私の愛する人たちは現在の天国で何を体験しているのか？
読者は、「私はちょうど『天国』を読み終えました」と書いています。 イエスを知ること、それは刺激的であり、よく文書化されていることがわかりました。 しかし、私たちがこの地上を去った直後の天国について、もっと言及されていないことに失望しました。 私は愛する人を亡くしたばかりで、彼女が経験していることについてもっと情報を得たいし、明確にしたいのです。 天国についての本を3冊読み、新しい地球についてもたくさん読みましたが、私が死んだらどうなるのかについてはほとんど書いてありませんでした。
私の著書『天国』は、新しい地球、すなわち永遠の天国を中心としていますが、いくつかの章では現在の天国について扱っています。 クリスチャンが死ぬと、神学者が「中間状態」と呼ぶ、地上での生活と将来の新天地での生活への復活の間の過渡的な期間に入ることになります。 通常、私たちが「天国」について話すとき、それはクリスチャンが死んだときに行く場所のことを指します。
天国に関する本では、中間状態と永遠状態を区別せず、天国という一語を包括的に使っていることが多いようです。 しかし、これは重要な区別である。 現在の天国は、キリストの再臨と私たちの肉体の復活までの一時的な宿、待機場所（楽しい場所です！）です。 永遠の天国、新しい地球は、私たちの真の家であり、私たちが主や互いに永遠に生きる場所です。 神の偉大な救済の約束は、現在の天国ではなく、新しい地球で究極の成就を見ることになる。
現在の天国は私たちの最終目的地ではありませんが、それは素晴らしい場所であり、キリストにおいて愛する者を死なせた人々が、そこでの生活がどのようなものであるかを考えることは理解できます。 聖書の教えに基づいて，わたしたちはいくつかのことを知っています。 イエスを愛し、救いのためにイエスを信頼している人は、キリストにあって死んだすべての人とともに、そこでイエスとともにいるのです。 私たちは目を覚まし、認識することができます。 そして、私たちはイエスと一緒にいるので、それは私たちの現在の存在よりも「はるかに良い」のです。
現在の天国は本当の場所です
天国は通常、地上に住む人々には見えません。 目に見えない領域があるという現実を受け入れがたい人は、超ひも理論を受け入れている研究者の視点を考えてみてください。 エール大学、プリンストン大学、スタンフォード大学などの科学者たちは、観測できない10の次元と、おそらく無限の知覚できない宇宙が存在すると仮定しているのです。 もしこれが一部の科学者が信じていることであるなら、なぜ誰も、天使や天国や地獄を含む領域である1つの観測不可能な次元を信じることに自意識過剰になる必要があるのでしょうか？
聖書には、時々人間が天国を見ることが許されると教えられています。 聖霊に満たされたステファノは天を見上げ、神の栄光と、神の右に立つイエスとを見た。 見てください、天が開かれ、人の子が神の右に立っておられるのが見えます』と言った」（使徒7：55-56）。
ウェイン・グルデムはステファノが「存在の状態の単なる象徴を見たのではない」と指摘しています。 それはむしろ、神がこの時代に私たちから隠している現実の霊的な次元を見るために彼の目が開かれたのであり、その次元は私たちの空間／時間の宇宙の中に本当に存在し、その中でイエスは今、肉体の復活した体で生きていて、彼が地上に戻る時を今も待っています」
私は現在の天国が空間／時間の宇宙であることにグルデムと同意しています。 私たちの宇宙の一部であることは正しいかもしれませんし、違う宇宙にあるかもしれません。 普段は隠されていて、時々開かれる隣の宇宙かもしれません。 いずれにしても、天国を物理的に見せるために、神がステファンに幻を見せたとは思えない。
預言者エリシャは、彼のしもべゲハジが目に見えない領域を垣間見ることができるようにと神に願った。 彼は祈った、「『主よ、彼の目を開いて、見えるようにしてください』」。 すると主はしもべの目を開かれたので、彼は見てみると、丘には馬と火の戦車がいっぱいいて、エリシャを取り囲んでいた」（2列王6：17）。 使徒言行録7章と第二列王記6章は歴史的な物語であり、終末論や放言文学ではありません。
The Present Heaven May be a Physical Place
聖書を見ると、現在の天国が物理的な特性を持っているというかなりの証拠を見ることができます。 天には巻物があり、顔のある長老、服を着ている殉教者、そして手に棕櫚の枝を持っている人さえもいると言われています。
