Las preocupaciones de los pájaros carpinteros en primavera son el foco de atención de esta semana de Asuntos de la Vida Silvestre, mientras el Biólogo Enmascarado aborda otra pregunta de Norte Curioso de uno de nuestros oyentes.
Recibo preguntas o inquietudes con bastante frecuencia sobre los pájaros carpinteros que dañan o matan los árboles, así que cuando vi esta pregunta de Curious North, pensé que trataría de responder a las preocupaciones de Jane Trotter. Ella pregunta: «Un pájaro carpintero peludo está trabajando afanosamente en un árbol de Hemlock justo fuera de la ventana de nuestro dormitorio. El Hemlock parece estar vivo y bien…. hasta ahora. ¿Las percusiones matutinas de Hairy dañarán el árbol?»
En una palabra, no, el martilleo de ese pájaro carpintero peludo no debería hacer ningún daño. Sin embargo, tengo una pequeña sonrisa en la cara cuando digo eso, porque aunque es cierto, no es toda la verdad. Verás, los pájaros carpinteros rara vez hacen algún daño… a menos que ya haya un daño. Los pájaros carpinteros no comen árboles, obviamente. Comen insectos que perforan la madera y larvas de insectos. Por lo tanto, si están martillando un árbol, especialmente en invierno, es muy probable que el árbol ya esté infestado por debajo de la corteza con algún tipo de insecto. El pasado invierno tuve un pájaro carpintero que destrozaba el antiguo roble de mi jardín, y ahora puedo decirte que el árbol está plagado de hormigas carpinteras, el alimento preferido del pájaro carpintero. Cuando los pájaros carpinteros descascarillan la corteza de los fresnos en invierno, es una indicación fiable de que el barrenador esmeralda del fresno (BEF) está infestando un fresno. Los silvicultores de la comunidad y los gestores de parques del DNR utilizan el pájaro carpintero como sistema de alerta temprana para priorizar la eliminación de los fresnos antes de que puedan caer sobre alguien. Los pájaros carpinteros son uno de los métodos más importantes de control biológico del BEF en Norteamérica y el depredador nativo más importante. Se ha observado que eliminan hasta el 95% de las larvas del BEF en algunos árboles. Esto es útil ya que disminuye el número de plagas adultas que emergerán de estos árboles, o de cualquier árbol infestado, en la primavera para aparearse y poner la siguiente generación de huevos.
Dicho esto, en mi opinión, hay otra posibilidad. Esta pregunta se presentó durante el pico de la temporada de cría y anidación de aves. Es posible que se tratara de un pájaro carpintero macho que estaba anunciando una pareja, o advirtiendo a otros machos que se mantuvieran alejados, y que no tuviera nada que ver con los insectos en absoluto. Ocurre con frecuencia en primavera que los pájaros carpinteros eligen un lugar ruidoso para enviar sus anuncios, incluidos los tejados metálicos y los tapajuntas de las cabañas o casas de campo. Si este pájaro elige una cicuta como «poste de canto», por así decirlo, puede ser porque está situada en el centro, o cerca de la cavidad de su nido, o el árbol más grande o más alto de la zona. O puede ser hueco o tener un defecto en la madera que le da el sonido que le gusta al Sr. Peludo.
El tiempo dirá, Jane, si tu árbol tiene parásitos. Pero si los tiene, el pájaro carpintero está tratando de ayudarlo, no de perjudicarlo, comiendo todos los insectos o larvas que pueda. Si estás realmente preocupada, podrías considerar llamar a un servicio de árboles o a un arborista y pedirles que vengan a evaluar la salud de este árbol para que puedas tomar medidas para proteger su salud. Si sólo se trata de un pájaro carpintero solitario en busca de amor, probablemente verá que la percusión se ralentiza y se detiene desde ahora hasta principios de la próxima primavera.
Así pues, los pájaros carpinteros son realmente amigos del bosque, no desalmados. Cumplen una importante función ecológica, y hay espacio para ellos en un paisaje forestal saludable.
Aquí en los Northwoods, tenemos un buen número de especies de pájaros carpinteros. Dos especies de interés especial, los pájaros carpinteros de cabeza roja y de espalda negra, son pocos en número. Tenemos un buen número de pájaros carpinteros velludos, peludos y apilados. También tenemos pájaros carpinteros del norte y pájaros carpinteros de vientre amarillo, que también son parientes de los pájaros carpinteros.
Estudiando para hacer que las cosas nuevas sean familiares y las cosas familiares sean nuevas, este es el Biólogo Enmascarado que viene a usted desde el corazón de los grandes bosques del norte de Wisconsin.
La foto de arriba es de Wikimedia Commons, Grantus4504, y se puede encontrar en línea aquí.