A futballban azt mondják, a sebesség öl. Nos, technikailag szinte minden sportágban ezt mondják. Úgy tűnik azonban, hogy a futballban ez különösen hangsúlyos, különösen, mivel a tehetségkutatók és a szurkolók is úgy tűnik, hogy minden évben az NFL Combine-on a 40 yardos sprintidő megszállottjai. De vajon tényleg a gyorsaság a legfontosabb a futballban? Segíthet-e a játékosoknak legyőzni a más területeken mutatkozó hiányosságokat? Úgy gondoltuk, érdekes lenne megnézni néhány olyan játékost, akik az NFL Combine történetének leggyorsabb 40 yardos gyorsasági idejét produkálták, hogy kiderüljön, elég volt-e ez a sebesség ahhoz, hogy sikeres NFL-karriert futhassanak be.
Deion Sanders, 4,27 (1989)
Egy csomó történet kering arról, hogy Sanders az NFL Combine-on futotta a 40 yardot, így nehéz tudni, mi igaz. Lássuk be, Sandersről általában is rengeteg jó sztori kering. A történet szerint a Combine-on a scoutok előtt 4,3-at futott a 40-en, majd visszament a rajtvonalhoz és újra lefutotta, hivatalosan 4,27 másodpercet regisztrált, míg egyesek szerint 4,25 másodpercet.
A Combine-on elért pontos időtől függetlenül Sanders az NFL történetének egyik leggyorsabb játékosa, az egyik legjobb tiszta atléta bármely profi sportágban, és az egyik legvillamosabb előadóművész bármely sportágban. Kilencszer volt First-Team All-Pro cornerbackként és kétszer kick returnerként. Sanders a 90-es években cornerbackként és kick returnerként is bekerült az NFL All-Decade Teamjébe. Gyorsasága és atletikussága még NFL-szinten is amatőröknek tüntette fel az ellenfeleket.
Stanford Routt, 4,27 (2005)
Routt hozzájárult ahhoz, hogy az NFL-csapatok miként tekintenek a sebességre. A 4,27-es 40-es ideje volt a leggyorsabb a Combine-on az elektronikus időmérésre való átállás óta. Nem meglepő, hogy a Houstonban atlétikában All-American volt, 2003-ban országos harmadik lett 200 méteren.
A Raiders a 2005-ös NFL Drafton a 38. helyen választotta ki, bár soha nem váltotta be a második körös elvárásokat. Routt az első öt szezonjában ritkán lépett pályára, mielőtt végül néhány szezonra az Oakland másodosztályának állandó játékosává vált. Végül nyolc, többnyire nem túl látványos szezont töltött az NFL-ben, és soha nem használta ki teljes mértékben az égető sebességét.
Marquise Goodwin, 4.27 (2013)
Goodwin nem csak futballista gyors, hanem olimpiai gyors is, és magas szintű atlétikai & pályaversenyeken is indult, miközben NFL-játékos is. Goodwin amellett, hogy sprinter, a távolugrásban is részt vesz, ami a legjobb versenyszáma volt. Még a 2012-es olimpiára is kvalifikálta magát távolugróként, 2015-ben pedig ezüstérmet nyert a Pánamerikai Játékokon.
A gyorsasága elég volt ahhoz, hogy a 2013-as NFL Draft harmadik körében draftolta őt a Bills, annak ellenére, hogy négy texasi szezonja alatt meglehetősen szerény 11,7 yard/elkapás és hét touchdownt ért el. A gyorsasága időnként a pályán is előnyére vált, bár sérülések hátráltatták Goodwint pályafutása elején. Sosem volt automatikus kezdőjátékos, és 2017-ben karriercsúcsot jelentő 962 elkapott yardot jegyzett. Azonban a 4.30 alatti sebesség a 40-en lehetővé tette Goodwin számára, hogy több mint fél tucat évig a ligában lógjon.
