Wie alle Dinge bei Boeing hat auch das 797-Programm ein turbulentes Jahr hinter sich. Vor weniger als einem Jahr wurde gemunkelt, dass der Flugzeugbauer auf der Paris Air Show eine neue Flugzeugzelle ankündigen würde, und jetzt wurden die Pläne für die Boeing 797 verworfen. Was wissen wir über die 797 und wie sind wir hierher gekommen?
Das ursprüngliche Konzept
Die Boeing 797 wurde ursprünglich als neues Flugzeug entwickelt, um die „mittlere Marktlücke“ zu schließen, mit der die Fluggesellschaften zu kämpfen hatten. Diese „Lücke“ wird definiert als Flugzeuge, die den Bereich von 220 bis 270 Passagieren bis zu einer Reichweite von 5.000 nautischen Meilen bedienen. Eine Stufe höher als die Boeing 737 Kurzstreckenflugzeuge und niedriger als die Boeing 787 Langstreckenflugzeuge; ein Mittelstreckenflugzeug, wenn man so will.
Es müsste auch ein geistiger Nachfolger der Boeing 757 und Boeing 767 sein, die beide nicht mehr gebaut werden (Boeing 767 Frachter werden noch gebaut, aber keine Passagierflugzeuge mehr).
Boeing arbeitet Gerüchten zufolge an zwei Varianten der Boeing 797:
- 797-6 wird 228 Passagieren Platz bieten und eine Reichweite von 4.500 nautischen Meilen (8.300 km) haben.
- 797-7 bietet Platz für 267 Passagiere und hat eine Reichweite von 7.700 km (4.200 nautische Meilen).
Wie man sieht, kann die kleinere Maschine weniger Passagiere befördern und eine größere Reichweite erzielen, die größere mehr Passagiere, aber über eine geringere Entfernung. Der Entfernungsunterschied ist eher irrelevant, da die meisten Fluggesellschaften den Typ unter 4.000 Seemeilen einsetzen würden, aber eine etwas größere Reichweite wäre für Fluggesellschaften wie Icelandair (die ihre Boeing 757 ersetzen will) von Vorteil.
Das ursprüngliche Konzept war auch als Großraumflugzeug ausgelegt. Dies würde das schnelle Ein- und Aussteigen der Passagiere auf stark frequentierten Flughäfen erleichtern, die ein schnelles Wenden erfordern (man denke an Strecken wie Sydney nach Melbourne mit häufigen Verbindungen).
Trotz des großen Interesses vieler Fluggesellschaften an dem Konzept hat Boeing auf der Paris Air Show nichts verraten.
Der Konkurrent Airbus war jedoch weniger zögerlich und brachte seinen Airbus A321XLR mit erweiterter Reichweite auf den Markt und schnappte sich schnell Aufträge, die vielleicht an die Boeing 797 gegangen wären.
Ab diesem Zeitpunkt hatte Boeing mit dem Grounding der Boeing 737 MAX und den Problemen bei der Produktion der Boeing 787 so viel mehr zu tun, dass sie die Pläne für die 797 auf Eis legten. Der neue CEO von Boeing entschied, dass ein neues White-Paper-Konzept nach vielen Konsultationen und Analysen der Industrie notwendig sei.
Welche Optionen hat Boeing?
Von hier aus hat Boeing mehrere Möglichkeiten, ein Flugzeug auf den Markt zu bringen.
- Sie könnten ein völlig neues Flugzeug bauen. Boeing hat über seine Produktpalette hinausgeschaut und plant, in den nächsten 20 Jahren ein neues Flugzeug auf den Markt zu bringen, das sich von den heutigen Flugzeugen völlig unterscheidet. Dieses neue Flugzeug könnte nicht einmal ein Großraumflugzeug sein, sondern ein weiteres Single-Aisle-Flugzeug wie der Airbus A321XLR.
- Sie könnten ihre Boeing-757- und Boeing-767-Linien „X-ifizieren“. Eine Boeing 767X würde den Bedarf von Fluggesellschaften decken, die bestehende 767-Flugzeuge ersetzen wollen, und füllt bereits die Mitte der Marktbedingungen aus.
- Sie könnten Pläne wie die Boeing 787-3 wieder aufgreifen, ein Kurzstrecken-Konzept der Boeing 787 Dreamliner, das ursprünglich für den japanischen Markt entwickelt wurde.
Teil des Problems ist, dass die Kosten für das neue Design der Boeing 797, wie auch immer es aussehen mag, genauso hoch sein werden wie die Kosten für die Wiedereinführung der Boeing 737 MAX. Ob Boeing und seine Aktionäre den Mut haben, noch mehr Geld für dieses Flugzeug auszugeben, bleibt abzuwarten.