Le preoccupazioni primaverili per i picchi sono al centro delle questioni della fauna selvatica di questa settimana, mentre il biologo mascherato affronta un’altra domanda curiosa del Nord da uno dei nostri ascoltatori.
Ricevo domande o preoccupazioni abbastanza spesso sui picchi che fanno male o uccidono gli alberi, così quando ho visto questa domanda di Curious North, ho pensato di provare a rispondere alle preoccupazioni di Jane Trotter. Lei chiede: “Un picchio peloso sta lavorando intensamente su una cicuta proprio fuori dalla finestra della nostra camera da letto. La cicuta sembra essere viva e vegeta…. finora. Le percussioni mattutine di Hairy faranno male all’albero?”
In una parola, no, il martellamento di quel picchio peloso non dovrebbe fare alcun danno. Tuttavia, ho un po’ di sorriso in faccia quando lo dico, perché anche se è vero, non è tutta la verità. Vedete, i picchi raramente fanno danni… a meno che non ci sia già un danno in corso. I picchi non mangiano gli alberi, ovviamente. Si nutrono di insetti che scavano il legno e di larve di insetti. Quindi, se stanno martellando su un albero, specialmente in inverno, c’è una buona probabilità che l’albero sia già infestato sotto la corteccia da qualche tipo di insetto. Lo scorso inverno ho avuto un picchio pileato che stava strappando la quercia antica nel mio cortile, e ora posso dirvi che l’albero brulica di formiche carpentiere, il cibo preferito del picchio pileato. Quando vedete i picchi che sfaldano la corteccia dei frassini in inverno, è un’indicazione affidabile del borro smeraldino (EAB) che infesta un frassino. I forestali della comunità e i gestori dei parchi DNR usano i picchi come un sistema di allarme precoce per dare la priorità agli alberi di frassino da rimuovere prima che possano cadere su qualcuno. I picchi sono uno dei più importanti metodi di controllo biologico di EAB in Nord America e il più importante predatore nativo. Sono stati osservati per rimuovere fino al 95% delle larve di EAB in alcuni alberi. Questo è utile perché abbassa il numero di parassiti adulti che emergeranno da questi alberi, o da qualsiasi albero infestato, in primavera per accoppiarsi e deporre la prossima generazione di uova.
Detto questo, nella mia mente, c’è un’altra possibilità. Questa domanda è stata presentata durante il picco della stagione di riproduzione e nidificazione degli uccelli. È possibile che questo fosse un picchio maschio che stava pubblicizzando una compagna, o avvertendo altri maschi di stare alla larga, e non aveva nulla a che fare con gli insetti a tutti. Succede spesso in primavera che i picchi scelgano un posto rumoroso per inviare i loro annunci, compresi i tetti di metallo e le scossaline delle cabine o dei cottage. Se questo uccello sta scegliendo una cicuta per un “posto di canto”, se volete, potrebbe essere perché è situato in posizione centrale, o vicino alla sua cavità del nido, o l’albero più grande o più alto della zona. O potrebbe essere cavo o avere un difetto del legno che gli dà il suono che piace al signor Peloso.
Il tempo dirà, Jane, se il tuo albero ha dei parassiti. Ma se ce li ha, il picchio sta cercando di aiutarlo, non di fargli male, mangiando quanti più insetti o larve può. Se sei davvero preoccupata, potresti prendere in considerazione di chiamare un servizio di manutenzione degli alberi o un arborista e chiedere loro di uscire e valutare la salute di questo albero in modo da poter prendere misure per proteggere la sua salute. Se era solo un picchio solitario in cerca d’amore, probabilmente vedrete la percussione rallentare e fermarsi da ora fino all’inizio della prossima primavera.
Quindi, i picchi sono veramente amici della foresta, non demoni. Servono un’importante funzione ecologica, e c’è posto per loro in un paesaggio forestale sano.
Qui nel Northwoods, abbiamo un buon numero di specie di picchi. Due specie di preoccupazione speciale, il picchio rosso e il picchio dorso nero, sono pochi in numero. Abbiamo un buon numero di picchi lanuginosi, pelosi e pileati. Abbiamo anche il Northern flicker e il yellow-bellied sapsuckers, che sono anch’essi parenti dei picchi.
Cercando di rendere le cose nuove familiari e le cose familiari nuove, questo è il Biologo Mascherato che viene a voi dal cuore del grande Northwoods del Wisconsin.
La foto qui sopra è da Wikimedia Commons, Grantus4504, e può essere trovata online qui.