Collettivizzazione, collettivizzazione e dissenso politico
Nel 1929, Joseph Stalin affrontò un problema. I Kulak in Ucraina erano in rivolta, in modo poco velato, contro la sua politica di collettivizzazione, scegliendo di rompere i loro attrezzi, macellare i loro animali e distruggere le loro attrezzature piuttosto che consegnarle alle autorità sovietiche, che stavano spingendo per enormi fattorie collettive.
I Kulak, essenzialmente i contadini più ricchi, erano stati dichiarati nemici dello stato e il termine era diventato usato non solo per i contadini ricchi, ma per chiunque fosse in disaccordo con le politiche di Stalin. Centinaia di migliaia di persone furono arrestate, insieme ad un altro gruppo preso di mira dalle riforme di Stalin, coloro che non avevano un passaporto interno.
Il passaporto interno era stato un’invenzione zarista volta a tenere il popolo incatenato alla terra che lavorava, e Stalin lo aveva riportato per lo stesso motivo. Un passaporto interno veniva rilasciato a coloro che facevano un lavoro ritenuto importante dallo stato e non averne uno significava essenzialmente che non eri un cittadino sovietico a pieno titolo e non avevi i pochi diritti concessi dal governo a quel tempo.
Nel 1933, tutto questo stava arrivando a un punto critico e il sistema dei gulag sovietici stava affogando nei dissidenti politici, Kulak e altri criminali comuni. Bisognava trovare una soluzione e Genrich Yogada, futuro capo dell’NKVD e attuale leader della campagna di collettivizzazione, aveva la soluzione: l’agricoltura.
Mettere i prigionieri a lavorare in alcune delle terre più ostili della Russia li avrebbe puniti e avrebbe fornito all’URSS in difficoltà un’abbondanza di cibo. Partendo da questo presupposto, diede l’ordine di aumentare gli arresti. Improvvisamente, reati minori come la già citata mancanza di un passaporto significava arresto certo e con quote di polizia così alte, e la minaccia di arresto se non venivano rispettate, la gente veniva semplicemente rapita dalle strade. Yogada agì così rapidamente che non ottenne nemmeno il sigillo di approvazione di Stalin prima di agire.
2 milioni di dissidenti, sia quelli arrestati di recente che molti dei gulag, dovevano essere reinsediati nelle aspre terre selvagge della Siberia e nell’aprile del 1933, treni carichi di persone furono mandati nell’interno della Russia, alle loro nuove vite come schiavi che lavoravano in alcune delle terre più inospitali della Terra.
Tomsk
Quello stesso mese, circa 90.000 persone erano arrivate a Tomsk, una città remota nella Russia centrale. Centinaia erano semplicemente morte durante il tragitto. Molti di quelli a bordo non erano, infatti, Kulaks, che erano abituati all’agricoltura, ma dissidenti politici, urbani catturati senza passaporto e altri piccoli criminali.
Non preparati per un così grande afflusso di persone e temendo che il contingente urbano e criminale del gruppo sarebbe stato violento e indisciplinato, scelsero uno dei luoghi più duri e desolati per iniziare la loro fattoria collettiva locale e il campo di prigionia – Nazino.
5.000 prigionieri furono caricati su 4 chiatte destinate a trasportare legname e inviati a valle per iniziare il viaggio di 800 km (497 miglia) verso l’isola. Furono tenuti sotto coperta e gli furono dati 200 grammi di pane al giorno per sostentarli, 100 grammi in meno di quello che sarebbe stato dato ai prigionieri di Auschwitz sette anni dopo.
27 persone, già deboli per la malattia e la fame, morirono durante il viaggio. Sarebbero state le prime di molte vite che questo esperimento condannato avrebbe reclamato.
Isola di Nazino
Sono arrivati sull’isola il 18 maggio 1933 e sono stati scaricati sulla riva. Nella fretta di sbarazzarsi del loro eccesso di prigionieri, le autorità comuniste di Tomsk non avevano dato ai “coloni” alcun rifornimento. Arrivarono su un’isola senza un riparo e senza i mezzi per costruirne uno.
Quella notte 295 persone morirono di freddo dormendo all’aperto. La mattina dopo, le guardie, stanche di trasformare il pane in farina, diedero ad ogni prigioniero 200 grammi di farina grezza e poi accumularono le rimanenti venti tonnellate nel loro campo al di là del fiume. Già affamati, molti dei prigionieri mischiarono la farina cruda con l’acqua sporca del fiume, causando un’epidemia di dissenteria che si diffuse sull’isola e uccise ancora più persone. Ogni notte altri morivano di freddo, dormendo ancora all’aperto senza riparo, mentre altri, che dormivano troppo vicini ai fuochi che erano riusciti a costruire, bruciavano a morte.
Dopo quattro giorni, una rivolta costrinse le guardie a tornare sull’isola e fu concordato con i prigionieri che le razioni di farina sarebbero ricominciate, ma diversamente da prima. I prigionieri dovevano organizzarsi in brigate di 150 persone, ognuna con un rappresentante che avrebbe avuto il compito di raccogliere e distribuire la farina alla propria brigata.
La minoranza dei criminali vide la possibilità di sopravvivere e la colse, nominandosi leader e accumulando la farina per sé. Le guardie, dal canto loro, non fecero nulla per fermare tutto questo ed è da qui che l’isola di Nazino scende veramente all’inferno.
