Foto di: Per Bernal And Michael Neveux
Alcuni uomini nascono grandi, altri ci lavorano, e poi ci sono quelli che raggiungono la grandezza così bene per così tanto tempo che non sei del tutto sicuro che siano umani. Un esempio? Mike O’Hearn.
O’Hearn, l’onnipresente star del fitness i cui risultati si estendono per quattro decenni, ha costruito un curriculum impressionante come il suo fisico. Non solo ha vinto titoli nel powerlifting, bodybuilding e judo, ma il suo sguardo penetrante ha accolto i consumatori nelle edicole per quasi 30 anni.
In effetti, è uno dei modelli di fitness più fotografati della storia, apparendo su più di 500 copertine di riviste. Questa è la sua nona volta sulla copertina di M&F, solo Lou Ferrigno e Arnold Schwarzenegger hanno più apparizioni, e non ha ancora finito.
Con i suoi zigomi sporgenti e i riccioli fluenti, O’Hearn è un esemplare dalla struttura unica, quel raro Adone che potrebbe passare sia come Ercole che come un Lothario strappato al corpo dalla copertina di un romanzo rosa. È come se qualcuno mettesse Steve Reeves e Fabio in un frullatore e ottenesse il meglio di entrambi. E, come ci si aspetterebbe, O’Hearn ha spuntato queste due imprese dalla sua lista, essendo stato un modello di copertina di romanzi rosa e un attore in diverse produzioni di spade e sandali.
Ma questo non è un bel ragazzo che suda solo sotto le luci calde dei fotografi. O’Hearn è un atleta d’élite che ha guadagnato diversi trofei come bodybuilder. Non è semplicemente sceso dal Monte Olimpo per mescolarsi con noi mortali per qualche anno – è il prodotto di decenni di lavoro incessante in palestra, sollevando pesi super-pesanti per riempire la sua struttura di 1,3″.
Di solito, questo tipo di carriera atletica/modella/attoriale dura solo pochi anni, forse 10 al massimo. Non per O’Hearn. La sua corsa non ha eguali, rendendolo una specie di Simpson del mondo del fitness. Ancora molto apprezzato, ancora richiesto, e non sta per essere cancellato a breve.
Potrei non essere il ragazzo più talentuoso o il più dotato, ma sono in grado di superare chiunque.
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Partendo da giovane
Come fa? Come diceva il bodybuilder Dave Draper: “Il segreto è che non c’è nessun segreto”
“Forse non sono il ragazzo più talentuoso o il più dotato, ma supero chiunque”, dice O’Hearn. “So che i piccoli passi sono più grandi dei salti.”
Sono la coerenza e il duro lavoro che fanno il trucco, dice. E se ci metti il lavoro, sei preparato per le pause quando arrivano. E le pause sono arrivate. O’Hearn ammette di essere fortunato non solo nel reparto genetico, ma anche negli eventi casuali della sua vita.
Il più giovane di nove figli, O’Hearn ha avuto il vantaggio di crescere a Kirkland, WA, in una famiglia di modelli atletici che lo hanno istruito nel sollevamento pesi e nelle arti marziali. “Ho avuto genitori fantastici e fratelli e sorelle maggiori”, dice. “Mio padre era un bodybuilder e giocava a calcio. Ho preso le arti marziali da mia madre. Tutti i miei fratelli e sorelle erano atleti. Avevo tanta motivazione.”
Ha vinto il titolo di bodybuilder adolescente dello stato di Washington a soli 14 anni, ma non si è limitato a pose da urlo. Si innamorò anche del judo e del powerlifting. Dopo essersi trasferito in California, è diventato quattro volte campione californiano di powerlifting e ha vinto due volte il campionato statale di judo della California.
Sono quell’adolescente che fa ciò che ama.
FYI: O’Hearn ha interpretato sia Thor che Titan in American Gladiators.
La mentalità è una parte importante dell’approccio di O’Hearn. Idolatrando Bruce Lee fin dalla giovane età, O’Hearn ha imparato a pensare in grande. “Ho cercato di avere una mentalità alla Bruce Lee, dove non si pongono limiti, non si immagina un tetto”, dice. “Ero nel posto giusto e avevo la giusta concentrazione.”
Foto di: Per Bernal And Michael Neveux
Uno di quei posti giusti era una palestra dove il giovane O’Hearn guardava gli uomini mettersi sotto la sbarra e fare regolarmente squat di 800 libbre. A quel tempo, non sapeva che questi uomini erano campioni di powerlifter; pensava solo che fosse quello che i ragazzi sollevavano. Quindi il suo approccio mentale e le sue aspettative erano molto al di sopra di qualsiasi standard comune.
