アドルフ・ヒトラーは、ドイツでナチス党を政権に導き、第三帝国を作り上げた人物である。 彼はドイツで最初のナチスの独裁者であったが、最後の独裁者でもなかった。 その不名誉な栄誉は、ヒトラーの後継者に指名されたカール・デーニッツ提督のものである。 カール・デーニッツは、ヒトラーの後継者として異例の抜擢をされた。 彼は才能ある海軍将校であり、熱心なナチスであったが、第三帝国の他の著名な指導者とは異なり、ナチ党ではなく、軍の階級から出世した。 中産階級の両親のもとに生まれたデニーツは、1910年にドイツ帝国海軍に入隊し、軍人としてのキャリアをスタートさせた。 1913年に海軍士官となり、1916年に急成長中のドイツ潜水艦部隊への転属を希望した。 1918年、UボートUB-68の指揮官に就任した。 しかし、潜水艦の艦長としての時間は長くは続かなかった。 地中海での作戦中、彼の潜水艦は技術的な不具合に見舞われ、浮上を余儀なくされたのだ。 Uボートが敵の手に渡るのを防ぐため、デーニッツはUボートを切り捨て、英国に降伏した。
Dönitz がドイツに戻った後、彼は大幅に縮小したドイツ海軍に留まることを選択しました。 ヴェルサイユ条約の規定により、ドイツは潜水艦の保有を禁じられた。 そのため、デンイツはその後15年間、ドイツの軍艦に乗って世界中を旅して回った。 そして1935年、エーリッヒ・レーダー提督は、ヴェルサイユ条約に反してドイツの潜水艦部隊を再建するためにドーニッツを選んだのである。 戦時中のドイツのUボートの司令官として、デンイツは大西洋で同盟国の艦船を破壊し、大きな成功を収めた。 第二次世界大戦中の長引く大西洋の戦いで、彼の指揮官は3,500隻以上の同盟国の艦船を撃沈した。 ドイツ海軍はこの過程で約784隻の潜水艦を失い、デニーツは個人的にも2人の息子がドイツ海軍に所属している間に死亡するという苦しみを味わった。
デニーツの潜水艦はイギリスの生存に対する深刻な脅威であったが、ドイツ海軍は常にドイツの軍備優先順位において陸軍と空軍に劣っていた。 1943年、戦争の流れがドイツに決定的に不利になったとき、レーダー提督が退いたので、デンイツはドイツ海軍の司令官に就任した。 1943年以前はヒトラーと時折接触する程度であったが、ドイツ海軍司令官に就任してからは月に2回総統と面会するようになった。 デンイツがナチスに入党したのは1944年であったが、ヒトラーはデンイツがドイツ水兵にナチスの教化プログラムを開始したことと、Uボートがまだイギリスを屈服させることができるというデンイツの自信を高く評価した。 1944年7月以降、ドイツ陸軍の高級将校が画策して失敗した総統暗殺計画にドイツ海軍の将校が参加していないことが判明すると、ヒトラーはデンイツをさらに高く評価するようになった。 ドイツの情勢が悪化しても、デーニッツはヒトラーへの忠誠心を失わなかった。 戦争末期、ヒトラーがベルリンの地下壕でますます孤立していく中、二人は頻繁に会うようになった。 ソ連によるベルリン攻撃の前夜、デンイツは何千人ものドイツ人水兵に武器を取って首都防衛を支援するよう命じた。 1945年4月20日、ヒトラーがフーレルバンカーで56歳の誕生日を迎えたとき、100万人以上のソ連兵がベルリンへの攻撃を開始した。
ヒトラーは戦争が負けたことを知り、4月27日までに個人スタッフのほとんどを国外に送り出していた。 また、ヘルマン・ゲーリング、アルベルト・シュペーア、ハインリッヒ・ヒムラー、カール・デーニッツなどの上級指導者が絶望的な都市から脱出することを許可した。 一方、2人の将軍と数人の秘書、宣伝相ヨーゼフ・ゲッベルスとその家族、そしてヒトラーの長年の恋人エヴァ・ブラウンが地下壕に留まりました。 ヒトラーは、最後の戦いで戦うと公言していたが、実際には戦うつもりはなかった。
1941年7月にヒトラーが署名した秘密命令により、ドイツ空軍司令官ヘルマン・ゲーリングは、ヒトラーの死が迫ると、後継者として帝国の指導者になることになっていた。 しかし、1945年4月23日、ゲーリングはヒトラーに電報を送り、ヒトラーに統治能力があるかどうかを問うた。 ゲーリングは、もし2時間以内に返事がなければ、ヒトラーが無能力になったとみなし、ゲーリングが帝国の指導者になると宣言した。 ヒトラーは激怒した。 ゲーリングをナチ党から追放し、裏切り者のレッテルを貼り、ドイツ空軍司令官の逮捕を命じた。 4月29日、ゲーリング邸からほんの数ブロック先にロシア兵がいる中、ヒトラーは最後の遺書を書いた。 この文書でヒトラーは、ヒトラーの死後、カール・デーニッツが国家元首、ドイツ軍司令官、帝国大統領に就任することを宣言した。 ヨーゼフ・ゲッペルスが新首相に就任する。 翌日、ヒトラーとエバ・ブラウンは自殺した。 5月1日にゲッベルスとその家族が自殺すると、デニーツは崩壊しつつある帝国の唯一の指導者に昇格した