Cannibalismo e crudeltà
Il 25 maggio un medico del campo notò i primi segni di cannibalismo. Cadaveri e arti mancanti. I prigionieri erano lì da una settimana. Quando lo riferì ai suoi superiori a Tomsk, gli fu ordinato di ignorarlo. Erano solo prigionieri, dopo tutto, gli indesiderabili dell’URSS, a nessuno sarebbe importato cosa gli sarebbe successo.
Non è forse una sorpresa allora, dato l’atteggiamento delle autorità di Tomsk, che le guardie si dimostrarono dei rapitori sadici. Sparavano frequentemente colpi di pistola sui prigionieri dalla loro chiatta, uccidendoli a volontà. Gettavano pezzi di pane in una folla di prigionieri affamati e ridevano mentre questi se lo contendevano. Scambiavano pane con sesso con la donna intrappolata sull’isola e scambiavano sigarette con oro strappato dai denti dei morti con i criminali. Chiunque fosse abbastanza fortunato da sopravvivere alla gelida nuotata attraverso il fiume Ob fino alla terraferma, veniva ucciso o cacciato nella natura selvaggia per sport.
Entro il 27 maggio 1933, altri 1000 prigionieri erano arrivati, ma non c’erano ancora strumenti con cui costruire un riparo e ancora niente cibo. Alla fine del mese le bande vagavano per l’isola, predando i deboli, gli omicidi per il cibo erano all’ordine del giorno. All’inizio di giugno, il cannibalismo era dilagante.
I dettagli del cannibalismo che ha avuto luogo sull’isola di Nazino sono più che inquietanti. I sopravvissuti e i testimoni hanno dato la loro testimonianza su ciò che hanno visto e su ciò che hanno fatto, tuttavia, ed è orribile, per non dire altro.
Un prigioniero sopravvissuto ha dichiarato quando è stato intervistato sul mangiare carne umana anni dopo: “No, non è vero. Mangiavo solo fegati e cuori. Era molto semplice. Proprio come lo shashlik. Facevamo degli spiedini con rami di salice, li tagliavamo a pezzi, li infilavamo negli spiedini e li arrostivamo sul fuoco. Ho scelto quelli che non erano del tutto vivi, ma non ancora del tutto morti. Era ovvio che stavano per andarsene – che in un giorno o due si sarebbero arresi. Quindi, era più facile per loro in quel modo. Ora. Velocemente. Senza soffrire per altri due o tre giorni.”
Un’altra storia, raccontata da una donna Ostyak, racconta della notte in cui una donna fu portata a casa della sua famiglia quando era bambina. Le sue gambe erano avvolte in stracci e quando rimossero le luride bende, scoprirono che i suoi polpacci erano stati tagliati. La vittima disse ai presenti che li avevano tagliati sull’isola della morte e li avevano cucinati.
Una storia ancora più inquietante è raccontata da un’altra donna Ostyak che all’epoca aveva tredici anni e si trovava sull’isola con la sua famiglia a raccogliere corteccia d’albero. Una giovane donna che era andata a letto con una delle guardie fu catturata da una folla affamata quando tornò sull’isola.
“La gente prese la ragazza, la legò ad un pioppo, le tagliò i seni, i muscoli, tutto quello che potevano mangiare, tutto, tutto…. Erano affamati…. dovevano mangiare. Quando Kostia tornò, lei era ancora viva. Cercò di salvarla, ma aveva perso troppo sangue.”
Dissoluzione di Nazino e il rapporto Velichko
Queste storie, disgustose come sono, sono solo alcune delle tante che circondano l’isola di Nazino. A metà giugno, era chiaro che l’esperimento era fallito, e l’Unione Sovietica tagliò rapidamente le perdite e mise fine a questo inferno sulla terra.
Sono rimaste vive solo 2.200 persone, con almeno 4.000 morti. I sopravvissuti furono rapidamente spediti a monte del fiume verso altri campi di lavoro, mentre le guardie furono rimandate a Tomsk. I sovietici stavano cercando di seppellire quello che era successo lì.
Vasily Velichko era l’unico uomo che si frapponeva tra loro e quella fine. Più tardi quell’anno, nel mese di luglio, sentì le voci degli orrori che erano accaduti sull’isola di Nazino dagli abitanti di Ostyak. Era un istruttore comunista in una fattoria collettiva locale e decise di indagare di persona.
Arrivò in agosto, e dalla riva del fiume non poté vedere nulla a parte le lunghe erbe ondeggianti che dominavano l’isola in estate. Una volta sull’isola, però, trovò le macabre vestigia dell’accaduto. Senza l’autorizzazione dei suoi superiori, raccolse prove, intervistò la gente del posto e infine presentò il suo rapporto a Mosca.
Per il suo disturbo e per aver esposto la verità, fu prontamente licenziato e cacciato dal partito. Tuttavia, prima di essere sepolto negli archivi, il suo rapporto fu letto dai giusti funzionari sovietici.
Il programma di reinsediamento fu dichiarato un fallimento e bruscamente terminato, venendo sostituito con i campi di lavoro forzato per cui l’URSS sarebbe diventata famosa. Tutte le guardie furono imprigionate, ma solo per 12 mesi e in una prigione standard.
