La Cina è il più grande produttore e installatore di impianti solari fotovoltaici al mondo, e il paese sembra pronto ad aumentare le sue installazioni solari in base alle informazioni contenute nel 14° piano quinquennale del paese (FYP). Il piano, che copre il periodo 2021-2025, è in fase di sviluppo e dovrebbe essere attuato a partire da marzo 2021.
Le priorità politiche del piano sono state rivelate a fine ottobre 2020, quando il 19° Comitato centrale del Partito comunista cinese ha tenuto la sua quinta sessione plenaria a Pechino. La Cina ha fissato l’obiettivo di essere carbon-neutral entro il 2060, e l’ultimo schema del piano per l’energia mostra che il paese potrebbe aumentare le installazioni annuali di capacità di generazione di energia solare fino a 85 GW, circa il doppio del tasso attuale del paese. La Cina nell’ottobre 2020 ha messo online un parco solare di 2,2 GW (Figura 1) – attualmente è il secondo più grande al mondo in termini di capacità di generazione – nella provincia nordoccidentale di Qinghai.
Gli analisti della banca britannica HSBC hanno scritto in un rapporto che il “14° piano quinquennale della Cina (FYP) è in fase di revisione, perché il presidente Xi ha fissato una nuova strategia per la neutralità del carbonio entro il 2060. Tutti i dipartimenti stanno rivedendo le loro stime. L’eolico e il solare sono fondamentali per questo.”
Gli analisti hanno notato che un obiettivo annuale di 85 GW è più di due terzi di tutta la capacità solare globale (115 GW) installata nel 2019. La banca ha detto che probabilmente ci vorranno due o tre anni prima che la Cina possa aumentare la sua produzione per raggiungere quel livello di installazioni. Tuttavia, il rapporto ha detto che l’aumento della capacità di generazione solare farà scendere ulteriormente il costo dell’energia solare, fino al 50% dai livelli attuali entro il 2025.
Bor Hung Chong, uno sviluppatore solare e capo dello sviluppo del business, managing partner (Malesia) presso NEFIN a Hong Kong, ha detto a POWER che il 14° piano quinquennale “ha sottolineato l’attenzione della Cina sulla neutralità del carbonio e la loro ambizione di aumentare la copertura di energia solare di 75-85 GW ogni anno. Le attività della Cina influenzeranno notevolmente il panorama energetico globale in quanto influenzerà direttamente sia la catena di approvvigionamento che la domanda complessiva di energia solare”.”
Leung ha notato il “ruolo importante della Cina nella catena di approvvigionamento dell’industria solare, in quanto i produttori cinesi di materiale solare fotovoltaico sono cresciuti rapidamente negli ultimi anni, ad esempio LONGi e Huawei. Con il sostegno del governo, i produttori cinesi hanno dato la priorità alla R&D e hanno sia migliorato l’efficienza del sistema che abbassato il costo di produzione. I miglioramenti nella catena di approvvigionamento solare hanno già prodotto benefici per gli sviluppatori di energia solare a livello internazionale, poiché hanno migliorato l’economia e i ritorni dei progetti. Con lo sviluppo dell’industria e con una più ampia selezione di fornitori e tecnologie, le imprese (Figura 2) hanno maggiori opportunità di collaborare con i fornitori di soluzioni solari fotovoltaiche e trovare la soluzione migliore per loro.”
HSBC ha detto che le sue stime erano basate su conversazioni con la China Photovoltaic Industry Association. Xi ha annunciato l’obiettivo di neutralità del carbonio della Cina in un recente discorso alle Nazioni Unite, anche se il paese non ha pubblicamente rilasciato dettagli su come raggiungerà l’obiettivo. Gli analisti hanno detto che la Cina potrebbe fissare un prezzo elevato per il carbonio nel mercato del commercio del carbonio, che potrebbe incentivare gli emettitori di carbonio a ridurre la produzione di energia a carbone.
“Ci si aspetta che la Cina reintroduca i certificati verdi e/o lo scambio di carbonio, ma questa volta con diversi requisiti per garantire l’applicazione”, hanno scritto gli analisti della banca. “I sussidi e le tariffe per le rinnovabili esistenti sono stati chiariti senza molti cambiamenti in futuro, quindi l’impegno per la generazione di energia rinnovabile è una questione di soddisfare le quote, non di prezzi o di disponibilità di sussidi”.”
