A Breathalyzer™ eredeti változata egy szájkosarat és két, folyadékot tartalmazó kamrát tartalmazott, amelyek egy olyan mérőeszközhöz csatlakoztak, amely a színváltozást érzékeli. A Breathalyzer™ használatához az alany a szájrészen keresztül kilélegzik a káliumdikromát (K2Cr2O7) vöröses-narancsos oldatával töltött tesztkamrába.
4.7. ábra A kilégzésmérő készülék újabb változatának példája
A Breathalyzer™ készülékben az alkohol reagál a vöröses-narancsos káliumdikromát-oldattal, és zöldre változik. A színváltozás mértéke közvetlen összefüggésben van a kilélegzett levegőben lévő alkohol szintjével.
A fotocella összehasonlítja a tesztkamrában lévő reagált keverék és a nem reagált keveréket tartalmazó referenciakamra közötti színkülönbséget. A színkülönbség elektromos áramot eredményez, amely a BAC mennyiségi értékévé alakítható. Olvasson tovább, hogy megértse, hogyan hozza létre a kémiai reakció a színváltozást.
4.8. ábra A Breathalyzer™ készülékben lévő etanolgőz kémiai reakciót vált ki a belsejébe csomagolt vegyületekkel, és a vegyszerek narancssárgáról zöldre változnak. Minél több etanol van jelen, annál nagyobb mennyiségű zöld szín keletkezik.
A különböző típusú leheletelemző készülékek és működésük leírása a http://science.howstuffworks.com/breathalyzer3.htm