If current news reports are believed to be believed, pit bulls have been attacking and biting humans left and right – that the point that many communities are considering breed-specific ban on pit bulls.
Would you learn that pit bull used to be America’s darlings? 80 年代半ば以前は、ピットブルの攻撃に関する話はほとんどありません。 どの犬種がピットブルなのかについて、正確には混乱さえある。定義には、アメリカンピットブルテリア、スタッフォードシャーテリア、そして時にはブルドッグが含まれる。
ピットブルはどこから来て、どうしてそんなに悪い評判を受けたのでしょうか？
ピットブルの2つの考えられる歴史
一説には、ピットブルは古代に、ギリシャ人が羊飼いや番犬として使った、今では絶滅した犬種のいわゆるモロッサスに始まったと言われています。 戦時には人間と共に戦場に赴いた。 やがてモロッサスは初期のイギリスに渡り、そこでマスティフと呼ばれるようになったという説がある。 紀元1世紀、ブリトン人を破ったローマがこの犬種を発見し、犬は帝国中に広まった。 その後400年間、軍用犬として使用され、ヨーロッパ大陸の様々な地域品種と混血し、現代のピットブルの前身となった。
別説
対抗する説は、1066年のノルマン征服時に、肉屋が「ブルベッサー」、つまり「牛に噛みつく者」としてマスティフ系の大きな犬を使っていたイギリスがピットブルの起源だと考えるものだ。 この犬は、牛の鼻につかまって、牛が落ち着くまで離さないように訓練されており、牛が興奮したときに人間がコントロールを取り戻すための唯一の方法であった。 残念なことに、この実用的とは言い難い使い方が、やがて「ブル・ベーティング」というスポーツにつながった。これは、わざと興奮させた雄牛と一緒に犬を穴に入れ、観客はどちらの犬が一番長く持ちこたえるか、あるいは雄牛を倒すかを賭けるものである。 もうお分かりだろうが、これが「ピットブルドッグ」や「ブルドッグ」の語源でもある。
まだ特定の品種ではないが、ブレンバイサーはテリアと交配され、彼らの知能とマスティフの強さが組み合わされた。 19世紀にブルベイジングが禁止されるようになると、イギリスでは闘犬がアンダーグラウンドで準合法的な活動として盛んに行われるようになった。 当時、アメリカに渡ったイギリス人移民は、闘犬とその犬を新大陸に持ち込んだ。 しかし、この犬種がアメリカ人に広まり、アメリカ人が大陸に広がるにつれ、ピットブルは本来の用途である汎用の牧畜犬、作業犬として使われるようになったのである。 しかし、その闘犬としての歴史から、アメリカン・ケンネル・クラブは1936年までこの犬種を認めなかった。ただし、スタッフォードシャー・テリアとして定義し、アメリカン・ピットブル・テリアとは区別している。
ピットブルに対する初期の認識
足を持った殺人マシーンと見なされるどころか、ピットブルは世紀前半のアメリカ人のお気に入りのようである-実際、第一次世界大戦中、軍の募集ポスターには国自体がピットブルとして擬人化されており、いくつかのピットブルがアメリカ軍で有名になって行く。 アスリートをピットブルと呼ぶのは、1930年代まで非常によく使われたスポーツの比喩で、最高の褒め言葉という意味である。 また、1930年代後半にはピットブルという名の有名な競走馬がおり、初期の映画にはピットブルのスターが多数出演している。 ピットブルは、『アワー・ギャング』などのコメディで子供たちと一緒に登場することが多く、バスター・ブラウンも短編映画や靴会社のマスコットとして登場する。
