A patkányok rossz hírét keltik a pestis vagy fekete halál terjedésének, amely emberek millióit ölte meg a középkori Európában.
De kiderült, hogy a patkányok talán mégsem a felelősek – egy új tanulmány szerint a betegség emberről emberre terjedhetett az emberrel táplálkozó paraziták, köztük bolhák és tetvek révén.
A megállapítások megkérdőjelezik “azt a feltételezést, hogy a pestis Európában túlnyomórészt patkányok által terjedt” – írták a kutatók a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban ma (január 16-án) online közzétett tanulmányukban.
A pestist a Yersinia pestis nevű baktérium okozza, amelyet a rágcsálók és bolháik hordoznak. A betegség talán leginkább arról ismert, hogy az 1300-as években, a fekete halálnak nevezett járvány során a becslések szerint a lakosság egyharmadát megölte Európában. A kutatók azonban nem tudják pontosan, hogyan terjedt a betegség a járvány során.
Napjainkban a betegség leggyakrabban akkor terjed az emberre, amikor a fertőzött patkányokkal táplálkozó bolhák embereket csípnek meg. Ez a fekete halál idején is megtörténhetett – például amikor a fertőzött patkányok elpusztultak, bolhaparazitáik “átugorhattak” a nemrég elpusztult patkánygazdákról az emberre a Centers for Disease Control and Prevention szerint.
De egyes kutatók szerint ez a terjedési mód nem illik bele a történelmi bizonyítékokba. A korabeli feljegyzések például nem említik a patkányok nagyszámú elpusztulását, ahogyan azt az új tanulmány szerint a 19. században kezdődő későbbi európai járványoknál tapasztalták. A fekete halál pedig sokkal messzebbre és gyorsabban terjedt, és sokkal több embert ölt meg, mint a modernkori járványok – mondták a tanulmány szerzői. Ez egyes kutatókat arra a feltételezésre késztetett, hogy az emberi paraziták fontos szerepet játszottak a fekete halál terjedésében. Például a bolhák és tetvek táplálkozhattak a fertőzött embereken, majd átadhatták a betegséget más embereknek.
Az új tanulmányban a kutatók matematikai egyenletekkel három különböző modellt alkottak a pestis terjedéséről a második világjárványnak nevezett európai járványsorozat során, amelybe a fekete halál is beletartozik, és amely a 14-19. század között zajlott.
Az egyik modell feltételezte, hogy a betegség patkányokról bolhákról terjedt az emberekre; a második modell feltételezte, hogy a betegség emberi bolhákról és testtetvekről terjedt más emberekre; a harmadik modell pedig feltételezte, hogy a betegség emberről emberre terjedt a levegőn keresztül, ami csak akkor fordul elő, amikor az embereknél a pestis egy formája, a tüdőpestis alakul ki.
A második világjárvány idején kilenc régióban a pestis okozta halálesetekről nyilvánosan elérhető adatokat felhasználva a kutatók megállapították, hogy a másik két modellel összehasonlítva a kilenc régióból hétben az emberi parazita modell tükrözte legjobban a halálozási arányokat.
“Összességében eredményeink arra utalnak, hogy a pestis terjedése az európai járványokban túlnyomórészt emberi , nem pedig társas patkányok vagy tüdőgyulladás útján történt” – írták a kutatók tanulmányukban.
A kutatók megjegyezték, hogy modelljeiket további adatokkal lehetne javítani. Például a jelenlegi tanulmányban szereplő modellek nem vették figyelembe a helyi körülményeket, amelyek befolyásolhatták a betegség terjedését, mint például a háború, az éhínség, az immunitás és a közegészségügyi beavatkozások, mondták.
“A pestis kétségtelenül jelentős tudományos, történelmi és közérdekű betegség, és még ma is jelen van a világ számos részén”, mondták a kutatók. “Ezért döntő fontosságú, hogy megértsük a képességek teljes spektrumát, amelyet ez a sokoldalú, járványos betegség a múltban mutatott” – összegezték.
Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek