Az ágyúgolyók felrobbantak?
A polgárháborús és korábbi konfliktusok csatáit bemutató filmekben az ágyúból kilőtt lövedékek a becsapódáskor elkerülhetetlenül földet, füstöt és csapkodó kaszkadőröket okoznak. Ez szép látványt nyújt, és valószínűleg könnyebb megrendezni, mint egy vasgolyót, amely gyilkos módon pattog át egy hadosztályon.
A valóságban a polgárháborúban és évszázadokkal korábban is számos robbanó és szilárd lövedéket használtak, de az 1850-es évekig a szilárd lövedékek domináltak.
A legkorábbi, 1300-as években kifejlesztett ágyúk csak szilárd tárgyakat – kőgolyókat – lőttek ki. A következő évszázadban a fegyverkészítők mégis kifejlesztettek lőporral töltött üreges vasgolyókat, amelyeket gyújtózsinórral láttak el, amelyet közvetlenül a tüzelés előtt kellett meggyújtani. De e kezdetleges időzített bombák kezelése és a célpontban való felrobbanásuk nehézségei veszélyessé és megbízhatatlanná tették őket. Annak érdekében, hogy minimálisra csökkentsék annak veszélyét, hogy felrobbanjanak az ágyú csövében, ezeket a meggyújtott gyújtózsinórral ellátott golyókat főleg gyorsan töltő, széles csövű, csonkakontyolt csövű ágyúkban, úgynevezett haubikákban, vagy a ledobható “aknavetőkben” használták, amelyek hasonlítottak a második világháborús, azonos nevű fegyverre, csak sokkal nagyobbak voltak.
Az évszázadok során a fegyverkészítők a szilárd lövedék kombinációk és technikák nagy változatosságát dolgozták ki. A kő- és vasgolyók egy-két ütése végzetet jelentett a várfalaknak. Közelről az ágyúkat gyakran fűrészelt sörétes puskaként használták, hogy kisebb golyók kötegeit lőjék ki, amelyek pusztítóan hatottak a sík terepen összezsúfolt csapatokra. A tengeren a hajók gyakran lőttek ki vasrudakat, láncokat és kisebb golyókat az árbocok és a kötélzet ledöntésére. Egy másik trükk az ágyúgolyó vörösre hevítése volt abban a reményben, hogy tüzet gyújtanak a fedélzeten, vagy, ami még jobb, hogy az ellenséges hajó tárjában landoljon. A vízbe lövéssel lyukat robbantani az ellenséges hajótestbe azonban általában nem működött. A golyó lecsúszott a felszínről.
A megnyúlt tömör lövedékeket, az úgynevezett csavarokat a csöves ágyúkkal való használatra fejlesztették ki, amelyeknek a cső belsejébe spirális hornyot vágtak, hogy a lövedék pörögni kezdjen, és javítsa a pontosságot. A polgárháborúban azonban a kerek golyók voltak a leggyakrabban használt szilárd lövedékek, és ezek azok, amelyeket ma piramis alakúra hegesztve látunk egy ágyú mellé állítva egy főtéren.