Pliny természettörténete megerősítette, hogy a “császári porfírt” egy Caius Cominius Leugas nevű római légiós fedezte fel Egyiptomban, egy elszigetelt helyen, Kr. u. 18-ban. Az ókori egyiptomiak más, nagyon hasonló összetételű és megjelenésű díszítő porfirit köveket használtak, de nyilvánvalóan nem tudtak a római minőségű kő jelenlétéről, noha az a saját országukban volt. A minószi művészetben is használták néha, és Krétán, a minószi Knósszoszban már Kr. e. 1850-ben nagy oszlopalapok készültek porfírból.
A porfírnak ez a bizonyos császári minőségű porfírja mind az egyiptomi keleti sivatagban lévő Gabal Abu Dukhan kőbányából származik, az arab-núbiai pajzs 600 millió éves andezitjéből. A kőfejtőből nyugat felé a Níluson fekvő Qena (római Maximianopolis) felé vezető utat, amelyet Ptolemaiosz a második századi térképére tett, először Sztrabón írta le, és a mai napig Via Porphyrites, azaz Porfír út néven ismert, nyomvonalát a hydreumata, vagyis az öntöző kutak jelzik, amelyek életképessé tették ezen a teljesen száraz tájon.
Az ötödik század után a kőfejtő évszázadokra eltűnt a szemünk elől. Alekszandr Vasziljev bizánci tudós szerint ez a Kr. u. 451-ben tartott khalkédoni zsinat és az azt követő egyiptomi zavargások következménye volt. A Napóleon alatti francia expedíció tudományos tagjai hiába keresték, és csak akkor fedezte fel újra a lelőhelyet James Burton és John Gardiner Wilkinson 1823-ban, amikor Muhammad Ali vezetésével újra megnyitották a keleti sivatagot a kutatás előtt.
A római porfír oszlopok, a császárok mellszobrainak vörös porfír tógái, a Pantheon szentélyének porfír táblái, valamint a reneszánszban újrahasznosított és egészen Kijevig szétszórt oltárok, vázák és szökőkútmedencék mind a Mons Porpyritis (“porfírhegy”, arabul Jabal Abu Dukhan) egyetlen kőfejtőjéből származnak, amelyet a jelek szerint Kr. u. 29 és 335 között időszakosan dolgoztak. Az isztambuli Konstantin-oszlop tömbjeit is porfírból készítették.
A porfírt széles körben használták bizánci császári műemlékekben, például a Hagia Sophia-ban és a “porfírban”, a konstantinápolyi Nagy Palotában a terhes császárnők által használt hivatalos szülőszobában, innen származik a “bíborban született” kifejezés.
Késő Római BirodalomSzerkesztés
A porfír mint anyag kiválasztása merész és sajátos állásfoglalás volt a késő császári Róma számára. Mintha nem lett volna elég, hogy a porfír kifejezetten császári használatra készült, a kő ritkasága a császárokat mint feljebbvalókat különböztette meg alattvalóiktól. A porfír más kövekhez viszonyított élénksége aláhúzta, hogy ezek az alakok nem egyszerű polgárok, hanem sok szinttel feljebb, sőt istenek, és méltóak az elvárt tiszteletre. A porfír a császárokat hatalmukat és természetüket tekintve megközelíthetetlenné tette, egy másik világhoz, a hatalmas istenek világához tartoztak, akik rövid ideig voltak jelen a földön.
A porfír a bíborszín miatt a római császárok státuszuk jelzésére viselt fizikai bíborszínű köntösöket is helyettesítette. A porfírhoz hasonlóan a bíborszínű szövetet is rendkívül nehéz volt előállítani, mivel a festék előállításához ritka csigákat kellett felhasználni ahhoz, amit ma tiroli bíbornak nevezünk. Maga a szín arra emlékeztette a közönséget, hogyan kell viselkedni a császárok jelenlétében, az önjelölt istenkirályok iránti tisztelet az imádattal határos volt.
