Scurvy, também chamado de deficiência de vitamina C, um dos distúrbios nutricionais mais antigos conhecidos da humanidade, causado por uma falta de vitamina C (ácido ascórbico), um nutriente encontrado em muitas frutas e vegetais frescos, particularmente nos cítricos. A vitamina C é importante na formação do colágeno (um elemento dos tecidos normais), e qualquer deficiência da vitamina interfere na síntese normal dos tecidos, um problema que está subjacente às manifestações clínicas do distúrbio.
Symptoms of scurvy usually become apparent within several months of vitamin C being ausent from the diet, by which time lingering pools of vitamin C in fat, muscle, and other tissues have been depleted. Os sintomas iniciais do escorbuto incluem fadiga e dor e rigidez das articulações e extremidades inferiores. À medida que a condição progride, as gengivas incham e sangram, e os dentes podem soltar-se. Sangramento sob a pele e nos tecidos profundos, cicatrização lenta da ferida, anemia e mudanças na personalidade são outras indicações de doença avançada. Quando não tratada, a morte ocorre, tipicamente como resultado de sangramento ou complicações de infecção.
Uma das primeiras evidências de um distúrbio sugerindo datas de escorbuto até 3800-3600 bce, capturado em alterações ósseas características no esqueleto de uma criança de aproximadamente um ano de idade no Egito. Outro provável caso precoce de escorbuto, descrito a partir dos restos esqueléticos de uma criança na Inglaterra, data de 2200-1970 bce. Além disso, relatos do que provavelmente era escorbuto são encontrados em escritos antigos. As primeiras descrições claras da desordem, no entanto, aparecem nos registros das Cruzadas medievais. Mais tarde, no final do século XV, o escorbuto tornou-se a principal causa de incapacidade e mortalidade entre os marinheiros em longas viagens marítimas. Em 1753, o cirurgião naval escocês James Lind mostrou que o escorbuto podia ser curado e prevenido pela ingestão do suco de laranjas e limões. Logo os citrinos tornaram-se tão comuns a bordo de navios que os marinheiros britânicos eram referidos como “limeys”
Nos tempos modernos, os casos de deficiência de vitamina C são relativamente raros, estando limitados principalmente a situações envolvendo desnutrição geral, como em partes empobrecidas do mundo. Em regiões desenvolvidas, o escorbuto ainda pode ser visto, no entanto, em adultos idosos e em indivíduos que seguem dietas restritivas (por exemplo, por causa de uma alergia alimentar) ou não têm acesso básico a frutas e vegetais e em indivíduos alcoólicos que consomem uma dieta fortemente desequilibrada. Fumantes, mulheres grávidas ou lactantes e pessoas com AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida), doença inflamatória intestinal, ou diabetes tipo 1 frequentemente requerem quantidades maiores de vitamina C em suas dietas por causa da diminuição da absorção pelo organismo.
Os alimentos alimentados com leite reconstituído ou substitutos do leite sem um suplemento de vitamina C ou suco de laranja também estão em maior risco. Os sintomas peculiares ao escorbuto infantil (doença de Barlow) incluem inchaço e dor nas extremidades inferiores e lesões dos ossos em crescimento.
Administração de vitamina C é a terapia específica para o escorbuto. Mesmo em casos de deficiência grave, uma dose diária de 100 mg (1 mg = 0,001 grama) para adultos ou 10 a 25 mg para lactentes e crianças, acompanhada de uma dieta normal, produz normalmente uma cura em vários dias.