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スクロールして通り過ぎることができないような見出しでした。 「ポットスモーカーがヒューストンの廃屋で檻に入れられた虎を発見、幻覚ではなかった。 警察です。 昨年2月、テキサス最大の都市にある荒れ果てた家にマリファナを吸いに忍び込んだグループが、檻の中にいる成長した虎を偶然発見しました。檻はナイロンストラップとドライバーで固定されているだけでした。 ヒューストン警察動物虐待課のジェイソン・アルデレート巡査部長は、後に地元テレビ局の取材にこう答えている。 「薬物の影響ではありません。 実際にトラがいたんです！” と。 この動物にはロキという名前が与えられ、米国動物愛護協会が運営する国内の動物保護施設に送られた。 ロキの体験が孤立した事件だと思うのは無理もありません。

よく言われる統計によると、アメリカの裏庭にいるトラの数は、野生に残っているトラの数よりも多いのだそうです。 米国魚類野生生物局（US Fish & Wildlife Service）によると、世界で野生のトラは 3,200 ～ 3,500 頭残っているとのことです。 米国では5,000頭が飼育されていると推定されるが、もっと多いかもしれない。

世界自然保護基金によると、アメリカのトラの飼育動物のうち、動物園や動物園協会&水族館に認定された施設にいるのはわずか6%で、残りは個人の所有物だそうです。 米国農務省や州の法律で規制されているものもあれば、全く規制されていないものもある。 「州によっては、地元の動物保護施設から犬を飼うより、トラを買うほうが簡単なところもあります」とWWFは言います。

テキサス州では、254の郡ごとに危険な野生動物の所有を規制しているため、その数を正確に把握することは困難です。 AR-15 半自動小銃を公然と持ち歩いたり、大学のキャンパスに拳銃を隠して持ち込むなど、個人の自由を推進することを誇りとするこの州では、トラを所有することが（一部の人々によって）神から与えられた権利であると考えられていても、おそらく驚くには値しないでしょう。 彼は、廃屋の暗いガレージで、5フィート×3フィートの檻の中で発見されました。 ケージの床はベニヤ板でできていた。 警察が彼の飼い主であるブリタニー・ガルザという24歳の女性を逮捕し、動物虐待の罪で拘束して起訴するまで3カ月かかった。 彼女は、転居の手続き中で、食べ物も水もあったので、動物を捨てたわけではないと答えた。

Humane Societyの南西地域ディレクターのKatie Jarlは、同様の事件が多数発生していると話す。 2016年、ヒューストンの北にある町コンローの警察には、トラが誰かの裏庭から逃げ出し、住宅地を歩き回っているという通報があった。 “誰も彼らのことを知りませんでした “と彼女は言う。 「彼らは完全に地図から外れていた」

2009年、テキサス州イングラムで330ポンドのトラが囲いから逃げ出し、79歳の女性の裏庭で発見された。 2007 年、「間に合わせのリードをつけた」1 歳のトラが、ダラスの高速道路から外れた森林地帯で射殺されているのが発見されました。 2003年には、ダラス郊外で、生後4ヶ月のトラが道路脇を歩き回っているのを自動車運転手が発見しました。 2001年にはテキサス州リー郡で、3歳の男の子が親戚が飼っていた3匹のトラのうちの1匹に殺されました。 2000年には、ヒューストン近郊の動物管理局が、飼い主の留守中に庭の檻から逃げ出したトラを3時間かけて探し出しました。 同年、テキサス州チャンネルビューでは、3歳の少年が叔父の400ポンドのペットに腕をもぎ取られた。

ロキについて、ジャールによると、市外の彼女の法執行機関の関係者が、当局はロキの飼い主について長い間知っていたと連絡してきたと言う。 「

今年、2人の州議会議員が「危険な野生動物」の個人所有を禁止することを目的とした法案を提出しました。 しかし、ここはテキサス州、ほとんどすべてのものの私有が神聖視されており、どちらの法案も法制化されませんでした。 議論の両側で「情熱的な証言」があったと、関係するある議員のアシスタントは言います。

ある自然保護団体によると、4つの州（アラバマ、ネバダ、ノースカロライナ、ウィスコンシン）は、エキゾチックペットの個人所有についてまったく規制していないとのことです。 People for the Ethical Treatment of Animals (Peta)のCaptive Animal Law EnforcementのディレクターであるBrittany Peetは、大きな猫の所有を規制する「つぎはぎだらけの法律」があると言っています。 「そして、米国農務省（USDA）の展示者ライセンスを申請することで、通常これらの法律を回避することができるのです」と彼女は言います。 「申請書に記入し、100ドルの小切手を書くだけです。 動物が完全に立ち上がり、振り向くことができるケージさえあれば、ライセンスの取得に問題はないはずです」

「誰もがこのことに恐怖とショックを受けるはずです」とピートは付け加えます。 「これらの動物は非常に複雑で強力であり、前脚を一振りするだけで人間を殺すことができるのです。 裏庭でトラを飼っている人たちは、専門家ではありません。 彼らは自分たちが何をしているのか知らないし、飼育下で比較的普通の生活を送るために必要なエンリッチメントや刺激をこれらの動物に与えていない」

Bill Rathburnはこれに同意しない。 彼は、かつてダラスの東80マイルにある彼の50エーカーの私有地に住んでいた7匹のトラに、十分すぎるほどの充実した刺激を与えていたと考えています。 20年以上にわたって、ラスバーンと彼の前妻であるルーは、子トラから育ててきました。

