Az Alzheimer-kórra jelenleg nincs ismert gyógymód, bár számos gyógyszer és alternatív terápiás lehetőség hatásosnak bizonyult a betegség progressziójának mérséklésében. A gyógyszeres kezelések, mint például az alacsony dózisú leuko-metiltioninium (LMTM) alkalmazása a napi 100 mg körüli nagyobb dózisban bizonyult a leghatékonyabbnak; sajnos ezek a nagyobb dózisok súlyos gyomor-bélrendszeri és vizelettani reakciókat okoznak. Az Alzheimer-kór fiziológiailag romboló jellege miatt számos olyan gyógyszer, amely képes lassítani a fizikai romlást, kemény természetéből adódóan számos nemkívánatos mellékhatással is jár. Bár a kognitív beavatkozások, mint például az elsősorban számítógép-alapú tréningprogramok használata nagy hatékonyságot mutattak a késleltetett memória, a felismerés, az órahúzás, a számjegy előre és számjegy visszafelé tesztek javításában, ezek a programok drágák lehetnek és tanulási akadályokat jelentenek a hagyományos ceruzás-papíros módszereket előnyben részesítő idősek számára. A gyógyszeres és kognitív alapú kezelések mellett a zeneterápia olcsóbb beavatkozást kínál, amely csökkenti az egyéb kezelési lehetőségekkel járó stresszt és mellékhatásokat.
A zeneterápiát tanulmányozták a pszichológiai közösségben, és hatásosnak találták a viselkedési tünetek csökkentésében, valamint az érzelmi és kognitív jóllét pozitív befolyásolásában. Egy vizsgálatban 98 idősotthonban élő Alzheimer-kóros beteget tettek ki zeneterápiának, és az eredményeket 98 kontrollcsoporttal hasonlították össze, akik nem részesültek zeneterápiában. Az eredmények azt sugallták, hogy ez a program hozzájárult a gyógyszerhasználat csökkentéséhez, a demencia viselkedési és fiziológiai tüneteinek mérséklésével együtt. Ez az első empirikus vizsgálat, amely kimutatta, hogy az alább ismertetett Zene és memória program hatékonyságot mutat az antipszichotikus és anxiolitikus gyógyszerek használatának csökkentésében, a demencia viselkedési és pszichológiai tüneteinek csökkentésében. Emellett egy másik tanulmány megállapította, hogy a zeneterápia nyugtató és relaxáló hatást fejtett ki a betegekre. Bizonyos neurotranszmitterek, például a noradrenalin és az adrenalin szintje szignifikánsan magasabb volt a négyhetes zeneterápia után. Azt is megállapították, hogy a zeneterápia segít lassítani a nyelvi képességek romlását.
Hasonlóképpen végeztek egy vizsgálatot, amelyben az idősek otthonában élő Alzheimer-kóros betegeket három tevékenység egyikére osztották be: kirakóst játszottak, festettek, vagy zenét hallgattak a betegek fiatalkorából. Amikor hat hónappal később tesztelték őket, azok, akik zenét hallgattak, éberebbek és jobb hangulatúak voltak, és jobban emlékeztek saját személyes eseményeikre, mint azok a csoportok, akik festettek vagy rejtvényt játszottak.
A kutatások még azt is felvetették, hogy az Alzheimer-kóros betegek képesek lehetnek teljesen új zenét megtanulni. Az Alzheimer-kóros betegeknek egy csoportvezető tanított meg egy eredeti dalt, és három foglalkozás során látható javulás és fokozott éberség volt tapasztalható az Alzheimer-kóros betegek körében. Az Alzheimer-betegek az éberség növekedését tapasztalták, valamint az emlékek figyelemre méltó előhívását, amelyeket bármilyen dalhoz kötnek, amit épp hallgattak. A zene olyan fizikai és érzelmi kapcsolatokat hoz létre, amelyek olyan emlékeket váltanak ki, amelyeket egyébként nem idéznének fel, ha nem lenne az adott zenemű ritmusa, dallama és dallami megfogalmazása; sok esetben azt mondják, hogy a zene az egyik utolsó dolog, amit az Alzheimer-kóros beteg elfelejt (általában az izommemóriának tulajdonítják). Új dalok megtanulása lehetséges volt. Emellett egy másik vizsgálat is hasonló eredményekre jutott, és megállapította, hogy az Alzheimer-kóros betegek kérésre képesek voltak emlékezni új dalokra és dallamokra, amelyeket megtanítottak nekik. Megállapították, hogy rendszeres gyakorlással az Alzheimer-kóros betegek valóban képesek új zenét tanulni.
Egy kvalitatív tanulmány emellett 21, 1985 óta végzett tanulmányt foglalt össze az Alzheimer-kórban szenvedőkről és a zeneterápia hatásáról. Ezek a tanulmányok eltérő jellegűek voltak, de a szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a zeneterápia sikeres beavatkozás lehet, és javíthatja mind a kognitív, mind az érzelmi viselkedést, valamint csökkentheti az Alzheimer-kórral kapcsolatos egyes viselkedési problémákat. Bár a módszerek eltérő jellegűek voltak, a különböző kísérletek egybehangzó bizonyítékai optimizmust sugallnak a zeneterápia érvényességét illetően a népesség ezen alcsoportjában.
Korlátok a kutatással kapcsolatbanSzerkesztés
A jelenlegi kutatások egy része azonban nem támasztja alá, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél minden zenei emlékezet megmarad. Egy nyolc esettanulmányt és három csoportos vizsgálatot áttekintő tanulmány megállapította, hogy a zenei emlékezet bizonyos fajtái, például a fiatalkori ismerős zenékre való emlékezés, nem feltétlenül maradnak meg. Azoknál az Alzheimer-kóros betegeknél azonban, akik zenészek voltak, a zenei emlékezet nagyobb mértékben maradt meg, mint azoknál, akiknek nem volt korábbi zenei tapasztalata. Ez a kutatás azt sugallja, hogy a zeneterápia nem biztos, hogy minden Alzheimer-kórban szenvedő beteg esetében ugyanolyan mértékben hatékony, és a különbségek nagyon változó jellegűek lehetnek. Bár logikus, hogy a kezelés esetről esetre működik, fontos megjegyezni, hogy az egyének minden kezelésre másképp reagálnak, és az eredmények is eltérőek. Ez a tanulmány arra is rávilágít, hogy a különböző típusú vizsgálatok között óriási módszertani különbségek vannak, ami nehézséget okoz az információk és a vizsgálati tervek közötti szintézisben. Ez a kutatás rávilágít egy fontos megértésre ezekkel a tanulmányokkal kapcsolatban, mivel a legtöbbjükből hiányzik a kontrollcsoport, így az oksági következtetések levonása lehetetlenné válik.