Devin Hester, 4.26 (2006)
A sebesség egyértelműen kulcsszerepet játszott Hester karrierjében. Ezzel ő lett az első játékos a Miami Hurricanes történetében, aki a játék mindhárom fázisában játszott, ami nem kis teljesítmény, figyelembe véve az iskola játékosainak sorát. Amíg a Miamiban tanult, Hester részt vett az atlétikai & pályán is az egyetemi szinten, futott és részt vett a távolugrásban.
Miután 4,26-os 40 yardos sprintet futott a combine-on, a Bears 2006-ban az 57. helyen választotta őt, amit sok kritika ért. Hester azonban hamar elhallgattatta a kritikusokat: NFL-debütálásakor touchdownt szerzett egy punt visszahordásból, majd az első 13 meccsén további öt touchdownt szerzett visszahordásból. Az NFL-ben töltött második évében a Bears a védekező hátvédből wide receiverré tette át, hogy növelje az érintésszámát. Hester szerény sikereket ért el elkapóként, de továbbra is a liga legrettegettebb kick returnerének számított. Végül öt kickoffot, 14 puntot és egy elhibázott mezőnygólt hozott vissza touchdownért, ezzel beállította a speciális csapatok touchdownjainak NFL-rekordját, miközben négyszer jutott be a Pro Bowlba.
Dri Archer, 4,26 (2014)
Archer egy másik középiskolai futósztár volt, aki történetesen futballozott. Valójában több ösztöndíjajánlatot kapott az atlétikára, mint a futballra. Ezért került végül a Kent State-re, amely az egyetlen iskola volt, amelyik futballozni is akarta őt az elképesztő gyorsasága ellenére. Junior korában több mint 1400 yardot futott, több mint 500 yardot fogadott, és három touchdownt ért el rúgások visszahozatalával, amivel kiérdemelte az All-American kitüntetést, mint kick returner és all-purpose back.
A 40-es ideje a Combine-on elég volt a Steelersnek ahhoz, hogy a harmadik körben draftolják. Az NFL-ben azonban soha nem tudott érvényesülni. Volt néhány ígéretes visszahordása, de soha nem vitt egyet sem a házig. Archer végül mindössze 20 mérkőzésen szerepelt, hét passzt fogott el, és 10 futási kísérletet kapott, összesen 63 yardot.
Randy Moss (4.25) (1998)
Mindenki tudja, hogy Moss egy fizikai példány volt, és ez a sebességére is vonatkozik. A középiskolában Nyugat-Virginia állam bajnoki címeket nyert 100 és 200 méteren, és ez még másodévesként történt. Moss az egyetemen is futott egy kicsit, és az ország egyik legjobbja volt 200 méteren, annak ellenére, hogy a középiskola második éve óta nem futott.
A 40 yardos gyorsúszás nem hivatalos 4,25-ös ideje a Marshall pro dayjén persze csak az egyik aspektusa volt a játékának, amiért az NFL játékosmegfigyelői csorgatták a nyálukat. A pályán kívüli problémái miatt az 1998-as drafton a 21. helyre esett vissza, de ezek nem akadályozták meg abban, hogy az NFL történetének egyik legjobb wide receiverévé váljon. Ha nem is ő minden idők legjobb elkapója, de erős érv szól amellett, hogy Mossnak volt a legtöbb tiszta tehetsége a játékban, részben hihetetlen gyorsasága miatt.
Michael Vick, 4,25 (2001)
Nem meglepő, hogy Vick a leggyorsabb irányító, akit az NFL combine valaha is látott. Még a gyors irányítók új generációja mellett is nehéz lesz legyőzni Vicket, főleg, hogy olyan srácok, mint Lamar Jackson és Kyler Murray nem hajlandóak lefutni a 40-et a Combine-on. Mindenesetre Vick ugyanolyan gyors volt az egyenes vonalban futva a Combine-on, mint amilyennek a Virginia Tech-en a linemanek és a linebackerek elől futva tűnt a filmeken.