世紀の変わり目から1980年代初頭まで、全国紙を賑わせた犬の襲撃事件でピットブルに言及したものは1つだけだが、それはおそらく、男が26匹の犬の群れを意図的に若い女性に病巣を作ったからであろう。 1947年のThe Independent（フロリダ州セントピーターズバーグ）の記事によると、”弁護士は、凶暴な動物を放し飼いにして、それらが人間を襲って殺したことが証明されれば、所有者を過失致死罪で有罪とする法令を州が初めて発動したと考えていると語った。” とある。 ピットブルが凶暴であるということも、この犬種の禁止を求めることもなく、ただ、犬が攻撃するように仕向けた人間の責任が問われるだけである。 しかし、皮肉なことに、この事件から40年後のフロリダで、初めて犬種を特定した禁止令が制定される。
1960年代に広告以外で唯一言及されたのは、ゴシップコラムニストのアール・ウィルソンが1969年8月22日のコラムで報じた「かつて人を怖がらせたソニーとシェールは、今では人に怖がられている」というちょっと面白い一節だ。 シャロン・テート殺人事件に「完全に恐怖を感じた」彼らは、ハリウッドの自宅で自分たちと小さな娘チェストを守るために大きな犬-「ピットブルテリア」-を購入した…」。 この頃から大型犬を使った護身術が流行り始めるが、ピットブルはまだ特別に危険視されることはない。 1971年、アメリカ郵政公社が飼い犬による郵便配達人の怪我を請求できる法律ができたが、これはすべての犬に適用され、一般にはまだ人間の責任という考え方である。 1977年のニューヨーク・タイムズ紙に掲載された犬の咬傷に関する記事では、7歳の男の子がグレート・デーンに咬まれて軽い怪我をした話から始まり、ジェーン・E・ブロディが「犬の飼い主と被害者となりうる人々の側で最低限の注意を払えば、こうした攻撃のほとんどを防ぐことができるでしょう」とアドバイスしている。「
Change in Perception and Ban on Pit Bulls
それから10年も経たないうちに、すべてが変わり、1986年の元旦には、30以上のコミュニティが、犬種に応じた法律やピットブルの禁止を検討しています。 何が変わったのでしょうか。
ひとつは、50州すべてで違法であるにもかかわらず、80年代に闘犬が復活し、ピットブルが選ばれた犬であることです。 1987年には、カリフォルニア州でマリファナの収穫を守っていたピットブルが、2歳半の男の子を引き裂いて殺すという事件が大々的に報じられました。
その年の夏までに、禁止案はすべて法律になりましたが、必ずしも動物専門家の支持を得たわけではありませんでした。 アルバカーキの動物管理部門の責任者であるケント・サラザーは、ピットブルの禁止を提案した当時、”凶暴な犬に関する条項で人々を守る手段はすべてある “と、ピットブルの禁止は必要ないと考えているとコメントしています。 また、その数年前には、ドーベルマン・ピンシャーがそのような禁止令の対象になっていたことも指摘した。 彼の言葉は聞き入れられず、アルバカーキ郊外のニューメキシコ州ティジェラスでは、当時最も厳しいピットブル禁止令が可決され、動物管理官が飼い主への補償なしに、見つけ次第、ピットブルを押収し、破壊することが可能になった。
さまざまなピットブル種の禁止は、動物管理当局によって「彼らが思いつく限りで最も集中的にピットブルに対する法的攻撃」「犬の差別」と断罪される。 ヒューストン・クロニクル紙は、この問題の責任を全面的に人間に押し付けているとして、無名の当局者の言葉を引用しています。 「ピットブルの攻撃の多くは、裏庭のブリーダーによって育てられた、粗末に飼育され、ひどく訓練された犬の急増が原因であり、彼らは特に都市部において、安価だが致命的に有効な番犬としてピットブルの評価が高まっていることに便乗しようとしている」
この反ピットブルヒステリー開始から約30年が経ち、潮目が少し変わったように見えるが、前進するたびに後退している。 フロリダ州では犬種別の法律をすべて覆そうとしているし、ウィスコンシン州フォンドゥラックでは新たな禁止令を出すことを検討している。 しかし、ピットブルの歴史を少し振り返るだけで、犬が問題なのではなく、それを悪用する人間が問題なのだということがわかる。 100年以上もの間、飼い主の個人的な責任を問うことで攻撃を防ぐことができ、この犬種は非常に子供に優しいと認識されていたのである。
私たちのパートナーであるConsumersAdvocate.orgから、ピットブルに関する愛の物語をお読みください。