皮膚のかゆみは、ペットによく見られる問題です。 原因はさまざまで、アレルギーからノミまで、何十もの原因が考えられます。 しかし、痒がるペットに共通しているのは、必ず生で痒がることで症状を悪化させていることです。 ペットが時々体を痒がるのは、何も悪いことではありません。 ほとんどの動物は、普段のグルーミングの一環として、時折体を掻くことがある。 これは人間も同じである。 私の兄は、朝起きると、寝ぼけ眼の自分の姿を鏡で見て、自分の頭皮をよく揉んで掻くのだそうだ。 そうすると、頭皮が刺激されて、とても気持ちがいいそうです。
犬は特に理由もなく、ときどき体を掻くことがある。 仰向けになった犬のお腹をくすぐると、「くすぐったい」と感じることがよくあります。 この部分を撫でると、犬は後ろ足を蹴って、まるで自分を掻こうとしているような反応をします。 これは正常な反射であり、心配することはありません。 猫はさらに、普段のグルーミングの際に、自分で自分の体を痒がることが得意です。 座って、ヨガのようなポーズで後ろ足を上げて、顎の下や耳の周りをよく掻きます。
ペットが爪で自分の皮膚を傷つけ始めたときだけ、自己掻破が問題になります。 これはTJに起こったことです。 イヴァンは、TJがときどき自分で痒がるのを見慣れていましたが、数週間前、彼が継続的に痒がっているようであることに気づきました。 そして、イワンがTJをよく観察すると、いつも首の後ろの特定の部分を掻いていることに気づきました。
よく観察してみると、TJの首の後ろに小さな赤い部分ができていることがわかりました。 他の猫に噛まれたか、刺激物に触れたか、あるいは火傷をしたか、原因ははっきりしません。 放っておけば、数日で治るはずだ。
イヴァンの家族はTJを私のところに連れてきましたが、そのころには、痛んだ部分は5セント硬貨ほどの大きさになっており、さらに大きくなっていました。 赤く染みていて、とても痛そうでした。 私が診察台で診察している間にも、TJは後ろ足で痛む部分を取ろうとしていました。 そして、その傷の部分を後ろ足の鋭い爪でかき、さらに傷つけているのです。 この種の問題は、なかなか解決しない。 典型的な悪循環である。 皮膚のかゆみが、TJに自分自身を掻きたくさせていたのだ。
人間の医療では、大人は痒いところを放っておくように指導すればよいのですが、小児科の先生も獣医と同じように、小さな子どもが痒いところをつついたり、突いたりする問題を抱えているはずです。 動物医療では、患者さんが自分を傷つけないように、さまざまな工夫をするのが常です。 プラスチックのランプシェードのようなエリザベスカラーは、動物が自分を舐めたり噛んだりして問題を起こさないようにするために使われます。 傷口を動物から守るために包帯を巻く。 首の後ろを痒がる動物を止めるのはもっと難しい。4本足の拘束衣が唯一の方法だが、現実的な選択肢ではない。
では、TJに何ができるのか？
まず、痛んだ皮膚の細菌感染をコントロールするために、抗生物質を投与しました。 傷口に細菌がいると、毒素などを出して痒みを悪化させるからです。 次に、イワンの家族に、痛みを和らげるコルチゾン軟膏を渡し、痛んだ部分に塗ってもらいました。 そうすれば、ズキズキする不快感が和らぎ、TJが自分で痒がることも少なくなるだろう。 そして3つ目は、TJの後ろ足の爪切りだ。 猫の爪は、針のように鋭い。 爪切りによって、TJの足は短剣のような武器からパッド入りのクッションへと変身した。
TJは週2回の爪切りに数週間通い、痛いところを掻いても、もう同じように自分を傷つけることはできなくなった。 その間、痛んだ部分は徐々に小さくなり、最後には消えてしまいました。 ペットが皮膚を痒がっているときは、よく観察してください。 自分で掻いて悪化させていませんか？ もしそうなら、獣医の助けが必要です。
Tips
- 時々痒みが生じるのは、動物のグルーミングの正常な部分です
- 過度の痒みで皮膚が赤くただれた場合は、獣医の助けが必要です
- 人間の介入が、ペットがさらに自分を傷つけなくなるようにしばしば必要となります
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