(CNN) – Alguma vez te perguntaste a ti próprio: Tenho uma língua gorda?
Não é uma pergunta ociosa. Se você é uma das mil milhões de pessoas globalmente que sofrem de apnéia obstrutiva do sono, ter uma língua gorda pode ser uma razão chave para você ressonar, sufocar, ofegar ou parar de respirar periodicamente durante a noite, arruinando seu sono e potencialmente sua saúde.
“A pergunta então era, se você reduzir a gordura na sua língua, isso melhora sua apnéia do sono? E a resposta do nosso artigo é ‘sim'”, disse o especialista em sono Penn Medicine Dr. Richard Schwab, o autor principal de um novo estudo publicado na sexta-feira no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Obesidade é um fator de risco chave para a condição. Um estudo anterior de Schwab e sua equipe tinha encontrado pessoas obesas com apnéia obstrutiva do sono com línguas consideravelmente maiores com maior porcentagem de gordura na língua do que pessoas obesas sem a condição.
O novo estudo descobriu que você pode cortar a sua língua gorda à medida que perde a gordura corporal total.
“Este estudo mostra que a redução do excesso de gordura em geral pode reduzir o tamanho da língua”, disse o Dr. Raj Dasgupta, um especialista em sono da Keck Medicine da Universidade do Sul da Califórnia, que não estava envolvido no estudo.
No novo estudo, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética para medir o efeito nas vias aéreas superiores de uma perda de 10% de peso em 67 pacientes obesos. As imagens mostraram que a redução da gordura da língua foi a principal razão pela qual a pontuação geral da apneia do sono melhorou em 31%.
“Na verdade, quanto mais gordura da língua você perdeu, mais sua apneia melhorou”, disse Schwab, que é o co-diretor do Penn Sleep Center na Penn Medicine.
A apneia obstrutiva do sono (AOS) é perigosa para a saúde. Pode danificar a matéria branca do cérebro, aumentar a pressão arterial, contribuir para a depressão e aumentar o risco de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e diabetes.
Na América, onde aproximadamente 30 milhões de pessoas têm apneia obstrutiva do sono, o custo para a sociedade da perda de produtividade, acidentes e cuidados de saúde é estimado em 150 bilhões de dólares por ano, de acordo com um estudo encomendado pela Academia Americana de Medicina do Sono.
Diagnosticar e tratar cada americano poderia economizar mais de 100 bilhões de dólares por ano, disse o estudo.
Currentemente, o tratamento padrão-ouro para a AOS é a pressão positiva contínua nas vias aéreas, conhecida como terapia CPAP. As pessoas usam um aparelho sobre o nariz e a boca que está ligado a uma máquina que sopra ar na boca, impedindo assim o estreitamento das vias aéreas.
Além dos irritantes efeitos secundários, como congestão, corrimento nasal, boca seca e hemorragias nasais, muitas pessoas – e seus parceiros de cama – têm dificuldade para dormir com os tubos, máscaras e ruídos da máquina CPAP. Um estudo de 2016 examinou dados ao longo de 20 anos e descobriu que a taxa de não-conformidade pairou em 34% durante as duas décadas.
Obesidade aumenta o risco e a gravidade da apneia obstrutiva do sono, mas há muitas pessoas com AOS que não estão com excesso de peso, disse Dasgupta. Isso significa que algo mais pode estar em jogo.
“O que vão ser coisas que podem bloquear ou entupir ou as vias respiratórias superiores? Vão ser as amígdalas, a úvula, o palato mole e a língua”, disse Dasgupta.
Além da língua, o novo estudo descobriu que a perda de peso também reduziu o tamanho do músculo da mandíbula que controla a mastigação e os músculos de cada lado das vias aéreas, mas nenhuma dessas reduções foi tão significativa quanto a perda de gordura da língua, disse Schwab.
A descoberta pode abrir novas vias de tratamento que se concentram exclusivamente na redução do tamanho da língua, como a escultura a frio que está a ser usada actualmente na gordura do estômago, disse Schwab. Mais pesquisa também é necessária, disse ele, para saber se certas dietas podem acelerar a perda de gordura na língua, e se há certos exercícios que ajudam.
Por exemplo, pequenos estudos mostraram que tocar instrumentos de sopro e o didgeridoo australiano tem mostrado promessa como um tratamento alternativo para aqueles que não conseguem lidar com uma máquina CPAP.
É também necessário compreender melhor porque é que a língua tem gordura, disse Schwab.
“É um músculo que usamos para falar, respirar, comer. Então por que deveria ter alguma gordura? No entanto, é marmorizado com gordura”, disse Schwab. “Nós não entendemos isso. Nós não sabemos se a gordura é parcialmente genética ou parcialmente relacionada à obesidade. Mas acho que é um factor importante no tratamento da apneia do sono.”