2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
USA
Telefon: The North Face Inc: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Webhely: http://www.thenorthface.com
Wholly Owned Subsidiary of VF Corporation
Incorporated: The North Face, Inc.
Munkavállalók: 1994: The North Face, Inc: 859
Ábevétel: 238 millió dollár (2005-ös becslés)
NAIC: 448190 Egyéb ruházati üzletek; 315999 Egyéb ruházati kiegészítők és egyéb ruházati termékek gyártása
A The North Face, Inc. a hegymászáshoz, síeléshez és hátizsákos túrázáshoz használt kiváló minőségű felszerelések és ruházat gyártója és forgalmazója. Míg a North Face hírnevét az expedíciók felszerelésével alapozta meg, a vállalat növekedése az 1990-es években a csúcstechnológiás ruházati termékeknek az előkelő kiskereskedelmi üzletekben történő bevezetésével jött létre. A Summit Shopokkal a North Face megalapozta a “bolt az üzletben” koncepció alkalmazását. 2006-ban körülbelül 100 Summit Shop volt a kiskereskedelmi üzleteken belül az Egyesült Államokban, emellett tíz North Face kiskereskedelmi üzlet volt elszórva Kaliforniában, Coloradóban, Illinois-ban, Massachusettsben, New Yorkban, Oregonban, Virginiában és Washingtonban. Összességében a North Face termékek világszerte több mint 3500 helyen voltak megtalálhatók. A vállalat az 1990-es évek végén nehéz időkbe került, és végül 2000-ben a VF Corporation vásárolta meg.
A KORAI ÉVEK: 1965-73
A vállalat 1996-os prospektusa szerint a North Face név a vállalat alapítóitól származik, és onnan ered, hogy az északi féltekén egy hegy északi oldala általában a legfélelmetesebb és legnagyobb kihívást jelent a hegymászók számára. A North Face-t 1965-ben alapították outdoor-rajongók, akik prémium minőségű hátizsákos és hegymászó felszerelések kiskereskedelmével foglalkoztak. A North Face 1968-ban kezdte meg a hátizsákos felszerelések nagykereskedelmét és gyártását. Az üzlet folyamatosan növekedett és terjeszkedett. Az 1970-es évek elején a North Face felsőruházattal egészítette ki termékcsaládját.
INOVÁCIÓ A TERMÉKTERVEZÉSBEN: 1975-90
A North Face legnagyobb erőssége mindig is az innovatív terméktervezés és az új termékek következetes fejlesztése és bevezetése volt. 1975-ben a North Face a geodéziai kupolás sátorral mércét állított fel a szabadtéri felszerelések iparágában. Ez a kialakítás vált a magashegyi és sarki expedíciókban használt könnyű, nagy teljesítményű sátrak szabványává. A geodéziai kupolás sátor az általános hátizsákos túrázáshoz és kempingezéshez is nagyon népszerűvé vált. Ugyanebben az évben a North Face egy másik eredetit is bemutatott, a szintetikus szigetelésből készült zsindelyes szerkezetű hálózsákokat. A kupolás sátorhoz hasonlóan ezek a hálózsákok is iparági standarddá váltak.
A nyolcvanas évek elején a cég elindította “extrém síruházat” vonalát. A North Face termékcsalád egy másik bővítése 1988-ban történt, amikor is bevezették az Expedition Systemet. Az Expedition System egy komplett, integrált összetevőkből álló, kemény hideg időjárási ruházati termékcsalád, amelyet úgy terveztek, hogy különböző kombinációkban együtt lehessen használni. A vállalat szerint ezt a ruházati rendszert a világklasszis hegymászók széles körben használták. Az 1980-as évek végére a North Face volt az egyetlen gyártója és forgalmazója az Egyesült Államokban a hegymászáshoz, síeléshez és hátizsákos túrázáshoz használt prémium minőségű, nagy teljesítményű felszerelések és ruházati cikkek átfogó termékcsaládjának.
