Dekulakisering, kollektivisering och politisk oliktänkande
Under 1929 stod Josef Stalin inför ett problem. Kulakerna i Ukraina gjorde en förtäckt revolt mot hans kollektiviseringspolitik och valde att slå sönder sina verktyg, slakta sina djur och förstöra sin utrustning i stället för att överlämna den till de sovjetiska myndigheterna, som drev på för enorma kollektivjordbruk.
Kulakerna, i huvudsak rikare bönder, hade förklarats som en fiende till staten, och begreppet hade kommit att användas inte bara för rika bönder, utan för alla som inte höll med om Stalins politik. Hundratusentals arresterades, tillsammans med en annan grupp som Stalins reformer riktade in sig på, nämligen de som inte hade något internt pass.
Det interna passet hade varit ett tsaristiskt påhitt som syftade till att hålla folket fastkedjat vid den mark de arbetade på, och Stalin hade återinfört det av ungefär samma anledning. Ett internt pass utfärdades till dem som utförde arbete som ansågs viktigt av staten, och om man inte hade ett sådant pass innebar det att man i princip inte var en fullvärdig sovjetmedborgare och saknade de få rättigheter som regeringen vid den här tiden erbjöd.
Häromkring 1933 hade allt detta kommit till sin spets och det sovjetiska gulag-systemet höll på att drunkna i politiska dissidenter, kulaker och andra vanliga brottslingar. En lösning måste hittas, och Genrich Yogada, framtida chef för NKVD och nuvarande ledare för kollektiviseringskampanjen hade lösningen – jordbruk.
Att sätta fångarna i arbete i några av Rysslands mest fientliga områden skulle både straffa dem och förse det kämpande Sovjetunionen med ett överflöd av mat. Utifrån detta antagande gav han order om att öka antalet arresteringar. Plötsligt innebar mindre förseelser som den tidigare nämnda avsaknaden av pass en säker arrestering och med så höga poliskvoter, och hotet om arrestering om de inte uppfylldes, kidnappades människor helt enkelt från gatorna. Yogada agerade så snabbt att han inte ens fick Stalins godkännande innan han agerade.
2 miljoner dissidenter, både de som nyligen arresterats och många från gulagarna skulle omplaceras i den hårda sibiriska vildmarken och i april 1933 skickades tåglaster med människor till Rysslands inland, till sina nya liv som i huvudsak slavar som arbetade på några av de mest ogästvänliga markerna på jorden.
Tomsk
Samma månad hade omkring 90 000 människor anlänt till Tomsk, en avlägsen stad i centrala Ryssland. Hundratals hade helt enkelt dött på vägen dit. Många av dem som befann sig ombord var i själva verket inte kulaker, som var vana vid jordbruk, utan politiska dissidenter, stadsbor som fastnat utan pass och andra småbrottslingar.
Oförberedda på ett så stort inflöde av människor och rädda för att den urbana och kriminella delen av gruppen skulle bli våldsam och orolig, valde de en av de hårdaste och mest ödsliga platserna för att starta sin lokala kollektiva gård och sitt fångläger – Nazino.
5 000 fångar lastades på fyra pråmar som var avsedda för att transportera timmer och skickades nedför floden för att påbörja den 800 km långa resan till ön. De hölls under däck och fick 200 gram bröd om dagen för att försörja sig, 100 gram mindre än vad fångarna i Auschwitz skulle få sju år senare.
27 personer, som redan var svaga på grund av sjukdom och hunger, dog under resan. De skulle bli de första av många liv som detta dödsdömda experiment skulle kräva.
Nazino ön
De anlände till ön den 18 maj 1933 och dumpades på stranden. I sin brådska med att bli av med sitt överflöd av fångar hade de kommunistiska myndigheterna i Tomsk underlåtit att ge ”bosättarna” några förnödenheter. De anlände till en ö utan skydd och utan möjlighet att bygga något.
Den natten frös 295 personer ihjäl när de sov ute i det fria. Nästa morgon gav vakterna, som var trötta på att förvandla bröd till mjöl, varje fånge 200 gram råm mjöl och hamstrade sedan de återstående tjugo ton över i sitt läger på andra sidan floden. Många av fångarna, som redan var utsvultna, blandade det råa mjölet med det smutsiga flodvattnet, vilket ledde till ett utbrott av dysenteri som svepte över ön och dödade ännu fler människor. Varje natt frös fler ihjäl, som fortfarande sov ute i det fria utan skydd, medan andra som sov för nära de eldar som de hade lyckats bygga brann ihjäl.
Efter fyra dagar tvingade ett upplopp vakterna att återvända till ön och man kom överens med fångarna om att mjölransonerna skulle börja igen, men på ett annat sätt än tidigare. Fångarna skulle organisera sig i brigader om 150 personer, var och en med en representant som skulle ansvara för att samla in och distribuera mjölet till sin brigad.