Császári szarkofágokSzerkesztés
A porfír egyedülállóan tekintélyes felhasználása a császári szarkofágok anyagaként való felhasználása volt a Kr. u. 4. és az 5. század elején. Úgy tűnik, ez a hagyomány Diocletianus mauzóleumában található porfír szarkofággal kezdődött, amely megsemmisült, amikor az épületet templommá alakították át, de amelynek valószínű töredékei a horvátországi Splitben található régészeti múzeumban találhatók. A legrégebbi és legjobb állapotban fennmaradt szarkofágokat ma a Vatikáni Múzeumokban őrzik, és Helena és Constantina szarkofágjai néven ismertek. Kilenc másik császári porfír szarkofágot sokáig a konstantinápolyi Szent Apostolok templomában őriztek. Ezeket VII. Constantinus Porphyrogenitus írta le a De Ceremoniis című művében (Kr. u. 10. század közepe), amely szerint Nagy Konstantin, II. Konstantius, Julianus, Jovianus, I. Theodosius, Arcadius, Aelia Eudoxia, II. Theodosius és Marcianus szarkofágjai voltak. Ezek közül a legtöbb még mindig teljes vagy töredékes formában létezik, a későbbi bizánci császárok, keresztes lovagok és oszmán hódítók által elkövetett fosztogatások ellenére. Jelenleg négy díszíti az İstanbul-i Régészeti Múzeumok főépületének homlokzatát, köztük egy olyan, amelynek lekerekített formája miatt Alekszandr Vasziljev azt javasolta, hogy Constantinus Porphyrogenitus leírása alapján Julianus császárnak tulajdonítsák. Vasziljev feltételezi, hogy a kilenc császári szarkofágot, köztük egyet, amely egy crux ansata vagy egyiptomi keresztet hordoz, Egyiptomban faragták, mielőtt Konstantinápolyba szállították volna.
A hagyományt Nagy Theodorik osztrák király (454-526) is követte, akinek ravennai mauzóleumában ma is megtalálható egy porfírkád, amelyet szarkofágként használtak. Hasonlóképpen Kopasz Károlyt, Nyugat-Franciaország királyát és római császárt Saint-Denis-ben egy porfír kádban temették el, amely talán ugyanaz a “Dagobert kádja” (cuve de Dagobert) néven ismert kád lehet, amely ma a Louvre-ban található.
A Tarragona melletti Santes Creus kolostorban található III. aragóniai Péter sírja újra felhasznál egy porfír kádat vagy alveust, amely a feltételezések szerint eredetileg Constans késő római császár szarkofágja lehetett a Centcelles-i mauzóleumban, egy közeli helyszínen, ahol egy jól megőrzött 4. századi rotunda található.
Szicíliai KirályságSzerkesztés
A 12. és 13. századi Szicíliában, II. Roger uralkodása óta porfír szarkofágok egy másik csoportja készült, amelyeket királyi, majd császári temetkezésekhez használtak, nevezetesen II. Roger király, I. Vilmos király, VI. Henrik császár, Konstancia császárné és II. Frigyes császár szarkofágjai. Ezek ma mind a palermói székesegyházban vannak, kivéve Vilmosét a monrealei székesegyházban. Rosa Bacile tudós szerint ezeket egy helyi műhely faragta Rómából importált porfírból, az utóbbi négyet pedig (a bordázatok megfigyelése alapján) valószínűleg egyetlen oszloptengelyből faragták, amelyet valószínűleg Caracalla vagy Diocletianus fürdőiből hoztak. Megjegyzi, hogy ezek a szicíliai porfír szarkofágok “a középkori szabadon álló világi síremlékek legelső példái Nyugaton, és ezért egyedülálló szerepet játszanak az itáliai sírművészet történetében (a korábbi és későbbi síremlékek falakkal határosak, és azoktól függenek)”.