(CNN) – Vous êtes-vous déjà demandé : Est-ce que j’ai une grosse langue ?
Ce n’est pas une question futile. Si vous faites partie du milliard de personnes dans le monde qui souffrent d’apnée obstructive du sommeil, le fait d’avoir une grosse langue pourrait être une des principales raisons pour lesquelles vous ronflez, vous étouffez, vous halètez ou vous arrêtez de respirer périodiquement pendant la nuit, ce qui ruine votre sommeil et potentiellement votre santé.
« La question était alors de savoir si, si vous réduisez la graisse dans votre langue, cela améliore votre apnée du sommeil ? Et la réponse de notre article est « oui » « , a déclaré le Dr Richard Schwab, spécialiste du sommeil à Penn Medicine, auteur principal d’une nouvelle étude publiée vendredi dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
L’obésité est un facteur de risque clé pour cette condition. Une étude précédente menée par Schwab et son équipe avait révélé que les personnes obèses souffrant d’apnée obstructive du sommeil avaient une langue considérablement plus grande avec des pourcentages plus élevés de graisse de la langue que les personnes obèses sans cette condition.
La nouvelle étude a révélé que vous pouvez réduire votre langue grasse en même temps que vous perdez la graisse corporelle globale.
« Cette étude montre que la réduction de l’excès de graisse en général peut réduire la taille de la langue », a déclaré le Dr Raj Dasgupta, spécialiste du sommeil à la Keck Medicine de l’Université de Californie du Sud, qui n’a pas participé à l’étude.
Dans le nouveau document, les chercheurs ont utilisé l’imagerie IRM pour mesurer l’effet sur les voies respiratoires supérieures d’une perte de poids de 10% chez 67 patients obèses. Les images ont montré que la réduction de la graisse de la langue était la principale raison pour laquelle les scores globaux d’apnée du sommeil s’amélioraient de 31%.
« En fait, plus vous perdiez de graisse de la langue, plus votre apnée s’améliorait », a déclaré Schwab, qui est le codirecteur du Penn Sleep Center à Penn Medicine.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est dangereuse pour la santé. Elle peut endommager la matière blanche du cerveau, augmenter la pression artérielle, contribuer à la dépression et augmenter le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de diabète.
En Amérique, où environ 30 millions de personnes souffrent d’apnée obstructive du sommeil, le coût pour la société en termes de perte de productivité, d’accidents et de soins de santé est estimé à 150 milliards de dollars par an, selon une étude commandée par l’American Academy of Sleep Medicine.
Diagnostiquer et traiter chaque Américain pourrait permettre d’économiser plus de 100 milliards de dollars chaque année, selon l’étude.
À l’heure actuelle, le traitement de référence du SAOS est la pression positive continue des voies aériennes, connue sous le nom de thérapie CPAP. Les personnes portent un appareil sur le nez et la bouche qui est relié à une machine qui souffle de l’air dans leur bouche, empêchant ainsi le rétrécissement des voies respiratoires.
En plus des effets secondaires irritants, tels que la congestion, l’écoulement nasal, la sécheresse de la bouche et les saignements de nez, de nombreuses personnes – et leurs partenaires de lit – trouvent difficile de dormir avec les tubes, les masques et le bruit de la machine CPAP. Une étude de 2016 a examiné les données sur 20 ans et a constaté que le taux de non-conformité oscillait à 34 % sur les deux décennies.
L’obésité augmente le risque et la gravité de l’apnée obstructive du sommeil, mais il y a beaucoup de personnes atteintes de SAOS qui ne sont pas en surpoids, a déclaré Dasgupta. Cela signifie que quelque chose d’autre pourrait être en jeu.
« Quelles vont être les choses qui pourraient bloquer ou obstruer ou les voies aériennes supérieures ? Ce sera les amygdales, la luette, le palais mou et la langue », a déclaré Dasgupta.
En plus de la langue, la nouvelle étude a révélé que la perte de poids a également réduit la taille du muscle de la mâchoire qui contrôle la mastication et les muscles de chaque côté des voies respiratoires, mais aucune de ces réductions n’était aussi significative que la perte de graisse de la langue, a déclaré Schwab.
La découverte peut ouvrir de nouvelles voies de traitement qui se concentrent uniquement sur la réduction de la taille de la langue, comme la sculpture à froid actuellement utilisée sur la graisse de l’estomac, a déclaré Schwab. D’autres recherches sont également nécessaires, a-t-il ajouté, pour déterminer si certains régimes alimentaires peuvent accélérer la perte de graisse dans la langue, et si certains exercices peuvent aider.
Par exemple, de petites études ont montré que jouer des instruments à vent et le didgeridoo australien sont prometteurs comme traitement alternatif pour ceux qui ne peuvent pas gérer une machine CPAP.
Il est également nécessaire de mieux comprendre pourquoi la langue a de la graisse, a déclaré Schwab.
« C’est un muscle que nous utilisons pour parler, respirer, manger. Alors pourquoi devrait-elle avoir de la graisse ? Pourtant, il est marbré de graisse », a déclaré Schwab. « Nous ne comprenons pas cela. Nous ne savons pas si la graisse est partiellement génétique ou partiellement liée à l’obésité. Mais je pense que c’est un facteur important dans le traitement de l’apnée du sommeil. »