Si prevede che l’aumento della diffusione dell’energia solare indurrà probabilmente la Cina a ridimensionare la costruzione prevista di nuove centrali a carbone. Il paese ha più di 1.000 GW di capacità di produzione di energia a carbone, anche se i ricercatori del Draworld Environment Research Center, e il Centro di ricerca sull’energia e l’aria pulita (CREA) con sede a Helsinki, Finlandia, hanno detto in un recente rapporto che molte delle piante sono ridondanti o sottoutilizzate.
“La sezione energetica ha bisogno di raggiungere le emissioni zero il più presto possibile”, dice il rapporto. “L’energia a carbone dovrebbe essere eliminata rapidamente in un modo efficace dal punto di vista dei costi”. Il rapporto ha detto che il paese potrebbe ridurre la sua capacità di generazione a carbone a circa 680 GW entro il 2030, invece di aumentare la sua flotta di carbone a circa 1.300 GW, come alcuni nell’industria del carbone del paese hanno suggerito. Zhang Shuwei, capo economista di Draworld e autore principale del rapporto, in una dichiarazione sul rapporto ha detto che la costruzione di più impianti a carbone – in un momento in cui l’energia eolica e solare sono diventati altrettanto economici o addirittura meno costosi del carbone – potrebbe portare la Cina ad avere più di 2 trilioni di yuan (304 miliardi di dollari) in beni incagliati. “Un’ulteriore espansione dell’industria energetica a carbone complicherebbe notevolmente questa sfida, richiedendo una caduta a picco della produzione di energia a carbone dopo il 2030”, ha detto Zhang.
Il rapporto ha detto che per raggiungere l’obiettivo di carbonio-neutro, la Cina deve immediatamente fermare tutte le nuove costruzioni di centrali a carbone, e raddoppiare il suo livello di capacità solare ed eolica installata ad almeno 100 GW ogni anno. “Non c’è margine di manovra per costruire nuove infrastrutture di combustibili fossili a lunga vita come il carbone, che avrebbero bisogno di un pensionamento prematuro per soddisfare la visione della Cina di raggiungere emissioni nette zero”, hanno detto i ricercatori nel rapporto. Yuan Jiahei, un professore della North China Electric Power University, nel rapporto ha detto: “Finché il consumo di carbone continua a diminuire in modo significativo, il picco delle emissioni di carbonio prima del 2030 sarà un obiettivo relativamente raggiungibile.”
Xi alla riunione di ottobre ha detto che la Cina sottolineerà un passaggio dall’alta velocità allo sviluppo di alta qualità, con un elemento chiave che è “prevenire e dissolvere i rischi nascosti e rispondere attivamente all’impatto e alle sfide portate dai cambiamenti nell’ambiente esterno”, presumibilmente un riferimento al cambiamento climatico. L’ultimo FYP ha notato quattro settori che beneficeranno di riforme speciali orientate al mercato, tra cui l’energia, le ferrovie, le telecomunicazioni e le industrie dei servizi pubblici.
L’ambiente e il cambiamento climatico sono stati annunciati come priorità del nuovo piano, in linea con l’annuncio di Xi di una eventuale neutralità del carbonio. Il FYP ha notato diverse aree per il sostegno del governo, tra cui la finanza verde, l’innovazione tecnologica verde, gli impianti di produzione pulita e le industrie coinvolte nella protezione ambientale. Ha anche chiesto una trasformazione verde delle industrie chiave e di altri settori di attività, in parte attraverso “un uso pulito, a basse emissioni di carbonio, sicuro ed efficiente degli edifici verdi energetici”. Ha detto che la Cina lavorerà per allocare l’energia e le risorse in modo più efficiente, con un’enfasi sulla conservazione dell’acqua e la classificazione dei rifiuti. Non c’erano dettagli, però, su come il paese prevede di allontanarsi dalla produzione di energia a carbone.
-Darrell Proctor è redattore associato per POWER (@POWERmagazine).