多くの注解者は、黙示録が黙示文学であり、その比喩で知られているという理由で、黙示録のこれらの箇所のどれもが文字通りに受け取られるべきであるという可能性を否定しています。 しかし、ヘブライ語録は黙示録ではなく、書簡文学である。 モーセは地上の幕屋を建てるとき、「私がこの山で示した型どおりに、すべてを作りなさい」と言われた。 もし、型通りに作ったものが物理的なものであったなら、オリジナルも物理的なものであったということでしょうか。 ヘブル書は、地上を派生領域、天を源領域と見るべきだと述べているようです。
本質的に霊である神や天使とは異なり（ヨハネ4:24、ヘブル1：14）、人間は本来、霊と肉体の両方を備えているのです。 神はアダムを霊として創造し、それを肉体の中に置かれたのではありません。 むしろ、まず肉体を創造し、そこに霊を吹き込まれたのである。 人間が肉体を持たずに存在したことは一度もないのです。 私たちは本来、肉体に宿る霊ではなく、霊であると同時に肉体であるのです。
中間天国とそこに住む人々の一貫した物理的記述を考えると、私たちの地上生活と肉体の復活の間に、神は私たちが肉体の復活を待つ「肉体の間」の不自然な状態の間、人間として機能することを可能にする何らかの仮の肉体を与えてくれるかもしれない、これは確かに議論の余地がありますが、その可能性があるように思われます。 もしそうなら、今天国にいる人々が物理的な空間を占め、服や冠をつけ、枝を持ち、体の一部を持っている（たとえば、ルカ16：24のラザロの指）ことが繰り返し描かれていることの説明がつくでしょう。 私たちは、地上で復活したキリストの体は肉体であり、この肉体であるイエスが天に昇り、そこからいつか地上に戻ってくると言われています。 ですから、現在の天国には少なくとも一つの肉体があることは間違いないようです。
誤解を避けるために、教義上の重要な点を強調します。 聖書によると、私たちは死後すぐに復活の体を受けるわけではありません。 復活は一度に一つずつ起こるのではありません。
ですから、もし私たちが死ぬ時に物質的な形を与えられたら（現世の天国で物質的な形を描いている多くの聖句があるので、私はこの可能性を提案しているだけです）、それは一時的な器となります。
私たちはキリストと彼を愛する者たちと共にいる
死が苦痛であり、それを悲しむことが正しいように（イエスはそうした）、この死にゆく地球にいる私たちも、キリストの前にいる愛する者たちのために喜ぶことができるのである。
使徒パウロが語るように、私たちは愛する者を失って当然悲しむのですが、「望みのない他の人々のように悲しんではならない」（1テサロニケ4：13）のです。 私たちの別れは、私たちの関係の終わりではありません。 私たちは彼らの居場所を知っているので、彼らを「失った」のではありません。 そして、ある日、壮大な再会があり、彼らも私たちも「永遠に主とともにいる」と言われています。 ですから、これらのことばで互いに励まし合いなさい」（1テサロニケ4：17-18）。
ペテロは、「私たちの主であり救い主であるイエス・キリストの永遠の王国に、あなた方は豊かに迎えられるでしょう」（2ペテロ1：11）と語っています。 神様が主な歓迎者であることは間違いありません。 すべての視線は、宇宙の中心であり、すべての幸福の源であるイエスに注がれているのです。 しかし、第二の歓迎者は、神の人々、私たちの人生に触れた人々、そして私たちが触れた人々の人生であることに意味があるのではないでしょうか？
イエスは「神の御使いたちの前では、悔い改めた一人の罪人のために喜びがある」（ルカ15：10）と言われました。 天使たちもおそらく喜ぶでしょうが、イエスが言われた天使たちの前で生活している人たちは、おそらく神の民、贖われた人間であり、これらの罪人の改心を知り、愛し、祈った人たちがいて、今その祈りの答えを見ているのでしょう。
私は、輝かしい再会と素晴らしい紹介、宴会や散歩での会話と語り、顎を落として長く激しく笑い、イエスの笑いは最も伝染しやすいと想像しています。
天国に入ったら、私が高校生の時にキリストに導いた親愛なる母に抱かれるのを楽しみにしています。 そして、あの満面の笑みを浮かべた母が、私に6人目の孫をプレゼントしてくれる姿を思い浮かべます。 2013年、娘のアンジーが流産しました。 これは私たち家族にとって非常につらい出来事でしたが、私が天国を待ち望む理由がまたひとつ増えました。 その時、私はイエス様を見つめ、爪痕のある手を持つ方に感謝の気持ちを頷きながら、孫と母を手放さないようにするつもりです。
現世の天国にいる者は目覚めて生きている