HEGYES FÖLD A NORTH FACE-nek
Míg a North Face termékeinek jó híre megmaradt, a belső döntéshozatalt időnként megkérdőjelezték. Az 1980-as évek növekedési szakaszában a vállalat megpróbálta minden termékét saját maga gyártani. Ez az elavult anyagok, a késztermék-készletbe fektetett nagy mennyiségű tőke és a nagy keresletű termékek késedelmes leszállításának problémáihoz vezetett. Azonban nem ezek voltak az egyedüli hátrányok a North Face pénzügyi egészségére nézve. Az 1980-as évek végén a North Face outlet üzleteket nyitott, hogy olcsóbb termékeket értékesítsen, és ezzel igyekezett megszabadulni az elavult anyagoktól. A North Face termékhírneve a magas színvonalú, vagyis drága, a termékek eredendő minőségével kapcsolatos asszociáción alapult. Az alacsonyabb árú termékek összezavarták vagy elkerülték a megcélzott fogyasztókat, és nem segítették a vállalat általános imázsát. Emellett a North Face nagykereskedelmi vásárlói nem fogadták jól ezeket az üzleteket, és végül be is zárták őket. Mindezen üzleti tevékenységek negatív hatással voltak a North Face pénzügyeire, és elindították a vállalatot története következő szakaszába.
1988 májusában az Odyssey Holdings, Inc. (OHI) felvásárolta az akkor még North Face Corporation néven ismert vállalatot. Az OHI mintegy 30 vállalat tulajdonosa volt a szabadtéri és márkás ruházati iparban, és akkoriban William N. Simon vezette, aki hamarosan a North Face elnöke lett.
1993 januárjában új vezetői stábot toboroztak, hogy a North Face működésében szükséges változtatásokat hajtsanak végre. Az újonnan felvettek között volt Marsden S. Cason, aki abban az időben a North Face elnöke, valamint az OHI igazgatója és vezető tisztségviselője volt. Az új vezetőség által kezdeményezett jelentős változások közé tartozott a tapasztalt vezetők és operatív vezetők felvétele, az értékesítésre és a bruttó árrésre való összpontosítás, a szerződéses áru- és anyagbeszerzési források bővítése, a diszkont üzletek bezárása és a veszteséges termékcsaládok megszüntetése. E kezdeményezések eredményeként a vállalat végül jelentős növekedést ért el az értékesítésben és a nyereségben. Az anyavállalat, az OHI azonban 1993-ban az amerikai csődtörvénykönyv 11. fejezete alapján védelmet kért.
A DRAMATIKUS FORDULÁS 1994-ben kezdődött
A North Face 1994-ig továbbra is veszteségesen működött, amikor az említett stratégiai változások kezdtek pozitív hatást kifejteni. 1994 a North Face számára a jelentős átalakulások éve volt. Június 7-én a vállalatot nyilvános árverésen 62 millió dollárért vásárolta meg a J.H. Whitney & Co., Cason és William S. McFarlane alkotta csoport. 1994. június 8-án a TNF Holdings megváltoztatta a nevét The North Face, Inc. Szintén 1994 júniusában Cason-t nevezték ki a North Face vezérigazgatójává.
Az új évezredbe: LEHETŐSÉGEK, KOCKÁZATOK ÉS A JÖVŐBE TEKINTÉS
A szakértők szerint egy fókuszált, hiánypótló iparág egyik velejáró gyengesége, hogy egy korlátozott számú vásárlóval rendelkező területen próbáljuk fenntartani a növekedést. Ez tette szükségessé a Tekware-t értékesítő Summit Shops bevezetését, amikor a North Face az 1990-es években megpróbált részesedést szerezni a szabadidős ruházati iparban. Ez a váltás jelentős eltérést jelentett a North Face hagyományos területeitől. A North Face sikere ebben az új vállalkozásban részben a szabadidőruházat vásárlóitól függött, egy olyan piactól, amely szeszélyes lehet. A North Face számára a piacra való belépést az iparági megfigyelők vagy gyengeségnek, vagy lehetőségnek tekinthették. Emellett egy másik lehetséges gyengeségként jelentkezett, hogy a vállalat gyártott termékeinek nagy részét a szerződéses beszállítóktól való túlzott függés szolgáltatta.”
VÁLLALKOZÁSI LEÍRÁSOK
A North Face elkötelezett a tervezés határainak feszegetése mellett, hogy a szabadban is feszegethesse határait – soha ne hagyja abba a felfedezést.”
