Som alt andet hos Boeing har 797-programmet haft et turbulent år. For mindre end et år siden rygtedes det, at flybyggeriet ville annoncere et nyt flyskrog på Paris Air Show, og nu er Boeing 797-planerne blevet skrottet. Hvad ved vi om 797-flyet, og hvordan er vi kommet hertil?
Det oprindelige koncept
Boeing 797 blev oprindeligt udtænkt som et nyt fly, der skulle udfylde det hul i “midten af markedet”, som flyselskaberne kæmpede med. Dette “hul” defineres som fly, der tager højde for 220-270 passagerer til en rækkevidde på 5.000 sømil. Et skridt op fra Boeings 737-kortdistancefly og under Boeing 787-langdistancefly; et mellemdistancefly, om man vil.
Det skulle også være en åndelig efterfølger til Boeing 757 og Boeing 767, som begge ikke længere bygges (der bygges stadig Boeing 767-fragtfly, men ikke flere passagerfly).
Boeing rygtes faktisk at arbejde på to Boeing 797-flyvarianter:
- 797-6 vil kunne rumme 228 passagerer og flyve en rækkevidde på 4.500 nautiske mil (8.300 km).
- 797-7, som vil have plads til 267 passagerer og flyve en rækkevidde på 4.200 nautiske mil (7.700 km).
Som det fremgår, kan det mindre fly transportere færre passagerer en længere rækkevidde og det større fly flere passagerer, men til en mindre afstand. Afstandsforskellen er ret irrelevant, da de fleste flyselskaber ville operere typen under 4.000 sømil, men det ville være godt for flyselskaber som Icelandair (der søger at erstatte deres Boeing 757’ere) at have en lidt længere rækkevidde til rådighed.
Det oprindelige koncept var også designet som et widebody-fly. Det ville gøre det lettere at komme hurtigt om bord og af med passagerer i travle lufthavne, der kræver hurtig vending (tænk på ruter som Sydney til Melbourne med hyppige flyvninger).
Trods mange flyselskaber, der var interesserede i konceptet, afslørede Boeing aldrig noget på Paris Air Show.
Den konkurrerende Airbus var dog mindre tøvende og lancerede sin Airbus A321XLR med udvidet rækkevidde, som hurtigt opsamlede ordrer, der måske var gået til Boeing 797.
Herfra havde Boeing faktisk meget mere at se til med Boeing 737 MAX-grundstødningen og problemer med produktionen af Boeing 787, at de endte med at skrinlægge eksisterende planer for 797’eren. Den nye administrerende direktør i Boeing besluttede, at der skulle et nyt white-paper-koncept til efter mange høringer og analyser af branchen.
Hvad er Boeings muligheder?
Herfra har Boeing flere muligheder for at bringe et fly på markedet.
- De kunne lave et helt nyt fly. Boeing har kigget ud over sin produktlinje og har planer om at introducere et nyt fly inden for de næste 20 år, som er helt anderledes end det, der flyver i dag. Dette nye fly er måske ikke engang en widebody-flyvemaskine, men derimod en anden single-aisle-flyvemaskine som Airbus A321XLR.
- De kunne “X-ificere” deres Boeing 757- og Boeing 767-linjer. En Boeing 767X ville udfylde behovet for flyselskaber, der ønsker at erstatte eksisterende 767-fly, og som allerede udfylder midten af markedsvilkårene.
- De kunne bringe planer som Boeing 787-3 tilbage, et Boeing 787 Dreamliner-koncept med kort rækkevidde, der oprindeligt blev skabt til det japanske marked.
En del af problemet er, at omkostningerne ved det nye Boeing 797-design, uanset hvad det bliver, vil være lige så høje som det koster at få Boeing 737 MAX tilbage i luften. Det er uvist, om Boeing og dets aktionærer har mod på at bruge endnu flere penge på dette fly eller ej.