(CNN) – Ti sei mai chiesto: Ho la lingua grassa?
Non è una domanda oziosa. Se sei uno del miliardo di persone che soffrono di apnea ostruttiva del sonno, avere una lingua grassa potrebbe essere la ragione principale per cui russi, soffochi, boccheggi o smetti di respirare periodicamente durante la notte, rovinando il tuo sonno e potenzialmente la tua salute.
“La domanda allora era: se riduci il grasso nella tua lingua, questo migliora la tua apnea del sonno? E la risposta dal nostro documento è ‘sì'”, ha detto Penn Medicine specialista del sonno Dr. Richard Schwab, l’autore principale di un nuovo studio pubblicato venerdì nell’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
L’obesità è un fattore di rischio chiave per la condizione. Uno studio precedente di Schwab e il suo team aveva trovato persone obese con apnea ostruttiva del sonno avevano lingue notevolmente più grandi con percentuali più elevate di grasso della lingua rispetto alle persone obese senza la condizione.
Il nuovo studio ha trovato è possibile tagliare la lingua grassa come si perde grasso corporeo generale.
“Questo studio mostra che ridurre il grasso in eccesso in generale può ridurre le dimensioni della lingua”, ha detto il dottor Raj Dasgupta, uno specialista del sonno presso la Keck Medicine della University of Southern California, che non è stato coinvolto nello studio.
Nel nuovo documento, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica per misurare l’effetto sulle vie aeree superiori di una perdita di peso del 10% in 67 pazienti obesi. Le immagini hanno mostrato che la riduzione del grasso della lingua era la ragione principale per cui i punteggi complessivi dell’apnea del sonno miglioravano del 31%.
“Infatti, più grasso della lingua si perdeva, più l’apnea migliorava”, ha detto Schwab, che è il co-direttore del Penn Sleep Center alla Penn Medicine.
L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è pericolosa per la salute. Può danneggiare la materia bianca del cervello, aumentare la pressione sanguigna, contribuire alla depressione e aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete.
In America, dove circa 30 milioni di persone hanno l’apnea ostruttiva del sonno, il costo per la società in perdita di produttività, incidenti e assistenza sanitaria è stimato in 150 miliardi di dollari all’anno, secondo uno studio commissionato dall’American Academy of Sleep Medicine.
Diagnosticare e trattare ogni americano potrebbe risparmiare più di 100 miliardi di dollari ogni anno, dice lo studio.
Oggi, il trattamento gold-standard per OSA è la pressione positiva continua delle vie aeree, nota come terapia CPAP. Le persone indossano un dispositivo sopra il naso e la bocca che è collegato a una macchina che soffia aria nella bocca, evitando così che le vie aeree si restringano.
Oltre agli effetti collaterali irritanti, come congestione, naso che cola, bocca secca e sangue dal naso, molte persone – e i loro partner a letto – trovano difficile dormire con i tubi, le maschere e il rumore della macchina CPAP. Uno studio del 2016 ha esaminato i dati in 20 anni e ha trovato il tasso di non conformità si è librato al 34% nei due decenni.
L’obesità aumenta il rischio e la gravità dell’apnea ostruttiva del sonno, ma ci sono molte persone con OSA che non sono in sovrappeso, Dasgupta ha detto. Questo significa che qualcos’altro potrebbe essere in gioco.
“Quali sono le cose che potrebbero bloccare o ostruire le vie aeree superiori? Saranno le tonsille, l’ugola, il palato molle e la lingua”, ha detto Dasgupta.
Oltre alla lingua, il nuovo studio ha trovato che la perdita di peso anche ridotto la dimensione del muscolo della mascella che controlla la masticazione e i muscoli su ogni lato delle vie aeree, ma nessuna di queste riduzioni erano così significative come la perdita di grasso di lingua, ha detto Schwab.
La scoperta può aprire nuove strade di trattamento che si concentrano unicamente sulla riduzione delle dimensioni della lingua, come il freddo sculpting attualmente utilizzato sul grasso dello stomaco, ha detto Schwab. Altre ricerche sono anche necessarie, ha detto, per capire se alcune diete potrebbero accelerare la perdita di grasso nella lingua, e se ci sono alcuni esercizi che aiutano.
Per esempio, piccoli studi hanno dimostrato che suonare strumenti a fiato e il didgeridoo australiano hanno mostrato la promessa come un trattamento alternativo per coloro che non possono gestire una macchina CPAP.
C’è anche bisogno di capire meglio perché la lingua abbia del grasso, ha detto Schwab.
“È un muscolo che usiamo per parlare, respirare, mangiare. Quindi perché dovrebbe avere del grasso? Eppure è marmorizzato di grasso”, ha detto Schwab. “Non lo capiamo. Non sappiamo se il grasso è parzialmente genetico o parzialmente legato all’obesità. Ma penso che sia un fattore importante nel trattamento dell’apnea del sonno”.