A legnagyobb lehetőség, amelyben a North Face részt vett, a “Summit Shops” bevezetésével az alkalmi ruházati iparban való terjeszkedés volt. A North Face számára egy másik lehetőségi terület a sátorértékesítésre vonatkozó jövőbeli kormányzati szerződések lehetősége volt, tekintettel arra, hogy a vállalat régóta az amerikai tengerészgyalogság beszállítója. Végül, az új és innovatív formatervezésű termékek további fejlesztése és bevezetése a jövőben valószínűsíthető útnak tűnt a North Face számára a piaci részesedés megszerzésére vagy megtartására.
Mindamellett a North Face-nek nagyon is valós veszélyekkel kellett szembenéznie a jövőbeli növekedését illetően. Miközben a vállalat továbbra is ki volt téve ugyanazoknak az üzleti fenyegetéseknek, amelyekkel minden vállalkozásnak szembe kell néznie, mint például a fogyasztói ízlés és preferenciák jelentős változásai, a legsúlyosabb fenyegetést a verseny jelentette. A fő rivális Patagonia például történelmileg nagyon hasonló termékcsaláddal rendelkezett. A viszonylag alacsony belépési korlátok és a terméktervezésben való áttörés lehetősége miatt pedig mindig fenyegetett az új versenytársak veszélye.
Míg a North Face átvészelt néhány nehéz és kihívásokkal teli időszakot, az 1990-es évek közepére úgy tűnt, hogy a vállalat szilárd lábakon áll, és készen áll egy újabb új szakasz kezdetére. A North Face olyan vállalatnak ajánlotta magát, amely a jövőbeni növekedésre képes, erősségeire építve: a márkanév ismertségére, a termékek hírnevére és megkülönböztetésére, az innovatív terméktervezésre és sokszínűségre, az alkalmi ruházati piacra való agresszív belépésre, valamint – amint azt a vállalati nyereség és a vállalat részvényeinek értéknövekedése is tanúsítja – a határozott és hozzáértő felső szintű vezetésre, amely továbbra is a North Face sikerre való felemelkedésének motorja lesz.
ÚJ TULAJDONSÁG
Röviddel az 1996-os tőzsdei bevezetés után a North Face egy sor olyan problémával kezdett szembesülni, amelyek majdnem a cég bukásához vezettek. Pletykák kezdtek terjedni arról, hogy a vállalat bizonyos esetekben a tervezettnél hamarabb szállította a termékeket, és gyakran túlszállította a termékeket az üzletekbe, hogy az eladásokat rögzíteni tudja. 1998-ban James Fifield vette át a vezérigazgatói posztot. A vállalat központját a coloradói Carbondale-be költöztette, ami közel volt a lakóhelyéhez, Aspenhez. A költözés összességében körülbelül 5 millió dollárba került. Ezzel egy időben Fifield és a Leonard Green & Partners – egy tőkeáttételes kivásárlási cég – bejelentette, hogy a North Face-t részvényenként 17 dollárért magánkézbe akarja adni. A részvényesek visszautasították az ajánlatot, azt állítva, hogy az alulértékeli a vállalatot.
Ebben az időben jelentette be a North Face, hogy számviteli szabálytalanságok miatt fontolgatja 1997-es és 1998-as eredményeinek kiigazítását. A részvények árfolyama a bejelentést követően részvényenként több mint 27 dollárról 13 dollárra esett, és a részvények kereskedése közel egy hónapra leállt. A vállalat közzétette új számait, amelyekből kiderült, hogy az 1998-as árbevételt hat százalékkal, azaz 16 millió dollárral, a nyereséget pedig 42 százalékkal túlbecsülték. Az értékesítés és a nyereség 1997-ben is túlbecsült volt. Lassan, de biztosan a részvényesek csoportos kereseteket kezdtek benyújtani, azt állítva, hogy a vállalat felfújta az eredményeit, hogy növelje a részvényárfolyamát.
A vállalat magánkézbe vételére irányuló tervek kudarcot vallottak, és Fifield 1999-ben lemondott posztjáról. A vállalat központja 2000-ben visszatért Kaliforniába. Ekkorra a North Face pénzügyi helyzete jelentősen romlott a forgalmazási problémák, valamint a sikertelen kivásárlással és a cégközpont áthelyezésével kapcsolatos költségek miatt. A VF Corporation, a világ egyik legnagyobb ruházati vállalata, néhány nappal azután, hogy a North Face bejelentette, hogy a 11. fejezet szerinti csődeljárás előtt áll. A VF 2000 augusztusában 24,5 millió dollárért vásárolta meg a North Face-t.
