A laktóz egy diszacharid, amely ß-D-galaktóz és ß-D-glükóz molekulákból áll, amelyek ß1-4 glikozidos kötéssel kapcsolódnak. A laktóz a tej szárazanyagainak mintegy 2-8%-át teszi ki. Az elnevezés a tej latin szavából és a cukrok elnevezésére használt -ose végződésből származik. Empirikus képlete: C12H22O11, molekulatömege 342,3 g/mol.
A laktóz emésztése
A csecsemő emlősöket anyjuk táplálja tejjel. Megemésztéséhez a bélbolyhok egy laktáz (ß1-4-diszacharidáz) nevű enzimet választanak ki, és ez az enzim a felszívódás érdekében két alegységre hasítja a molekulát. Mivel a laktóz főként a tejben fordul elő, a legtöbb fajban a laktáz termelődése az ivarérettséggel fokozatosan megszűnik, és ekkor már nem képesek a laktóz anyagcseréjére. A laktáznak ez az éréskor bekövetkező elvesztése a legtöbb felnőtt embernél is az alapértelmezett mintázat. Azonban sok európai, közel-keleti, indiai és kelet-afrikai maszáj felmenőkkel rendelkező ember rendelkezik a laktáz gén egy olyan változatával, amely csecsemőkor után nem kapcsol ki, és sok ilyen kultúrában más emlősöket, például szarvasmarhákat, kecskéket és juhokat is fejnek táplálékul. Ez a tény kétségbe vonhatja a paleolit táplálkozás híveinek egyes érveit, akik szerint az emberi anyagcsere-szükségletek nem változtak az utolsó jégkorszak óta. A csecsemőkori tulajdonságok felnőttkorban való megtartásának folyamata az alkalmazkodás egyik legegyszerűbb útja, amelyet neoténiának nevezünk.
Mi a laktózintolerancia?
A laktózintolerancia a tejben található fő cukor, a laktóz jelentős mennyiségének megemésztésére való képtelenség. A laktózintoleranciát a laktáz enzim hiánya okozza, amelyet a vékonybélben található sejtek termelnek. A laktáz a tejcukrot két egyszerűbb cukorformára, glükózra és galaktózra bontja, amelyek aztán felszívódnak a véráramba. Nem minden laktázhiányos embernél jelentkeznek a laktózintoleranciához általában társított tünetek, de akiknél igen, azokat laktózintoleranciának nevezzük.
Az emberek néha összekeverik a laktózintoleranciát a tehéntej-intoleranciával, mivel a tünetek gyakran azonosak. A laktózintolerancia és a tehéntej-intolerancia azonban nem függ össze. A tehéntej intolerancia az immunrendszer által kiváltott allergiás reakció. A laktózintolerancia az emésztőrendszer által okozott probléma.
A laktózintoleranciáról bővebben: Lásd: Laktóz-intolerancia