Az NFL-ben Vick továbbra is kihasználta a sebességét, ami szükségszerű volt számára, mivel a passzolási pontossága kissé szerény. Még az 1000 yardos futóhatárt is megdöntötte 2006-ban, közvetlenül a ligától való kétéves szüneteltetése előtt. Vicknek még karrierje későbbi szakaszában is volt elég sebessége ahhoz, hogy elfusson a védők elől, és nagy yardokat szedjen össze a lábai segítségével.
Chris Johnson, 4,24 (2008)
Johnson 2008-ban hivatalos Combine-rekordot döntött, amikor 4,24 másodperces időt ért el a 40 méteren. Ez egy kiemelkedő East Carolina karrier után történt, amelyben több mint 1400 futott yardot, több mint 500 elkapott yardot és több mint 1000 kickoff return yardot szerzett a végzős szezonjában. Nem meglepő módon Johnson volt Florida állam egyik leggyorsabb futósztárja is a középiskolában. A Combine előtt a második vagy harmadik körös választásnak tartották, de végül a Titans a 24. helyen végzett, miután gyorsasága teljes mértékben megmutatkozott.
Az erősebb Lendale White mellett futva Johnson egy nagyszerű hátvédtandem része volt, amely segített neki abban, hogy az év újonca szavazáson a második helyen végezzen. Ezt követően második szezonjában vezette az NFL-t futásban, és átlépte a 2000 yardos határt, valamint látta az NFL-rekordot az egy szezonban a legtöbb futott yardok számában, 2509 yarddal. Johnson öt lenyűgöző kampányt hozott össze, mielőtt elkezdett lassulni, bár 10 éves NFL-karrierjének utolsó néhány szezonjában továbbra is megfelelő kiegészítő hátvéd volt.
John Ross, 4.22 (2017)
A legkisebb különbséggel, Ross megdöntötte Johnson hivatalos Combine-rekordját, amikor 4.22-es 40 yardos időt regisztrált. Ne feledjük, hogy ez kevesebb mint két évvel az ACL-szakadása után történt, és miközben vállműtétre várt. Azt is érdemes megemlíteni, hogy a 40-es futás közben meghúzódott a vádlija, ami hatással lehetett néhány más gyakorlatra is. Ennek ellenére a Bengals úgy gondolta, hogy megérdemli a 9. helyen történő kiválasztást.
Ross szerencsétlenségére az NFL-karrierje lassan indult, részben a sérülések miatt. Az első két szezonjában keveset produkált, végül a harmadik szezonja elején, 2019-ben tört ki. Sajnos Ross egy hónappal a szezon után megsérült a válla, ami megállította a fejlődését. Azonban amikor egészséges volt, Ross képes játékmester volt, nagyrészt a rekordgyorsasága miatt.
Bo Jackson, 4.13 (1987)
Mindenesetre Jackson sosem futott az NFL Combine-on. Az állítólagos 4,12 másodperces 40-es idejét tévesen jegyezték fel, és mára mitológiává vált. Mindazonáltal Jackson azt állítja, hogy az NFL játékosmegfigyelői látták, amint 4,13-as időt futott a 40 yardos gyorson, amikor az egyetemen futott. Ezzel nem hivatalosan ő lett az NFL történetének leggyorsabb játékosa
Természetesen Jackson NFL-karrierje továbbra sem teljes. Kezdetnek baseballozott a Kansas City Royalsban, miközben a Raidersben is játszott. Emellett negyedik NFL-szezonja végén karrierje végét jelentő csípősérülést szenvedett. Addig a pontig Jackson produkált néhány lenyűgöző pillanatot, különösen egy olyan játékoshoz képest, aki nem 100%-ban a futballnak szentelte magát. Sajnos soha nem fogjuk megtudni, hogy milyen jó lehetett volna az NFL-ben, ha nincs a sérülése.