Az európai iránymutatások az oktatási folyamatot az emberek által az élet különböző szakaszaiban az ismereteik, készségeik és kompetenciáik személyes, állampolgári, társadalmi és szakmai szempontból történő fejlesztése érdekében formális, nem formális vagy informális módon végzett bármely tevékenységben határozzák meg. Ezért az oktatás formái megkülönböztethetők a szervezeti és szerkezeti szint, a tanulás körülményei, az ismeretek, készségek és attitűdök funkcionalitása és alkalmazhatósága, valamint a tanulási eredmények tanúsításának szintje szerint.
A formális tanulás arra utal, ami egy ország oktatási és képzési rendszerében zajlik. Ez hivatalos, strukturált, állami szervezetek vagy elismert magánintézmények által szervezett, és az illetékes nemzeti oktatási hatóságok által elismert hivatalos bizonyítványt és hivatalos képesítési szintet eredményez. A formális oktatás általában nappali tagozatos oktatásként szerveződik, és meghatározott szakaszokat tartalmazó folyamatos folyamatként zajlik. A formális oktatás magában foglalja az általános iskolai, alsó és felső középfokú oktatást, a felsőfokú és egyetemi oktatást, amely diplomával, szakképesítéssel, oklevéllel vagy elismert tanúsítvánnyal zárul, valamint a felnőttképzési programokat.
A nem formális tanulást a személy tudatos választása jellemzi, amely a fent említett rendszereken kívül, bármely oktatási és képzési célokat szolgáló szervezetben, akár önkéntes munkában, a nemzeti közszolgálatban, a magán szociális szolgálatban és a vállalkozásokban zajlik. A nem formális oktatás tehát a strukturált és szervezett tanulás bármely típusa, amely intézményesített, szándékos és egy oktatási szolgáltató által tervezett, de nem vezet az illetékes nemzeti oktatási hatóságok által elismert formális képesítéshez. Minden korosztály részt vehet nem formális oktatásban, amelyet tanfolyamok, műhelyek, szemináriumok keretében kínálnak.
Az informális tanulás végül, függetlenül attól, hogy szándékos választásról van-e szó, és bármely személy által a mindennapi helyzetekben végzett tevékenységek és az azokban zajló interakciók során valósul meg, a munka, a család és a szabadidő keretében, azaz külső támogatás nélkül, nem intézményesített formában. Az oktatási folyamatban tehát a puha dimenziók is szerepet kapnak, mint például a tanítási stílusok és az interakciók kezelése, amelyek lehetővé teszik, hogy különösen azok, akik nem rendelkeznek olyan erőforrásokkal, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy aktív és képes résztvevők legyenek, felhasználják a tudást személyes ambícióik megvalósítása érdekében. Továbbá ez is tompítja vagy megerősíti a motivációkat, elvárásokat, szándékokat, önreprezentációkat és a befogadás és kirekesztés, a diszkrimináció és a társadalmi hierarchizáció gyakorlatát.
A tudásalapú társadalomban, amelyben a társadalmi fejlődés pályája a társadalmi kapcsolatok változásának üteme és mértéke miatt töredezett, az oktatásnak egy új és másfajta társadalmi rend alapjait kell megteremtenie. Ez a kompetencia fogalmára utal, amely meghatározásánál fogva a szubjektumra (mint belső tulajdonságra) vonatkozik, és ezért az oktatás, a képzés és a munka modelljeinek radikális újraértelmezését jelenti, és egy valódi orientációs funkciót mutat, ahol az imperatívusz a többszörös és változatos kontextusokhoz való alkalmazkodás, a komplexitásban való élet és a folyamatos innováció elfogadásának képessége.
A FIATALOS FELADATOKBAN a formális, nem formális és informális kontextusban történő oktatás koncepciója az egész életen át tartó tanulás perspektívájában kulcsfontosságú, mert ez kell, hogy legyen az egyik megoldás az emberek foglalkoztathatóságának javítására és az egyének felelősségére a saját társadalmi, szellemi és kulturális tőkéjük töretlen táplálásában.
(Mauro Palumbo, Sonia Startari, Vlatka Domovi? & Dejana Boillet)