Come tutte le cose alla Boeing, il programma 797 ha avuto un anno turbolento. Meno di un anno fa si diceva che il costruttore della cellula avrebbe annunciato una nuova cellula al Paris Air Show e ora i piani del Boeing 797 sono stati scartati. Cosa sappiamo del 797 e come siamo arrivati qui?
Il concetto originale
Il Boeing 797 è stato originariamente concepito come un nuovo aeromobile per colmare il “gap di mercato medio” che le compagnie aeree stavano affrontando. Questo ‘gap’ è definito come un aereo che soddisfa il campo 220-270 di passeggeri per un raggio di 5.000 miglia nautiche. Un passo avanti rispetto al Boeing 737 a corto raggio e sotto il Boeing 787 a lungo raggio; un aereo a medio raggio, se volete.
Dovrebbe anche essere un successore spirituale del Boeing 757 e Boeing 767, entrambi non più costruiti (i Boeing 767 cargo sono ancora costruiti, ma non più aerei passeggeri).
Boeing in realtà si dice che stia lavorando su due varianti di Boeing 797:
- 797-6 sarà in grado di ospitare 228 passeggeri e avrà una portata di 4.500 miglia nautiche (8.300 km).
- 797-7 che avrebbe 267 posti a sedere e una portata di 4.200 miglia nautiche (7.700 km).
Come si può vedere, il più piccolo potrebbe portare meno passeggeri e una portata maggiore e il più grande più passeggeri ma a una distanza minore. La differenza di distanza è piuttosto irrilevante, dato che la maggior parte delle compagnie aeree opererebbe il tipo sotto le 4.000 miglia nautiche, ma avere un raggio d’azione leggermente più lungo sarebbe un bene per le compagnie aeree come Icelandair (che sta cercando di sostituire i suoi Boeing 757).
Il concetto originale era anche progettato come un aereo widebody. Questo faciliterebbe l’imbarco e lo sbarco rapido dei passeggeri in aeroporti affollati che richiedono un rapido turn around (si pensi a rotte come Sydney a Melbourne con servizi frequenti).
Nonostante un sacco di compagnie aeree interessate al concetto, Boeing non ha mai rivelato nulla al Paris Air Show.
Tuttavia, il loro rivale Airbus è stato meno esitante e ha rilasciato il suo Airbus A321XLR a gamma estesa, prendendo rapidamente ordini che potrebbero essere andati per il Boeing 797.
Da qui Boeing ha avuto in realtà molto più sul loro piatto con il Boeing 737 MAX a terra e problemi con la produzione del Boeing 787 che hanno finito per accantonare i piani esistenti per il 797. Il nuovo CEO di Boeing ha deciso che un nuovo concetto di white-paper sarebbe stato necessario dopo molte consultazioni e analisi dell’industria.
Quali sono le opzioni di Boeing?
Da qui Boeing ha diverse opzioni per portare un aereo sul mercato.
- Potrebbero fare un aereo completamente nuovo. Boeing ha guardato oltre la sua linea di prodotti e ha in programma di introdurre un nuovo aereo nei prossimi 20 anni che è completamente diverso da quello che vola oggi. Questo nuovo aereo potrebbe anche non essere un widebody, ma un collega a corridoio singolo come l’Airbus A321XLR.
- Potrebbero ‘X-ificare’ le loro linee Boeing 757 e Boeing 767. Un Boeing 767X riempirebbe il bisogno delle compagnie aeree che cercano di sostituire i 767 esistenti, e già riempie il centro delle condizioni di mercato.
- Potrebbero riportare in auge progetti come il Boeing 787-3, un concetto di Boeing 787 Dreamliner a corto raggio originariamente creato per il mercato giapponese.
Parte del problema è che il costo del nuovo design del Boeing 797, qualunque esso sia, sarà tanto quanto quello del Boeing 737 MAX. Resta da vedere se Boeing, e i suoi azionisti, hanno il coraggio di spendere ancora più soldi per questo aereo.