A 2000-ben 5,6 milliárd dolláros forgalmat bonyolító VF szárnyai alatt a North Face azonnali pénzinjekciót kapott. Az eladásból a VF is profitált. A North Face márka erősebb lábat adott neki a kültéri ruházati szegmensben. Valójában a North Face gyorsan a VF kültéri ruházati és felszerelési koalíciójának sarokkövévé vált. Ez a részleg magában foglalta a North Face-t, a JanSportot és az Eastpacket. 2004-ben a Vans, a Kipling és a Napapijri márkák is csatlakoztak ehhez a koalícióhoz.
KULCSADATOK
1965: Megalakul a North Face. 1968: A vállalat elkezdi a hátizsákos felszerelések nagykereskedelmét és gyártását. 1975: A North Face a geodéziai kupolás sátorral mérföldkövet vezet be a szabadtéri felszerelések iparágában. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) felvásárolja a North Face-t. 1993: Az OHI csődeljárást kezdeményez. 1994: A vállalatot nyilvános árverésen 62 millió dollárért megvásárolja a J.H. Whitney & Co., Marsden Cason és William S. McFarlane alkotta csoport; a vállalat neve The North Face Inc-re változik. 1996: A The North Face tőzsdére megy; elindul a Tekware termékcsalád. 1999: A vállalat magántulajdonba vételére irányuló tervek meghiúsulnak; a számviteli szabálytalanságok miatt a vállalat kénytelen újra megállapítani az elmúlt két év eredményét. 2000: A VF Corporation felvásárolja a The North Face-t.
2005-re a North Face pénzügyi problémái a múlté, és a termékek iránti kereslet erős volt. A VF outdoor ruházati egysége évről évre jelentős profitnövekedést ért el: 2003-ban 34 százalékkal, 2004-ben pedig 61 százalékkal. A világ egyik legnagyobb ruházati vállalatának támogatásával a The North Face jó helyzetben volt a jövőbeli növekedéshez. Valóban, a North Face logója kétségtelenül még évekig a szabadtéri sportok szerelmeseinek hátán fog díszelegni.
Karen Leslie Boyd
Frissítve, Christina M. Stansell
FŐVERSENYEZŐK
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
TOVÁBBI OLVASHATÁR
Cohen, Bud, “Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, June 2, 1994, p. 11.
Coleman, Calmetta, “North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, September 2, 1999, o. B5.
Coleman, Calmetta, and Robert Berner, “North Face Loses Footing, Takes Tumble,” Wall Street Journal, 1999. március 12., p. B15.
Cunningham, Thomas, and Arnold J. Karr, “VF to Buy North Face,” Women’s Wear Daily, 2000. április 10.
Heisler, Eric, “VF Realigns After Several Acquisitions,” Greensboro News & Record, 2000. október 18., B8. p.
Henderson, Barry, “North Face: Face Face: Peaking Out?” Barron’s, 1998. március 9.
Lubove, Seth, “Katmandu Comes to Neiman Marcus,” Forbes, 1996. október 21., 42. o.
Maycumber, S. M. Gray, “Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel,” Daily News Record, September 16, 1996, p. 4.
Morris, Kathleen, “Egg All Over North Face,” Business Week, June 21, 1999.
“North Face Inc. (Új értékpapír-kibocsátás),” Wall Street Journal, 1996. július 2., C18(E) oldal.
“The North Face, Inc. Upgrades Sales Force,” PR Newswire, 1996. november 27., p. 1127SFW017.
“North Face IPO Is a Hit on First Day,” WWD, 1996. július 3., p. 10.
“North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 1996. október 30., p. 10.
“North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 1996. október 30., p. 1127SFW017. 14.
“North Face Sold for $25 Million,” Denver Post, 2000. április 8.
Oring, Sheryl, “$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 1993. január 29., p. 1. 1.
“Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, June 21, 1996, p. 22.
Scott, Mary, “North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, November 1994, p. 22.
“North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, November 1994, p. 22. 3.
Socha, Miles, “The North Face (Plans to Open 25 In-Store Shops),” Daily News Record, 1996. május 29., 3. o.
White, Constance C. R. “North Face’s Tekware,” New York Times, 1996. április 16., B14. o.
White, Constance C. R. “North Face’s Tekware,” New York Times, 1996. április 16., B14. o.