「豊かな歓迎」を受けるということは、死の時に、目覚めて意識があることが必要である。 キリストはラザロと金持ちが死んだ直後、天国と地獄で意識があるように描きました（ルカ16:22-31）。 イエスは十字架上で死にゆく盗人に「今日、あなたはわたしと一緒に楽園にいる」と言われた（ルカ23:43）。 使徒パウロは、死ぬことはキリストと共にいることであり（ピリピ1:23）、肉体から離れることは主と共にいることであると言いました（2コリント5:8）。
これらの聖句は、「魂の眠り」、すなわち地上での生活と天国での生活の間の長い無意識の期間が存在しないことを明確に教えています。 眠りについた」という表現は（1テサロニケ4:13と同様の箇所にある）死を婉曲的に表現したもので、体の外見を表現しています。 霊が肉体から離れることで、私たちの地上での存在が終わります。
黙示録の中で、死者の復活の前に、人間が天国で話したり礼拝したりすることは、私たちの霊的存在が死後、眠っているのではなく、意識を持っていることを実証しています。 (魂の眠りを信じる人はほとんど皆、魂が死によって分離されると信じています。)
目覚めていて意識のある存在として、天国の人々は自由に神に質問することができます(黙示録6:9-11)、これは彼らが神に謁見していることを意味します。 それは、彼らが神に謁見できることを意味し、また彼らが学ぶことができることを意味します。 もし答えが分かっていたら、質問などしない。 天国では、人々は理解を求め、それを追求します。 また、現在の天国には時間があります。 人々は時間の経過を認識し、来る主の裁きの日を待ち望んでいるのです。 神様は殉教者たちに「もう少し休んでいなさい」とお答えになります。 待つということは、時間の経過を必要とします。 私は、この聖句の現実が、ある殉教者たちだけに適用され、天国の他の誰にも適用されないと考える理由はないと思います。
Life in Christ’s Presence Is Better by Farly
パウロは「私にとって、生きることはキリストであり、死ぬことは益です…私は、遠く離れてキリストとともにいることが、はるかに優れていると望んでいます」（フィリピ1：21、23）と言っています。 私たちが死んだら行く天国、つまり私たちの肉体が復活する前に住む場所での生活は、呪いの下で神の直接の臨在から離れてこの地上で生きるよりも「断然良い」のです
パウロは経験から語りました。 彼はこの言葉を書く数年前に実際に天国に連れて行かれたのです（2コリント12:1-6）。 彼はパラダイスで何が待っているのかを直接知っていました。 彼はそれを得ると言ったとき、憶測で言っていたのではありません。 イエス様の御前にいて、イエス様の存在のすばらしさを味わい、神の民と一緒にいて、もはや罪や苦しみの対象にはならないということでしょうか。 “はるかに良い “とは控えめな表現です！
ダビデ王は、「あなたの御前には喜びが満ち、あなたの右手には永遠の楽しみがある」（詩篇16：11、NKJV）と書きました。 神の臨在には、喜びしかないのです。 キリストの臨在に生きる者は、神を礼拝し、罪のない環境の中で豊かな交わりの中で義なる存在として生きることに大きな幸福を見出すのです。 そして、神が地上で絶えず働いておられるので、天から見ている聖徒たちは、神が地上の人々をご自分のもとに引き寄せておられること（ルカ15：7、10）など、神をほめたたえることがたくさんあります。
今天国にいる私たちの愛する者たちは、喜びが呼吸する空気の場所に住み、地上で見るものは何もその喜びを減らすことができません。 彼らの喜びは無知に依存するのではなく、彼らが生きているキリストから引き出される視点に依存するのです。 もしあなたがイエスに従っているなら、そこにいるあなたの愛する人たちは間違いなくあなたのことを喜んでいることでしょう。 ヘブル12章の偉大な証人たちの雲は、今、天国のスタンドに上がって、かつて彼らが走ったのと同じ競技場であなたを見ているのです。 彼らはイエスがあなたに「よくやった」と言うのを聞くのを楽しみにしており、またあなたのイエスへの奉仕を称賛するかもしれない！
しかし現在の天国にいる人々は、キリストの再臨、肉体の復活、最後の審判、古いものの廃墟から新しい地球を作り上げることも期待している。 イエス様が用意してくださっている永遠の天国でこそ、すべての悪と苦しみと悲しみが神様の御手によって洗い流されるのです。 その時になって初めて、私たちは神が意図し、永遠に賛美するキリストによって私たちのために買い取られた満ち足りた喜びを経験するのです！
写真：Kumiko SHIMIZU on Unsplash
Randy Alcorn (@randyalcorn) は50冊以上の本の著者で、Eternal Perspective Ministriesの創設者兼ディレクターです。