Dekulakisering, kollektivisering og politisk uenighed
I 1929 stod Josef Stalin over for et problem. Kulakerne i Ukraine var i et slet skjult oprør mod hans kollektiviseringspolitik og valgte at smadre deres redskaber, slagte deres dyr og ødelægge deres udstyr i stedet for at overdrage det til de sovjetiske myndigheder, som pressede på for at få store kollektive landbrug.
Kulakerne, som i bund og grund var velhavende bønder, var blevet erklæret for en fjende af staten, og udtrykket var blevet brugt ikke kun om velhavende bønder, men om alle, der var uenige med Stalins politik. Hundredtusinder blev arresteret sammen med en anden gruppe, som Stalins reformer var rettet mod, nemlig dem uden internt pas.
Det interne pas havde været en zaristisk opfindelse, der havde til formål at holde folk lænket til den jord, de arbejdede på, og Stalin havde bragt det tilbage af stort set samme grund. Et internt pas blev udstedt til dem, der udførte arbejde, som staten anså for vigtigt, og hvis man ikke havde et sådant pas, betød det, at man i bund og grund ikke var en fuldgyldig sovjetborger og manglede de få rettigheder, som regeringen gav på det tidspunkt.
I 1933 var det hele ved at spidse til, og det sovjetiske gulag-system var ved at drukne i politiske dissidenter, kulakker og andre almindelige kriminelle. Der måtte findes en løsning, og Genrich Yogada, den fremtidige leder af NKVD og nuværende leder af kollektiviseringskampagnen, havde løsningen – landbruget.
Det at sætte fanger i arbejde i nogle af Ruslands mest fjendtlige områder ville både straffe dem og give det kæmpende Sovjetunionen en overflod af fødevarer. Ud fra denne antagelse gav han ordre til at øge antallet af arrestationer. Pludselig betød mindre forseelser som den tidligere nævnte mangel på pas en sikker anholdelse, og med så høje politikvoter og truslen om anholdelse, hvis de ikke blev opfyldt, blev folk simpelthen bortført fra gaderne. Yogada handlede så hurtigt, at han ikke engang indhentede Stalins godkendelse, før han handlede.
2 millioner dissidenter, både de nyligt arresterede og mange fra gulags, skulle genbosættes i den barske sibiriske ødemark, og i april 1933 blev togladninger af mennesker sendt til Ruslands indre, til deres nye liv som i bund og grund slaver, der arbejdede på noget af det mest ugæstfrie land på jorden.
Tomsk
I samme måned var omkring 90.000 mennesker ankommet til Tomsk, en fjerntliggende by i det centrale Rusland. Hundredvis var simpelthen døde på vejen dertil. Mange af dem om bord var i virkeligheden ikke kulakker, som var vant til at drive landbrug, men politiske dissidenter, byboere, der blev fanget uden pas, og andre småkriminelle.
Uforberedt på en så stor tilstrømning af mennesker og i frygt for, at den urbane og kriminelle del af gruppen ville være voldelig og uregerlig, valgte de et af de hårdeste og mest øde steder at starte deres lokale kollektivgård og fangelejr – Nazino.
5.000 fanger blev læsset på 4 pramme beregnet til at transportere tømmer og sendt ned ad floden for at begynde den 800 km lange rejse til øen. De blev holdt under dæk og fik 200 gram brød om dagen for at holde dem i live, hvilket var 100 gram mindre end det, som fangerne i Auschwitz fik syv år senere.
27 personer, der allerede var svækkede af sygdom og sult, døde under rejsen. De skulle blive de første af mange liv, som dette dødsdømte eksperiment ville kræve.
Nazino Island
De ankom til øen den 18. maj 1933 og blev dumpet på kysten. I deres hastværk for at slippe af med deres overløb af fanger havde de kommunistiske myndigheder i Tomsk undladt at give “bosætterne” nogen forsyninger. De ankom til en ø uden husly, og uden midler til at bygge noget.
Den nat frøs 295 mennesker ihjel, mens de sov i det fri. Næste morgen gav vagterne, der var trætte af at omdanne brød til mel, hver fange 200 gram råmel og hamstrede derefter de resterende tyve tons over i deres lejr på den anden side af floden. Mange af fangerne, der allerede var sultne, blandede det rå mel med det beskidte flodvand, hvilket førte til et udbrud af dysenteri, der bredte sig over hele øen og dræbte endnu flere mennesker. Hver nat frøs flere ihjel, idet de stadig sov i det fri uden ly, mens andre, der sov for tæt på de bål, som de havde formået at bygge, brændte ihjel.
Efter fire dage tvang et oprør vagterne til at vende tilbage til øen, og det blev aftalt med fangerne, at melrationerne skulle begynde igen, men på en anden måde end før. Fangerne skulle organisere sig i brigader på 150 personer med hver en repræsentant, der skulle stå for indsamling og fordeling af melet til deres brigade.
Mindretallet af forbrydere så deres chance for at overleve og tog den, udpegede sig selv som ledere og hamstrede melet til sig selv. Vagterne gjorde på deres side intet for at stoppe dette, og det er herfra, at Nazino-øen for alvor synker ned i helvede.
