壊血病はビタミンC欠乏症とも呼ばれ、人類の最も古い栄養障害の一つで、新鮮な果物や野菜、特に柑橘類に多く含まれる栄養素、ビタミンC（アスコルビン酸）が食事で不足することによって起こります。 ビタミンCは、コラーゲン（正常な組織の構成要素）の形成に重要であり、このビタミンが不足すると、正常な組織の合成が妨げられ、この障害の臨床症状の根底にある問題である。
壊血病の症状は通常、ビタミンCが食事から失われてから数ヶ月以内に明らかになり、その頃には脂肪、筋肉、その他の組織に残っているビタミンCは枯渇しています。 壊血病の初期症状は、疲労感、関節や下肢の痛みとこわばりなどである。 症状が進行すると、歯茎が腫れて出血し、歯が緩むことがあります。 皮膚や深部組織からの出血、傷の治りが遅い、貧血、性格の変化なども、病気が進行していることを示す。
壊血病を示唆する疾患に関する最古の証拠は、紀元前3800年から3600年にかけて、エジプトのおよそ1歳の子供の骨格に見られる特徴的な骨の変化で捉えられたものである。 また、イギリスの子供の骨格から報告された壊血病の初期の推定症例は、2200-1970 bceにさかのぼります。 また、古代の書物には壊血病と思われる記述が見られる。 しかし、この病気に関する明確な記述は、中世の十字軍の記録に初めて登場する。 その後、15世紀末になると、壊血病は長い航海に出た船乗りの障害と死亡の主な原因となった。 1753年、スコットランドの海軍外科医ジェームズ・リンドは、オレンジやレモンの果汁を摂取することで壊血病が治癒・予防できることを示した。 その後、柑橘類は船上でよく食べられるようになり、イギリスの船員は「ライミー」と呼ばれるようになった。
現代では、本格的なビタミンC欠乏症は比較的珍しく、主に世界の貧しい地域のような、全般的に栄養不良の状態にある場合に限られています。 しかし、先進国では、高齢者、制限食（例えば、食物アレルギーのため）、果物や野菜への基本的なアクセスがない人、アルコール依存症の人、ひどくバランスの悪い食事をしている人に壊血病が見られることがある。 喫煙者、妊娠中または授乳中の女性、AIDS（後天性免疫不全症候群）、炎症性腸疾患、1型糖尿病の患者は、体内での吸収率が低下するため、食事でビタミンCの量を増やす必要がある場合が多いです。 今すぐ購読する
ビタミンCやオレンジジュースの補給をせずに、再構成された牛乳や代用乳を与えられている乳児もまた、リスクが高くなる。 乳児壊血病（Barlow病）に特有の症状として、下肢の腫れや痛み、成長期の骨の病変などがある。
ビタミンCの投与は、壊血病の特異的治療法である。 重度の欠乏症の場合でも、成人には1日100mg（1mg＝0.001グラム）、幼児や小児には10～25mgを、通常の食事とともに投与すれば、通常、数日以内に治癒する。
ビタミンCの投与は壊血病の特異的な治療法である。