未来の宇宙飛行士にとって、「ゲロブロイ」に乗ることは、宇宙の微小重力下で生活するための訓練として欠かせないものである。
1957年、宇宙飛行士たちは、空中でジェットコースターのような操縦をすることで無重力状態を模擬する飛行機で訓練を開始しました。 このシミュレーションで吐き気をもよおす乗客がいたことから、”ゲロゲロ彗星 “というニックネームがつきました。 1973年、NASAは宇宙機関設立に先立ち、空軍のプログラムを引き継いだ。 しかし、2008年からは、民間企業であるゼロG社が訓練を担当している。 科学者、エンジニア、学生、セレブリティが、無重力状態を体験するために「ゲロブロイ・セット」に乗っています。 1950年、アメリカは第二次世界大戦後のドイツの科学者、航空技師のフリッツ・ハーバーと物理学者のハインツ・ハーバーの2人を採用しました。 この2人の兄弟は、宇宙の微小重力を波のように放物線を描いて飛行する飛行機でシミュレートすることを提案した。 1957年、空軍は後のNASAのReduced Gravity Programを開始し、マーキュリー計画やアポロ計画に参加する宇宙飛行士をこの方法で訓練した。
1957年から1967年まで、空軍は3機のC-131双発プロペラ機を飛行させた。 その後、空中給油機を改造したKC-135ストラトタンカーが5機続いた。 NASAは、最後の2機のKC-135を運用した。 このプログラムは、宇宙飛行士の訓練だけでなく、エンジニアが機器や宇宙飛行の手順をテストするために飛行機を使用したり、大学の学生が微小重力下での実験を行ったりもしました。
NASAによると、これらの航空機の1つであるKC-135Aは、2004年10月29日に最後の微小重力飛行を行うまで、58000回以上のパラボラを行い、年間平均3800回のパラボラと300時間の飛行時間を記録したとのことです。
この飛行機はハリウッドにも登場しました。 映画「アポロ13」の無重量シーンの撮影に使われました。 Space.com の姉妹サイト Live Science の記事によると、セットデザイナーは、飛行機の内部に合わせた宇宙船の内装を作成したそうです。 そして、カメラが数秒の短い断片をフィルムに収めた。
KC-135A は現在、テキサス州のエリントンフィールドで展示されています。 当時の主任テストディレクターJohn Yaniec氏は、2004年に引退したとき、KC-135Aはまだ元気だったが、そのユニークな役割によって「維持するのがますます難しく、費用がかかる」
2005年、NASAはKC-135機を海軍C-9と取り替え、2014年にReduced Gravity Programをキャンセルするまで飛行させた。 2016年、C-9は、宇宙機関の次の段階の探査のために、オリオン宇宙船の宇宙服のテストに使用された。 2008年以降、NASAはZero Gravity Corp.と微小重力サービス契約も結んでいる。 (
バージニア州に本拠を置くゼロG社は、2005年にG-Force Oneという飛行機を飛ばし始め、1回4950ドルでチケットを販売しています。 ジェームズ・キャメロン監督、「スター・トレック」の俳優ジョージ・タケイ、ヴァージン・ギャラクティックの億万長者であるリチャード・ブランソン卿などの著名人が、ゼロGの飛行機で飛行したことがあるそうです。 2007年には著名な物理学者スティーブン・ホーキング博士がGフォースワンに搭乗し、当時NASAの科学ミッション本部副長官だったアラン・スターンは、”今は21世紀であり、新しい研究手段や場が開かれれば、より多くの科学者が無重力や宇宙で研究を行うことになるだろう “と述べています。
How it works
NASAによると、飛行機は急登と急降下の波状パターンで飛行するそうです。 パラボラを登り、頂上で数秒間の無重力状態になります。 その後、飛行機は地面に向かって急降下し、波の底を作るために引き上げます。
飛行パターンを変えると、乗客にかかる重力の強さが変わり、無重力の持続時間にも影響が出ます。 完全な無重力の状態は約25秒続きます。 火星の重力（地球の重力の約3分の1）を体験した乗客は約30秒、月の重力（地球の重力の約6分の1）を体験した乗客は約40秒です。
1999年のインタビューで、ヤニエックは、乗客の大部分が病気になってしまうとSpace.comに語りました。 「そのため、このようなことが起こるのです。 「
研究のために微小重力飛行をしたことのあるサウスウエスト研究所の研究者であるDan Durda氏は、Space.comに対して、無重力は「驚くべき、この世のものとは思えない体験」であると語っています。 “中毒性があります。”
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