Kannibalisme og grusomhed
Den 25. maj bemærkede en lejrlæge de første tegn på kannibalisme. Døde kroppe og manglende lemmer. Fangerne havde været der i en uge. Da han rapporterede det til sine overordnede i Tomsk, blev han beordret til at ignorere det. De var trods alt kun fanger, Sovjetunionens uønskede, ingen ville bekymre sig om, hvad der skete med dem.
Det er måske ikke overraskende, når man tager Tomsk-myndighedernes holdning i betragtning, at vagterne viste sig at være sadistiske fangevogtere. De affyrede ofte skud mod fangerne fra deres pram og dræbte dem efter forgodtbefindende. De kastede stykker brød ind i en flok sultne fanger og grinede, mens de kæmpede om det. De byttede brød for sex med den kvinde, der var fanget på øen, og de byttede cigaretter for guld, der var revet ud af de dødes tænder, med forbrydere. Enhver, der var heldig nok til at overleve den iskolde svømmetur over Ob-floden til fastlandet, blev enten skudt eller jaget gennem vildmarken som sport.
Den 27. maj 1933 var der ankommet yderligere 1000 fanger, men der var stadig ingen redskaber til at bygge ly og stadig ingen mad. Ved udgangen af måneden strejfede bander rundt på øen og tog på de svage, mord for mad var hverdagskost. I begyndelsen af juni var kannibalismen grasserende.
Detaljerne om den kannibalisme, der fandt sted på Nazino-øen, er mere end foruroligende. Overlevende og vidner’ har imidlertid givet deres vidnesbyrd om, hvad de så og gjorde, og det er mildest talt forfærdeligt.
En overlevende fange udtalte, da han blev interviewet om at spise menneskekød år senere: “Nej, det er ikke sandt. Jeg spiste kun lever og hjerter. Det var meget enkelt. Ligesom shashlik. Vi lavede spyd af pilegrene, skar det i stykker, stak det på spyddene og ristede det over lejrbålet. Jeg valgte dem, der ikke var helt levende, men endnu ikke helt døde. Det var tydeligt, at de var ved at gå – at de om en dag eller to ville give op. Så det var nemmere for dem på den måde. Nu. Hurtigt. Uden at lide i yderligere to eller tre dage.”
En anden historie, fortalt af en ostyakisk kvinde, fortæller om den nat, en kvinde blev bragt hjem til sin familie, da hun var et barn. Hendes ben var viklet ind i klude, og da de fjernede de beskidte bandager, fandt de ud af, at hendes kalve var blevet skåret af. Offeret fortalte de tilstedeværende, at de havde skåret dem af på dødsøen og kogt dem.
En endnu mere foruroligende historie fortælles af en anden ostyakkvinde, som var tretten år på det tidspunkt og var på øen med sin familie for at samle træbark. En ung kvinde, der havde været i seng med en af vagterne, blev fanget af en sulten pøbel, da hun vendte tilbage til øen.
“Folk fangede pigen, bandt hende til et poppeltræ, skar hendes bryster af, hendes muskler, alt, hvad de kunne spise, alt, alt…. De var sultne…. de var nødt til at spise. Da Kostia kom tilbage, var hun stadig i live. Han forsøgte at redde hende, men hun havde mistet for meget blod.”
Opløsning af Nazino og Velichko-rapporten
Disse historier, kvalmende som de er, er blot nogle få af de mange, der omgiver Nazino-øen. I midten af juni stod det klart, at eksperimentet var mislykkedes, og Sovjetunionen skar hurtigt ned på tabene og afsluttede dette helvede på jorden.
Men kun 2.200 mennesker var tilbage i live, og mindst 4.000 var døde. De overlevende blev hurtigt fragtet op ad floden til andre arbejdslejre, mens vagterne blev sendt tilbage til Tomsk. Sovjetunionen forsøgte at begrave det, der var sket der.
Vasily Velichko var den eneste mand, der stod mellem dem og denne ende. Senere samme år i juli hørte han rygter om de rædsler, der var sket på Nazino-øen, fra de lokale i Ostyak. Han var kommunistisk instruktør på et lokalt kollektivlandbrug og besluttede sig for selv at undersøge det.
Han ankom i august, og fra flodbredden kunne han ikke se andet end de lange svajende græsser, der dominerede øen om sommeren. Da han først var kommet ind på øen, fandt han dog de grumme rester af det, der var sket. Uden tilladelse fra sine overordnede indsamlede han beviser, interviewede lokalbefolkningen og afleverede til sidst sin rapport til Moskva.
For sine besværligheder og for at have afsløret sandheden blev han straks fyret og smidt ud af partiet. Inden han blev begravet i arkiverne, blev hans rapport dog læst af de rette sovjetiske embedsmænd.
Omflytningsprogrammet blev erklæret for en fiasko og brat afsluttet og erstattet af de tvangsarbejdslejre, som Sovjetunionen skulle blive berømt for. Alle vagterne blev fængslet, men kun i 12 måneder og i et standardfængsel.
