Henry Clay Frickは、1849年12月19日にペンシルヴァニア州南西部の農村、ウエスト・オーバートンで比較的慎ましいメノナイトの家系に生まれました。 フリックは、小麦粉商とウィスキー蒸留所の娘と結婚した移民農民の第二子で、ピッツバーグで最も有名な商店でセールスマンとして働き、蒸留所の高給取りの簿記主任となった。 ウェスト・オーバートンは、鉄鋼業の中心地であったコネルスビルから北へ8マイルのところにあり、豊富な炭層からコークス化に適した良質の瀝青炭が採れる。 1871年3月、フリックは従兄弟と共同で、家財を投じて安価な原料炭田を取得し、50基のコークス炉を建設した。 コークス産業で成功を収めたフリックは、1881年12月にブーツと靴の製造業者の娘で22歳のアデレード・ハワード・チャイルズと結婚すると、ピッツバーグの繁栄したホームウッド地区に住居を構え、恒久的にピッツバーグに移り住むことになった。 フリック一家の最初の住まいは、1882年8月に25,000ドルで購入した11部屋ある2階半の家であった。 このイタリア風邸宅はクレイトンと呼ばれ、1891年に23の部屋を持つ4階建てのロワール様式のシャトーに改築され、1870年代にニューヨークで流行したスタイルとなった。 現在はフリック・アート&ヒストリカル・センターとなっている。
フリックとアデレードには4人の子供がいたが、成人まで生き残ったのは、1883年に生まれた息子のチャイルズと、1888年に生まれた娘のヘレンの2人だけであった。 ヘレンは結婚せず、1920年に父を偲んでフリック美術参考図書館を設立した。 1983年、96歳で亡くなる前まで館長を務めた。
1882年5月、フリックはスコットランド生まれの鉄鋼メーカー、アンドリュー・カーネギーとパートナーシップを結びました。 その後20年間、鉄道の発達により鉄鋼の需要が高まる中、フリックはH.C.フリック・コークス社とカーネギー・ブラザーズ・スチール社の共同経営に心血を注ぎました。 フリックは生涯にわたって組織労働者に反対し、鉱山での組合労働を認めなかったため、1892年7月のホームステッド・ストライキで10人が死亡、60人が負傷する悪名高い事件となった。 同月、フリック自身も25歳のロシア人アナーキストに襲われ、暗殺に失敗している。 フリックは母親とカーネギーに「二度撃たれたが、危険はない」と電報を打った。 5年後、カーネギーはフリックのH.C.フリック・コーク社会長職を廃止し、両者はフリックの持分の価値をめぐって裁判になった。 1900年3月、フリックは3,000万ドルの有価証券を受け取るという和解が成立した。 1901年、ピッツバーグからニューヨークに移ったフリックは、J・P・モルガンが新たに設立したUnited States Steel Corporationの取締役のひとりとなり、彼の伝記作家は、彼が世界最大の個人鉄道株主であると述べています
フリックは40代後半から本格的に絵画の収集を始め、1905年のニューヨークへの移住後はさらにそのコレクションに力を入れはじめました。 1913年、5番街の70丁目と71丁目の間にヘンリー・フリックのニューヨークの邸宅が着工された。 この邸宅は、土地の値段も含めて500万ドル近くかかった。 カレール＆ヘイスティングス設計事務所が、フリックの絵画や美術品を収納できるように設計した。 初期の設計図には、数年前にハートフォード侯爵がロンドンの邸宅とそれに匹敵するコレクションを公開したように、フリックが邸宅と美術品コレクションを一般に公開する意向が盛り込まれていた。 7910>
フリックは1919年に死去。 フリックは1919年に亡くなり、遺言により、この邸宅とそこにあるすべての美術品、および家具（「フリック夫人が存命中に使用することを条件とする」）をフリック・コレクションと呼ばれるギャラリーにするよう遺した。 また、フリック・コレクションの維持と改修・増築に充てるため、1500万ドルの基金が提供された。
『フリック・コレクション』（ニューヨーク）より一部抜粋。 Bailey, Colin B. et al. Fondation BNP Paribas, Paris and The Frick Collection, New York, 2011（ミュージアムショップで購入可能）
より一部抜粋。