デニーツはヒトラーの後継者に指名されたことを知ったとき驚いたが、それは彼一人ではなかった。 ヴァッフェンSS親衛隊大将フェリックス・シュタイナーがデニッツの就任を聞いたとき、シュタイナーは “このデニッツ氏は誰だ？”と答えたと伝えられている。 デンイツは後に、ヒトラーがこの人選を行ったのは “船乗りとして誠実な評判を持つ合理的な人物でなければ、まともな和平を結べないと思ったからに違いない “と主張している。 デンイツは後にアメリカ人の捕虜に、政権を握った後すぐにドイツ軍の降伏に着手したと語ったが、実際には提督は可能な限り戦争を長引かせた
ドイツの軍事状況が悪化すると、デンイツはドイツ兵と装備をソ連に放棄しないために西側同盟国と有利な降伏交渉をしようと試みた。 デンニッツは、ソ連の捕虜になれば何十万人ものドイツ兵が死ぬことになることを承知していた。 しかし、ヒトラーは数年前に退却禁止を主張し、これらの兵士の運命を封印していた。 デンイツは、ヒトラーを支持するだけでなく、ベルリンでドイツ人水兵にソ連軍の戦車に立ち向かうよう命令することで、この決定を支持していたのだ。
さて、ドイツの急速な崩壊は、デンイツが出来事をコントロールしようとする試みを阻んだ。 デンイツに個人的な忠誠心を感じないドイツ人指揮官たちが西側で降伏し始めたのである。 しかし、ドイツ第 12 軍と第 9 軍の一部が大量に降伏したことで、デ ーニッツはアメリカやイギリスと部分講和を交渉できるかもしれないという希望を持 つようになった。 デンイツは占領下のデンマークとノルウェーを交渉の材料にしようとしたのである。 アメリカのドワイト・アイゼンハワー将軍とイギリスのバーナード・モントゴメリー陸軍元帥はこれらの申し出を拒否し、ドイツ軍全軍の無条件降伏を要求した。 それでもデンイツはドイツ軍に戦闘を続けるよう促し、5 月 6 日までドイツのインフラを破壊せよと いうヒトラーの指示を支持した
アイゼンハワーが船舶や飛行機の破壊を伴わない全戦線での同時降伏を主張していることを知 ったとき、ドイツの指導者はこれを受け入れがたいものと考えた。 デンマークの国境にあるフレンスブルグの町にあるデンイツの本部から、彼は中尉に、完全降伏は不可能だが西側での降伏は直ちに受け入れられるとアイゼンハワーに電報を打つように指示した。 アイゼンハワーの決意は固く、5月7日にデーニッツが降伏に応じなければ、空爆を再開し、東方から逃げてくる者を国境で封鎖すると脅した。 デンニッツが降伏に同意したのは、アメリカ軍の戦線外にいるすべてのドイツ兵をソ連の捕虜にするというこの脅しに直面したときだけであった。 降伏の発効が5月8日の真夜中であることは、ドイツ兵がアメリカ戦線に逃げ込む48時間を与えるという小さな慰めであった。 デンイツはアルフレッド・ヨードル将軍に降伏文書に署名する権限を与え、ヨードルは5月7日午前2時41分、占領下のフランスのランスで署名した。
不思議なことに、デーニッツと彼の政権はさらに2週間フレンスブルクに留まることを許された。 彼らは閣議を開き、ヒトラーの肖像画を撤去すべきかどうかなど、意味のない政策について議論して過ごした。 戦後、デンイツはヒトラーの戦争計画や残虐行為について何も知らない職業軍人であると自称していた。 実際には、デンイツはアドルフ・ヒトラーの熱烈な信奉者で、1934年には早くもドイツの強制収容所について知っていたことを内々に認めている。 彼は同様に、戦争末期の自分の行動を、共産主義の魔の手からドイツ兵を救うための努力であると表現しようとした。 実際には、西側でアメリカ、イギリス、フランス軍と対峙していたドイツ軍に戦闘停止を命じなかったため、彼の命令は東側のほとんどの部隊を保護することができなかった。
カール・ドニッツがニュルンベルク戦争犯罪裁判での裁判に先立ち1945年6月に作成した抑留報告書。
第二次世界大戦後に自殺を選んだ何千人ものドイツの民間人、兵士、ナチス党員とは異なり、デーニッツは熟年まで生きたのです。 ニュルンベルク戦争犯罪裁判で有罪判決を受けた数人のドイツ軍将兵が絞首刑にされたのに対し、デンイツはドイツの造船所で奴隷労働を認め、水兵に非武装の捕虜を殺させた罪でわずか10年の禁固刑を宣告されただけであった。 アメリカやイギリスに対して無制限の潜水艦戦争を仕掛けた責任は問われなかった。 ナチス・ドイツを率いた2人のうちの1人でありながら、1946年、ニュルンベルクの牢屋で彼は自分の態度を簡潔に表現した。 “だから、私はこの独房で、澄んだきれいな良心とともに座り、裁判官の決定を待ちます”。 デンイツは残りの人生、ナチスの信念を悔い改めることはなかった。 1956年の出所後、デンイツは回顧録を書き、西ドイツのアウミューレという小さな村に隠棲した。 1980年、89歳で死去した
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