Som allt annat på Boeing har 797-programmet haft ett turbulent år. För mindre än ett år sedan ryktades det att skrovtillverkaren skulle tillkännage ett nytt skrov vid Paris Air Show och nu har planerna för Boeing 797 skrotats. Vad vet vi om 797 och hur kom vi hit?
Det ursprungliga konceptet
Boeing 797 utformades ursprungligen som ett nytt flygplan för att fylla den lucka i ”mitten av marknaden” som flygbolagen kämpade med. Denna ”lucka” definieras som flygplan som tillgodoser 220-270 passagerare till en räckvidd på 5 000 nautiska mil. Ett steg upp från Boeings kortdistansflygplan 737 och under Boeing 787 långdistansflygplan; ett mellandistansflygplan, om man så vill.
Det skulle också behöva vara en andlig efterföljare till Boeing 757 och Boeing 767, som båda inte längre byggs (Boeing 767 fraktflygplan byggs fortfarande, men inga fler passagerarflygplan).
Boeing ryktades faktiskt arbeta på två varianter av Boeing 797:
- 797-6 kommer att ha plats för 228 passagerare och en räckvidd på 4 500 nautiska mil (8 300 km).
- 797-7 som har plats för 267 passagerare och har en räckvidd på 7 700 km.
Som ni kan se kan det mindre flygplanet transportera färre passagerare och en längre räckvidd och det större flygplanet kan transportera fler passagerare, men till en kortare sträcka. Avståndsskillnaden är ganska irrelevant eftersom de flesta flygbolag skulle använda typen under 4 000 nautiska mil, men att ha en något längre räckvidd tillgänglig skulle vara bra för flygbolag som Icelandair (som vill ersätta sina Boeing 757).
Det ursprungliga konceptet var också utformat som ett widebody-flygplan. Detta skulle underlätta snabb av- och påstigning av passagerare på livliga flygplatser som kräver snabba vändningar (tänk på rutter som Sydney till Melbourne med frekventa flygningar).
Rivalen Airbus var dock mindre tveksam och släppte sin Airbus A321XLR med utökad räckvidd, som snabbt tog upp beställningar som kanske skulle ha gått till Boeing 797.
Från och med nu hade Boeing faktiskt mycket mer att göra med Boeing 737 MAX som fick flygförbud och problem med produktionen av Boeing 787 som gjorde att de till slut lade befintliga planer för 797 på hyllan. Boeings nya vd beslutade att det skulle behövas ett nytt vitbokskoncept efter mycket samråd och analys av branschen.
Vad är Boeings alternativ?
Från och med nu har Boeing flera alternativ för att få ut ett flygplan på marknaden.
- De skulle kunna göra ett helt nytt flygplan. Boeing har tittat bortom sitt produktsortiment och har planer på att lansera ett nytt flygplan under de kommande 20 åren som är helt annorlunda än det som flyger i dag. Detta nya flygplan kanske inte ens är en widebody, utan en kollega med enkelgångare som Airbus A321XLR.
- De skulle kunna ”X-ifiera” sina Boeing 757- och Boeing 767-linjer. En Boeing 767X skulle fylla behovet för flygbolag som vill ersätta befintliga 767:or, och fyller redan mitten av marknadsvillkoren.
- De skulle kunna återinföra planer som Boeing 787-3, ett Boeing 787 Dreamliner-koncept med kort räckvidd som ursprungligen skapades för den japanska marknaden.
En del av problemet är att kostnaden för den nya Boeing 797-designen, oavsett vad den blir, kommer att bli lika stor som det kostar att få Boeing 737 MAX i luften igen. Det återstår att se om Boeing, och dess aktieägare, har mage att spendera ännu mer pengar på detta flygplan eller inte.