私はラスバーン氏に電話でインタビューし、後日、彼と彼の妻が初めて買ったトラ、ラジャとの写真を送ってもらった。 檻の中で鼻と鼻をくっつけている。 「それが彼との関係です」と彼は言う。 「私は無鉄砲な人間ではないので、彼を育てていなければ、一緒に檻の中に入ることはなかったでしょうし、そうすれば安全だとわかっていたはずです。 飼った日から死ぬまで、最も愛情深い動物でした」

ラスバーン家の近所にいる全員が、彼らの熱意を共有しているわけではありません。 「

ラスバーンは、元ロサンゼルス警察副長官、ダラス警察署長です。 1996年、アトランタの夏季オリンピック大会の警備部長を務めた。 そのとき、ルーは初めてトラを購入した。 当初は、飼育にかかる労力と費用を考えると、「ちょっと参ってしまった」とラスバーンは言う。

翌年、夫妻は「ヒューストンの家の裏庭でトラを飼っていた人から」さらに2頭のトラの子を買いました。 ラスバーン夫妻はその子トラを家の中で育てた。 夜中にパントリーから出て、家の中をうろつかないように」網戸を取り付けた。 そして外には檻を作った。 「もしあなたがそれを見たら、トラにとってかなり良い生活だと気づくでしょう。」 「草、木、茂みのある1万平方フィートの遊び場で、トラは走り、遊び、隠れ、消化システムを助けるために草をかじることができました」

ラジャは21歳まで生きています。 「彼は最後のほうは足元が不安定でした」と、ラスバーンは言います。 「私は、彼を安楽死させる時が来たと思いました。 獣医がやってきて、同意しました。 私は赤ん坊のように泣いていました。 心が折れそうでした」。 2匹目は背骨に腫瘍ができた。 その子が死んだとき、ルーはその子の皮膚を敷物にすることにこだわった。 「離婚してからは、私がその敷物を使うことになったんです」とラスバーンは言う。 「寝室のチェストの上に敷いているんですが、彼女を思い出すのにとてもいいんです。 たまに彼女と話すんだ」

やがて、隣人が郡の役人に、隣でトラの問題が大きくなっていると苦情を言ったという。 「彼は郡の役人を動揺させ、地方では2票が選挙を左右する。 そのため、郡の委員会は私の許可を延長しようとはしませんでした」

ラスバーンは、規制を信じる。 “動物を保護し、動物によって傷つけられるかもしれない人々を保護する、適切な監禁場所があるべきです。” しかし、彼は、個人が大きな猫を所有する権利を支持すると言います。

英国の人には信じられないかもしれませんが、Rathburn の権利意識、つまり、個人の好きなものをほとんど所有する権利に政府が干渉すべきではないという、厳格な個人主義が、アメリカには深く根付いています。

マーカス クックは1990年代の初めから大きな猫を所有し、一緒に働いています。 当時、彼はテキサス州南部の動物園で働いていましたが、オーナーが引退して事業を終了したとき、クックは2匹のクロヒョウを飼い始めました。 「飼いならせると言う人は、非現実的な人です」と、ある朝、テキサス州カウフマンの自宅から電話で教えてくれた。 しかし、彼らは扱える」

クックは、「クーガーのような小さな猫から、ライオン、トラ、ヒョウ、ジャガーまで、あらゆる猫を飼ってきた」という。 大物です」。 自身の会社であるZoocatsは1995年に趣味で始め、そこから発展していったという。 そして、動物たちを連れて、アメリカ中の学校やフェアー、臨時展示会などを回るようになりました。 クック氏は、「エンターテインメント性のある驚きを与える」ことが目的だったと言うが、彼の批判は、利益のために動物を冷酷に利用していたと言う。

ヒューストンのガレージから救出されたトラのロキは、ヒューメイン・ソサエティが運営するテキサス州マーチソンの広大な牧場に連れて行かれました。 マーチソンは人口594人、ダラスから南東に70マイルのところにある田舎の農村地帯です。 クリーブランド・エイモリー・ブラックビューティー牧場は、町から数マイル離れた、人里離れた田舎道の隣に目立たないように建っている。

牧場長のノエル・アルムラッドさんが事務所で迎えてくれ、トラックに乗り込んで、牧場の奥にある2頭のトラがいる檻に向かう。 観光客はおらず、囲いも大きい。 ロキは4分の1エーカーの柵のある場所に住んでいますが、毎週交代で隣の3エーカーの囲いの中に入っています。

フェンスに向かって歩いていると、ロキが駆け寄ってきて、アルムルードによると「チャフ」と呼ばれる息の長い鼻息を出して、愛情を示しているそうです。 金網の囲いに体をこすりつけてから、水桶まで走って戻り、飛び込みました。 「この子はとてもよく馴れています」と彼女は言う。 「人道的に育てられた牛肉、七面鳥、大きなネズミ、またはウサギとサプリメントなど、1日8ポンドの餌を週に6日与え、その後、野生と同じように断食の日があります」

2年前、Almrudは、評判の良い大型猫保護施設のネットワークであるBig Cat Sanctuary Allianceを設立する手助けをしました。 しかし、彼らは大きな課題に直面していると彼女は説明します。 「道路沿いの動物園は閉鎖する必要がありますが、すべての動物をどこに置くのでしょうか？ 道路沿いの動物園の閉鎖は必要ですが、すべての動物をどこに入れるのか。現在、アメリカの道路沿いの動物園にいるトラをすべて収容することはできません。 もっとお金と施設が必要です。 完璧な世界なら、私は廃業したい」と彼女は言います。

テキサス人の大型猫に対する食欲から判断すると、それはすぐには実現しないでしょう。

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