これまで観測された中で最も偏心した惑星が、地球から約117光年離れた星を回っていることが確認されました。
この研究は、8大学および5科学機関の研究者のグループにより2月に発表され、惑星が太陽に最も接近する軌道で大気から反射される星明かりも検出しました。
太陽系の惑星はほぼ円形に太陽を公転していますが、中には軌道がはるかに楕円、つまり「偏心」しているものもあり、この惑星HD 20782はこれまで見た中で最も偏心した軌道を描いています。
「このように偏心した軌道をとる惑星を見たとき、それがどうしてそうなったのかを説明するのは本当に難しいことです」と、サンフランシスコ州立大学の主任研究員スティーブン・ケイン氏はプレスリリースで述べています。 「それは、殺人現場を見ているようなもので、壁に飛び散った血痕のパターンを調べる人たちのようなものです。 そのため、このような「曖昧さ」があるのだと思います。
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例えば、地球の軌道の離心率は0.017で、太陽系で最も離心した惑星、水星は、もはや冥王星が惑星に分類されないとして、離心率0.205です。
一方、我々の新しい友人、HD 20782は軌道の離心率が0.その一方で、私たちの新しい友人であるHD 20782は、軌道の離心率が0.96で、その星と行き来する楕円はほぼ平坦です。そして、597日の軌道の旅を終えて、ついに太陽に戻るとき、それは星の周りを激しく旋回し宇宙へパチンと戻るのです。その軌道の最も遠いところでは、地球が太陽からあるのと同じように、その星から5倍の距離を取りますが、最も近いスリングショット段階を通過すると、その地球と太陽の距離のわずか0.06となり、太陽系のどの惑星があえて冒険するよりもはるかにその星に近くなるのです。
そこで、この研究の2つ目の興味深い側面である、HD 20782の大気から反射された星の光に注目しましょう。 例えば、金星や木星は、氷のような雲に覆われているため、非常に明るく見えます。 しかし、もし太陽に近づいたら、その氷は溶け始めるでしょう。
ですから、HD 20782は、星に痛いほど近づくフラッシュフライ効果に惑星がどう反応するかを、ほんの短い時間ですが、研究する機会を与えてくれたのです。 「HD 20782の偏心については、どのような説明があるのでしょうか。
おそらく、同じ星系にもともと別の惑星があり、不安定な軌道が原因で衝突、または衝突に近い状態になり、惑星が完全に放出されてHD 20782が現在のパターンになったのではないでしょうか。