este foarte divers și guvernat de mecanisme sofisticate în tot regnul animal. Ca și în cazul altor comportamente complexe, nu este posibilă prezicerea sexualității prin privirea într-o secvență de ADN ca și cum aceasta ar fi un glob de cristal. Astfel de comportamente apar din constelații de sute, poate mii, de gene și din modul în care acestea sunt reglementate de mediu.
În timp ce nu există o singură „genă gay”, există dovezi copleșitoare ale unei baze biologice pentru orientarea sexuală care este programată în creier înainte de naștere, pe baza unui amestec de genetică și condiții prenatale, dintre care niciuna nu este aleasă de făt.
.