A skorbut, más néven C-vitamin-hiány, az emberiség egyik legrégebb óta ismert táplálkozási rendellenessége, amelyet a C-vitamin (aszkorbinsav) hiánya okoz, amely tápanyag számos friss gyümölcsben és zöldségben, különösen a citrusfélékben található. A C-vitamin fontos szerepet játszik a kollagén (a normális szövetek egyik eleme) képződésében, és a vitamin bármilyen hiánya zavarja a normális szövetszintézist, ez a probléma áll a rendellenesség klinikai megnyilvánulásainak hátterében.
A skorbut tünetei általában néhány hónapon belül jelentkeznek, miután a C-vitamin hiányzik az étrendből, mire a zsírban, az izomban és más szövetekben lappangó C-vitamin-tartalékok kimerülnek. A skorbut kezdeti tünetei közé tartozik a fáradtság, valamint az ízületek és az alsó végtagok fájdalma és merevsége. Az állapot előrehaladtával az íny megduzzad és vérzik, a fogak pedig meglazulhatnak. A bőr alatti és a mély szövetekben jelentkező vérzés, a lassú sebgyógyulás, a vérszegénység és a személyiség megváltozása szintén az előrehaladott betegség jelei. Ha nem kezelik, halál következik be, általában a vérzés vagy a fertőzés okozta szövődmények következtében.
A skorbutra utaló betegségre utaló legkorábbi bizonyítékok közül néhány i. e. 3800-3600-ból származik, amelyet egy nagyjából egyéves egyiptomi gyermek csontvázának jellegzetes csontelváltozásai rögzítenek. A skorbut egy másik korai, valószínűsíthető esete, amelyet egy angliai gyermek csontvázmaradványai alapján írtak le, i. e. 2200-1970-ből származik. Ezenkívül ókori írásokban is találunk beszámolókat a valószínűleg skorbutról. A betegség első egyértelmű leírásai azonban a középkori keresztes hadjáratok feljegyzéseiben jelennek meg. Később, a 15. század vége felé a skorbut a hosszú tengeri utakon utazó tengerészek körében a rokkantság és a halálozás fő okává vált. 1753-ban James Lind skót tengerészsebész kimutatta, hogy a skorbut gyógyítható és megelőzhető narancs- és citromlé fogyasztásával. Hamarosan a citrusfélék annyira elterjedtek a hajókon, hogy a brit tengerészeket “limeys”-ként emlegették.”
A modern korban a C-vitaminhiány teljes körű esetei viszonylag ritkák, és elsősorban az általános alultápláltsággal járó helyzetekre korlátozódnak, például a világ elszegényedett részein. A fejlett régiókban azonban még mindig előfordulhat skorbut idős felnőtteknél és olyan egyéneknél, akik korlátozó étrendet követnek (pl. ételallergia miatt) vagy nem jutnak hozzá alapvetően gyümölcsökhöz és zöldségekhez, valamint olyan alkoholista egyéneknél, akik súlyosan kiegyensúlyozatlan étrendet fogyasztanak. A dohányosoknak, a terhes vagy szoptató nőknek, valamint az AIDS-ben (szerzett immunhiányos szindrómában), gyulladásos bélbetegségben vagy 1-es típusú cukorbetegségben szenvedő személyeknek gyakran nagyobb mennyiségű C-vitaminra van szükségük az étrendjükben, mivel a szervezetben csökkent a felszívódásuk.
A C-vitamin- vagy narancslé-kiegészítés nélkül pótolt tejjel vagy tejpótlóval táplált csecsemők szintén fokozott kockázatnak vannak kitéve. A csecsemőkori skorbut (Barlow-kór) sajátos tünetei közé tartozik az alsó végtagok duzzanata és fájdalma, valamint a növekvő csontok elváltozásai.
A skorbut specifikus terápiája a C-vitamin adása. Még súlyos hiány esetén is napi 100 mg (1 mg = 0,001 gramm) adag felnőtteknél vagy 10-25 mg csecsemőknél és gyermekeknél, normál étrend mellett általában néhány napon belül gyógyulást eredményez.