うつ病や不安に関連するリスクの増加は、白人女性とすべての男性で同様ですが、黒人女性ではかなり高いことが、疾病対策予防センターのBruce S. Jonas, ScM, PhD, and James F. Lando, MD, MPHによって明らかにされました。
うつ病または不安のリスク上昇は、年齢、性別、人種、教育、喫煙、アルコール使用、ベースラインの拡張期および収縮期血圧、ボディマス指数などの他の高血圧リスク因子を制御した後でも継続した。 うつ病や不安神経症のレベルが高い人々の間で観察されたリスクの増加は、研究者たちがさらに経時的な肥満度の変化をコントロールした場合でも、ほぼ同じであった。 リスクの増加は、ベースラインの拡張期血圧の10ポイント変化、またはボディマス指数の10ポイント変化に匹敵するものである。
³ベースラインの拡張期血圧と収縮期血圧、ベースラインの肥満度、および追跡期間中の肥満度の変化などの危険因子は、依然として高血圧発症の強力な予測因子です²とJonas氏は述べた。³しかし、本研究は、上昇したうつ病と不安レベルも重要な役割を果たす可能性を示しています。2
研究者らは、1970年代初頭に最初の国民健康・栄養調査の一部として、血圧が正常だった25～64歳の健康な成人3,300人以上を対象に、全国代表サンプルを追跡調査した。 参加者は健康歴や心理的症状を探る一連のアンケートに回答し、1990年代初頭まで4回の再インタビューを受けた。
研究者らは、Psychosomatic Medicine誌の最新号に研究結果を報告しています。
全体として、成人の15.7％が研究開始時に高いレベルの不安や抑うつを訴えた。 これらの人々の中で、20年後に高血圧の治療を受けている確率が最も高かった。 例えば，不安や抑うつのレベルが高い白人女性の17.4％が最終的に高血圧の治療を受けたのに対し，レベルの低い白人女性では11.1％であった。 同様に、うつ病や不安神経症のレベルが高い男性の14.7％が高血圧の治療を受けたのに対し、レベルの低い男性では11.2％であった。 うつ病や不安のレベルが高い黒人女性の3分の1以上（37.4％）が高血圧の治療を受けていたのに対し、レベルが低い黒人女性では21.7％であった。
これらの否定的な感情がどのように高血圧の発症につながるかは、はっきりとはわかっていません。 不安やうつ病を持つ人のストレスに対する神経系の反応に、いくつかの手がかりがあるかもしれないと研究者は言う。 いくつかの研究では、不安を抱える人々は、自律神経系（意識的にコントロールできない身体機能を制御する神経系の一部）による過度な反応を示していることが示されている。 他の研究では、うつ病患者は交感神経系（ストレス時に体を動かす自律神経系）の活動が活発であることが示されている。
³高血圧と不安やうつ病の症状との関連をどのように説明できるかは、まだ不明である²とJonas氏は述べた。 しかし、両疾患の高い有病率を考えると、これらの否定的な感情と高血圧の関係は、公衆衛生上かなり重要である。²
国立健康・栄養調査疫学追跡調査は、国立老化研究所と国立健康統計センターが共同で開始し、国立老化研究所、国立健康統計センター、国立がん研究所が開発し資金提供してきた。 国立心肺血液研究所、国立関節炎・糖尿病・消化器・腎臓病研究所、国立精神衛生研究所、国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所、国立アレルギー・感染症研究所、国立神経・コミュニケーション障害・脳卒中研究所（メリーランド州ベセスダ）により開発されたものです。