Il lattosio è un disaccaride che consiste in molecole di ß-D-galattosio e ß-D-glucosio legate da un legame glicosidico ß1-4. Il lattosio costituisce circa il 2-8% dei solidi del latte. Il nome deriva dalla parola latina per il latte, più la desinenza -ose usata per nominare gli zuccheri. La sua formula empirica è e il suo peso molecolare C12H22O11 è 342,3 g/mol.
Digestione del lattosio
I mammiferi neonati sono nutriti con latte dalle loro madri. Per digerirlo, un enzima chiamato lattasi (ß1-4 disaccaridasi) è secreto dai villi intestinali, e questo enzima scinde la molecola nelle sue due subunità per l’assorbimento. Poiché il lattosio si trova principalmente nel latte, nella maggior parte delle specie la produzione di lattasi cessa gradualmente con la maturità, e non sono quindi in grado di metabolizzare il lattosio. Questa perdita di lattasi alla maturazione è anche il modello predefinito nella maggior parte degli esseri umani adulti. Tuttavia, molte persone con antenati in Europa, Medio Oriente, India e i Masai dell’Africa orientale, hanno una versione del gene per la lattasi che non è disabilitata dopo l’infanzia, e in molte di queste culture altri mammiferi come bovini, capre e pecore vengono munti per il cibo. Questo fatto può mettere in dubbio alcuni argomenti dei sostenitori della dieta paleolitica, che sostengono che le esigenze metaboliche umane non sono cambiate dall’ultima era glaciale. Il processo di mantenimento delle caratteristiche infantili in età adulta è uno dei percorsi più semplici di adattamento, ed è noto come neotenia.
Che cos’è l’intolleranza al lattosio?
L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire quantità significative di lattosio, il principale zucchero presente nel latte. L’intolleranza al lattosio è causata da una carenza dell’enzima lattasi, che è prodotto dalle cellule che rivestono l’intestino tenue. La lattasi scompone lo zucchero del latte in due forme più semplici di zucchero chiamate glucosio e galattosio, che vengono poi assorbite nel flusso sanguigno. Non tutte le persone carenti di lattasi hanno i sintomi comunemente associati all’intolleranza al lattosio, ma quelli che li hanno sono detti intolleranti al lattosio.
Le persone a volte confondono l’intolleranza al lattosio con l’intolleranza al latte di mucca perché i sintomi sono spesso gli stessi. Tuttavia, l’intolleranza al lattosio e l’intolleranza al latte vaccino non sono correlate. L’intolleranza al latte vaccino è una reazione allergica scatenata dal sistema immunitario. L’intolleranza al lattosio è un problema causato dal sistema digestivo.
Per saperne di più sull’intolleranza al lattosio: Vedere Intolleranza al lattosio
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