Springande hackspettar står i fokus i veckans Wildlife Matters, samtidigt som den maskerade biologen svarar på ännu en fråga från en av våra lyssnare.
Jag får ganska ofta frågor eller farhågor om att hackspettar skadar eller dödar träd, så när jag såg den här Curious North-frågan tänkte jag försöka bemöta Jane Trotters oro. Hon frågar: ”En hårig hackspett arbetar flitigt på ett hemlockträd precis utanför vårt sovrumsfönster. Hemlockträdet verkar leva och må bra…. än så länge. Kommer Hairy’s morgonplockningar att skada trädet?”
In ett ord, nej, hamrandet från den håriga hackspetten borde inte göra någon skada. Jag har dock ett litet grin på läpparna när jag säger det, för även om det är sant så är det inte hela sanningen. Du förstår, hackspettar gör sällan någon skada … om det inte redan finns en skada på gång. Hackspettar äter naturligtvis inte träd. De äter träborrande insekter och insektslarver. Så om de hamrar på ett träd, särskilt på vintern, är chansen stor att trädet redan är angripet av någon slags insekt under barken. I vintras hade jag en hackspett som slet i den gamla eken i min trädgård, och nu kan jag berätta att trädet vimlar av snickarmyror, som är hackspettens favoritföda. När man ser hackspettar som flagnar barken på askar på vintern är det ett tillförlitligt tecken på att askborren är angripen av EAB. Skogsbrukare och parkförvaltare från DNR använder hackspettar som ett tidigt varningssystem för att prioritera borttagning av askar innan de kan falla på någon. Hackspettar är en av de viktigaste biologiska bekämpningsmetoderna mot EAB i Nordamerika och det viktigaste inhemska rovdjuret. De har observerats ta bort upp till 95 % av larverna i vissa träd. Detta är till hjälp eftersom det minskar antalet vuxna skadedjur som kommer att komma upp ur dessa träd, eller andra angripna träd, på våren för att para sig och lägga nästa generation av ägg.
Med detta sagt finns det enligt min mening en annan möjlighet. Denna fråga lämnades in under högsäsongen för fåglarnas häckningstid. Det är möjligt att detta var en hackspetthane som annonserade efter en partner, eller varnade andra hanar att hålla sig borta, och att det inte alls hade något med insekter att göra. Det händer ofta på våren att hackspettar väljer en högljudd plats för att sända sina annonser, bland annat metalltak och blixtar på stugor och hytter. Om den här fågeln väljer en hemlock som ”sångpost” om man så vill, kan det bero på att den är centralt belägen, eller nära sin bohåla, eller det största eller högsta trädet i området. Eller så kan det vara ihåligt eller ha ett träfel som ger det det ljud som herr Hårig gillar.
Tiden får utvisa, Jane, om ditt träd har parasiter. Men om det har det försöker hackspetten hjälpa det, inte skada det, genom att äta så många insekter eller larver som möjligt. Om du verkligen är orolig kan du överväga att ringa en trädtjänst eller arborist och be dem komma ut och utvärdera trädets hälsa så att du kan vidta åtgärder för att skydda dess hälsa. Om det bara var en ensam hackspett som letade efter kärlek kommer du troligen att se hur slagverket saktar ner och stannar upp från och med nu och fram till början av nästa vår.
Så, hackspettar är verkligen skogens vänner, inte djävlar. De fyller en viktig ekologisk funktion, och det finns plats för dem i ett hälsosamt skogslandskap.
Här i Northwoods har vi ett stort antal hackspettsarter. Två arter av särskilt intresse, den rödhuvade och den svartryggiga hackspetten, är få i antal. Vi har ett bra antal duniga, håriga och hackspettar här. Vi har också nordliga flackare och gulbukiga sapsuckers, som också är släkt med hackspettar.
Som strävar efter att göra nya saker bekanta och bekanta saker nya, är detta den maskerade biologen som kommer till er från hjärtat av Wisconsins stora nordliga skogar.
Fotot ovan kommer från Wikimedia Commons, Grantus4504, och kan hittas på nätet här.