Minoriteten av brottslingar såg sin chans till överlevnad och tog den, utsåg sig själva till ledare och hamstrade mjölet åt sig själva. Vakterna, å sin sida, gjorde ingenting för att stoppa detta och det är härifrån som ön Nazino verkligen sjunker ner i helvetet.
Kannibalism och grymhet
Den 25 maj noterade en läkare i lägret de första tecknen på kannibalism. Döda kroppar och saknade lemmar. Fångarna hade varit där i en vecka. När han rapporterade detta till sina överordnade i Tomsk fick han order om att ignorera det. De var trots allt bara fångar, Sovjetunionens oönskade, ingen skulle bry sig om vad som hände med dem.
Det är kanske ingen överraskning då med tanke på Tomskmyndigheternas attityd att vakterna visade sig vara sadistiska fångvaktare. De avlossade ofta skott mot fångarna från sin pråm och dödade dem efter behag. De kastade brödbitar i en skara svältande fångar och skrattade när de slogs om dem. De bytte bröd mot sex med kvinnan som var instängd på ön och bytte cigaretter mot guld som de slet ut från de dödas tänder med brottslingar. Alla som hade tur nog att överleva den iskalla simturen över floden Ob till fastlandet blev antingen skjutna eller jagade genom vildmarken som sport.
Den 27 maj 1933 hade ytterligare 1 000 fångar anlänt, men det fanns fortfarande inga verktyg för att bygga ett skydd och fortfarande ingen mat. I slutet av månaden strövade gäng omkring på ön och utnyttjade de svaga, mord för att få mat var vardagsmat. I början av juni var kannibalismen utbredd.
Detaljerna om kannibalismen som ägde rum på ön Nazino är mer än störande. Överlevande och vittnen har dock lämnat sina vittnesmål om vad de såg och vad de gjorde, och det är minst sagt fruktansvärt.
En överlevande fånge uppgav när han intervjuades om att ha ätit människokött flera år senare: ”Nej, det är inte sant. Jag åt bara lever och hjärtan. Det var mycket enkelt. Precis som shashlik. Vi gjorde spett av pilekvistar, skar det i bitar, stack upp det på spetten och grillade det över lägerelden. Jag valde de som inte var riktigt levande, men ännu inte riktigt döda. Det var uppenbart att de var på väg att gå – att de om en dag eller två skulle ge upp. Så det var lättare för dem på det sättet. Nu. Snabbt. Utan att behöva lida i ytterligare två eller tre dagar.”
En annan historia, berättad av en ostyakkvinna, berättar om natten då en kvinna fördes hem till sin familj när hon var ett barn. Hennes ben var lindade i trasor och när de tog bort de smutsiga bandagen fann de att hennes vader hade skurits av. Offret berättade för de närvarande att de hade skurit av dem på dödsön och kokat dem.
En ännu mer störande historia berättas av en annan ostyakkvinna som var tretton år vid den tiden och var på ön med sin familj för att samla trädbark. En ung kvinna som hade legat med en av vakterna fångades av en hungrig mobb när hon återvände till ön.
”Folk fångade flickan, band henne till en poppel, skar av hennes bröst, hennes muskler, allt de kunde äta, allt, allt…. De var hungriga…. de var tvungna att äta. När Kostia kom tillbaka var hon fortfarande vid liv. Han försökte rädda henne, men hon hade förlorat för mycket blod.”
Avveckling av Nazino och Velichko-rapporten
Dessa historier, hur vidriga de än är, är bara några av många som omger ön Nazino. I mitten av juni stod det klart att experimentet hade misslyckats, och Sovjetunionen skar snabbt ner sina förluster och avslutade detta helvete på jorden.
Bara 2 200 personer var kvar i livet, med minst 4 000 döda. De överlevande skickades snabbt uppströms till andra arbetsläger, medan vakterna skickades tillbaka till Tomsk. Sovjet försökte begrava det som hade hänt där.
Vasily Velichko var den enda man som stod mellan dem och detta slut. Senare samma år i juli fick han höra rykten om de fasor som hade inträffat på ön Nazino från lokalbefolkningen i Ostyak. Han var kommunistisk instruktör på ett lokalt kollektivjordbruk och bestämde sig för att själv undersöka saken.
Han anlände i augusti, och från flodbanken kunde han inte se något annat än det långa svajande gräset som dominerade ön på sommaren. Väl på ön fann han dock de grimmiga resterna av vad som hade hänt. Utan tillstånd från sina överordnade samlade han in bevis, intervjuade lokalbefolkningen och lämnade slutligen in sin rapport till Moskva.
För sina besvär och för att ha avslöjat sanningen fick han genast sparken och blev utsparkad ur partiet. Innan hans rapport begravdes i arkiven lästes den dock av de rätta sovjetiska tjänstemännen.
Omflyttningsprogrammet förklarades vara ett misslyckande och avslutades abrupt, och ersattes av de tvångsarbetsläger som Sovjetunionen skulle bli känt för. Alla vakter fängslades, men bara i 12 månader och i ett vanligt fängelse.
.