ロベルト・クレメンテは39歳の誕生日を迎えるまで生きることはなかった。 しかし、地上での約40年間で、彼は最も勤勉で、最も思いやりのあるプロスポーツ選手の一人としての評判を築き上げました。 約20年にわたり、ピッツバーグ・パイレーツの顔として活躍した。
ロベルト・クレメンテの伝説的なパイレーツでのキャリア
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「5ツールプレーヤー」というタグが軽々しく飛び交う前に、ロベルト・クレメンテはそれを体現していたのです。
新人の頃、クレメンテはすごい数字を出したわけではありません。 しかし、20歳という若さにもかかわらず、大舞台に立てることを証明した。 本領を発揮するのに数年かかった。 そして、クレメンテがメジャーの投手陣に慣れると、一気に調子を上げていった。
25歳のシーズン、この多才な外野手は.314、16本塁打、94打点の成績を残し、初めてオールスターに出場した。 これがきっかけとなり、8年連続でオールスターに選出された。 実際、クレメンテは1960年から1972年まで、1968年を除くすべてのシーズンで、憧れのチームの一員としての地位を獲得した。
4度の打撃王となったパイレーツの外野手は、とてつもないパワーを誇ったわけではなかった。
18年間のMLBでの輝かしいキャリアにおいて、ロベルト・クレメンテは2つのワールドシリーズのリングを獲得した。 また、1966年のNL MVPも獲得している。 しかし、残念なことに、12回のゴールドグラブ受賞者は、自らの意思でゲームから離れる機会を得ることはなかった。
クレメンテは飛行機事故で悲劇的に死亡
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ロベルト・クレメンテは国際的なアイコンに成長しました。 彼はそのプラットフォームを利用し、世界をより良い場所にするために貢献しました。
1972年の大晦日、38歳のMLBのスターは、ニカラグアの地震被災者を助けるために物資を届けるために飛行機に乗りました。 前向きな話だったはずが、悲劇的な話になってしまいました。
ニューヨーク・タイムズ紙は、クレメンテの乗った4発のDC-7型機が、サンフアン国際空港を離陸して間もなく墜落したと報じました。 沿岸警備隊は翌日残骸を発見した。 生存者を発見することはできなかった。
クレメンテの妻ヴェラは、実は夫が搭乗する前にこの飛行機について懸念を示していた。 飛行機は大量の修理が必要で、最終的には空を飛ぶべきものではなかったのだ。 それでもクレメンテはニカラグアへの旅をやめようとはしなかった。
「私たちは、その週のうちに、物資を積んだ船を送りました」と、地震救援委員会のメンバーは言った。 「ロベルトが飛行機で行った理由のひとつは、船が到着する前にそこに行き、物資が適切に分配されていることを確認するためでした」
Baseball changed forever after his sudden passing
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ロベルト・クレメンテの悲劇的な死は、野球界のみならず、世界中に衝撃を与えました。 本当に感動的な人物で、ダイヤモンドを離れても多大な影響を与えた。
彼が亡くなったわずか数カ月後に、全米野球記者協会が野球殿堂入りのための特別選挙を実施した。 通常、選手は5年待たないと選出資格を得られない。 しかし、その規定が免除され、クレメンテは92.7％の票を獲得して殿堂入りを果たしました。
また、MLBはコミッショナー賞の名称をロベルト・クレメンテ賞に改めた。 これは、”野球の試合、スポーツマンシップ、コミュニティへの参加、そして個人のチームへの貢献を最もよく体現した選手 “に贈られるものである。
MLBの有名なスター選手の多くが、この切望された賞を獲得しています。 1996年には、カービー・パケットがこの栄誉を手にしました。 その3年後、殿堂入りしたトニー・グウィンがロベルト・クレメンテ賞の最新の受賞者となった。 その他の受賞者には、デレク・ジーター、アルバート・プホルス、デビッド・オルティスがいます。