Quella mentalità, combinata con la sua etica del lavoro e le sue doti fisiche naturali, divenne una forza galvanizzante che lo spinse a sviluppare forza e muscolatura insolite. Quando ebbe l’occasione di fare carriera nel mondo del fitness, era pronto per il suo primo piano.
Entra il mentore definitivo
Il potenziale incontrò il destino una sera a Chicago nel 1990, quando O’Hearn partecipò al concorso Mr. Era presente anche Joe Weider, il padrino del bodybuilding e fondatore del concorso Mr. O.
“Stavo camminando nell’auditorium e Joe Weider mi ha chiamato”, racconta O’Hearn. “Ha detto: ‘Sei un mostro. Guardati. Ti voglio nella rivista’”
Weider ha mantenuto la sua parola. Fece volare O’Hearn a Los Angeles e fotografò il giovane stallone per una copertina. Settimane dopo, Weider offrì a O’Hearn un contratto. Il nativo dello stato di Washington decise di fare il grande passo (fu una decisione facile, dice) e si trasferì a L.A. Non se ne andò più.
Improvvisamente, O’Hearn stava camminando esattamente sulle orme del suo idolo Arnold Schwarzenegger, che fu anche scoperto da Weider e invitato a L. A.E, come Schwarzenegger, O’Hearn ottenne un mentore che gli insegnò lezioni preziose che non si trovano in nessun libro di testo o corso universitario.
“Pranzavo nell’ufficio di Joe e lo ascoltavo parlare”, dice O’Hearn. “Mi raccontava storie su Arnold e i vecchi tempi, e io assorbivo tutta quella conoscenza”.”
FYI: O’Hearn si allena regolarmente con una gamma di ripetizioni da una a 30, ma mantiene sempre il peso pesante. La sua mentalità selvaggia lo ha aiutato a costruire quello che è probabilmente uno dei migliori fisici nel settore.
Ha pagato. Come il suo eroe Schwarzenegger, O’Hearn si è cimentato in diverse attività imprenditoriali, compresa l’avventura di avviare una propria linea di vitamine (Innov8 Nutraceuticals). E continua a recitare ogni volta che gli è possibile, comprese le apparizioni in una serie di produzioni televisive e cinematografiche (ad esempio, La morte diventa lei, It’s Always Sunny in Philadelphia, Workaholics) e il prossimo film Minkow, la cui uscita è prevista per la fine di quest’anno.
Il ruolo più visibile di O’Hearn è stato nel reboot del 2008 di American Gladiators, in cui ha interpretato un personaggio chiamato Titan. Si può dire che la base di fan che ha costruito come Titan si è dimostrata molto più duratura dello show stesso, il che spiega perché il suo tour mondiale di seminari di allenamento e apparizioni come ospite si chiama The Titan Tour.
Per me, il bodybuilding è un’arte, non uno sport. Ho amato farlo per me.
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Nel corso degli anni ha fatto amicizia con Schwarzenegger stesso, che lo ha consigliato su una serie di argomenti, compresi gli investimenti immobiliari. O’Hearn ha approfittato dei consigli di Schwarzenegger e ha costruito un bel portafoglio. Ma il nucleo della sua identità è ancora il bodybuilding e il fitness.
Dopo 40 anni nel settore, questo veterano di allenamenti, servizi fotografici e miriadi di competizioni è ancora richiesto. I suoi risultati sono così vari e coprono un periodo di tempo così lungo che è difficile sapere dove collocarlo nel pantheon dei grandi del fitness di tutti i tempi. Ha preso la decisione molto tempo fa di rimanere nella sua corsia quando si trattava di cercare trofei di bodybuilding, un risultato della sua dedizione alla costruzione dei muscoli come una ricerca estetica.
“Per me, il bodybuilding è un’arte, non uno sport”, dice. “Ho creato il fisico che volevo. Ho amato farlo per me, non per soddisfare i giudici o chiunque altro. È la mia opera d’arte.”
Più di tutto, O’Hearn ama quello che fa. E questo, più che quanto duramente si allena o quanto solleva in palestra, può essere il vero segreto del suo successo.
“Anche oggi quando mi alleno alla Gold’s Gym la mattina, sono quel ragazzino di 14 anni che fa quello che amo”, dice. “Credo in quello che dice Warren Buffett, che dovresti chiederti: “Se non avessi bisogno di fare soldi, cosa farei? Qualunque cosa sia, falla”.