De relatie tussen de hiphopgemeenschap en nachtclubs is altijd een delicate geweest en kan een leuke nacht van culturele viering opleveren, of een nacht van tragedie en chaos, afhankelijk van welke kant de slinger op een bepaalde nacht opzwaait. Terwijl geweldsuitbarstingen zich overal ter wereld hebben voorgedaan in rap-vriendelijke uitgaansgelegenheden, is New York City’s reputatie voor chaos in het nachtleven ongeëvenaard, en heeft geleid tot enkele van de meer controversiële momenten in de geschiedenis van de cultuur.
Op 14 juni 2012 was een van de meer recente incidenten voor het grote nieuws waarbij figuren uit de hiphop en het chique nachtleven van NYC betrokken waren, toen rapmegaster Drake en R4912>B-zanger Chris Brown zich in het midden van een melee bevonden die ertoe leidde dat meerdere klanten gewond raakten, en resulteerde in de sluiting van een van Manhattan’s heetste nachtclubs.
Die nacht, in W.i.P. Nightclub in SoHo, tijdens het einde van een verjaardagsfeest voor singer/songwriter Ne-Yo’s manager Javon Smith, met een gastenlijst vol sterren, waaronder Mary J. Blige, Fabolous, NBA-speler Iman Shumpert en anderen, kregen Chris Brown en zijn entourage (waaronder toenmalig vriendin Karrueche Tran) het aan de stok met die van Drake, met als gevolg dat er met champagne, drankflessen en glazen werd gegooid, en de hel losbrak. Toen de rook en de brokstukken van het gebroken glas opgetrokken waren, liep Brown, die geraakt werd tijdens de vechtpartij, een snee in zijn kin op. Brown’s lijfwacht, Patrick “Big Pat” Strickland, de 23-jarige Australische toeriste Megan Cassidy, en anderen zouden de zaal met verwondingen verlaten, waarbij zowel Big Pat als Cassidy medische verzorging voor hun verwondingen kregen. Tony Parker, startende point guard voor NBA-team de San Antionio Spurs, was ook aanwezig op die noodlottige nacht en leed een oogblessure toen een glasscherf zijn linkeroog binnendrong en zijn hoornvlies bekraste, nog een rimpel die de vechtpartij een high-profile zou maken en de aandacht van de media zou trekken buiten de grenzen van muziekpublicaties.
Parker, die die zomer zou deelnemen aan de Olympische Spelen van 2012 voor het nationale basketbalteam van Frankrijk, zou een week na het incident een rechtszaak van $ 20 miljoen aanspannen tegen de eigenaren van W.i.P., waarin hij aanklaagt dat het etablissement op de hoogte was van het “kwaad bloed tussen Drake en Brown,” en beide partijen alcohol bleef serveren ondanks het feit dat ze “zichtbaar dronken” waren en de stijgende spanning tussen de twee facties. Hoewel Tony Parker’s rechtszaak, samen met de 10 andere die werden ingediend door slachtoffers die verwondingen opliepen tijdens de vechtpartij, uiteindelijk buiten de rechtbank om zou worden geregeld, was het de kern van een voortdurende rundvlees en zou blijvende gevolgen hebben voor alle betrokken partijen.
Volgens talrijke rapporten en bronnen stuurde Brown, die Rihanna in 2009 schandelijk mishandelde tijdens een lover’s ruzie, een fles Ace of Spades naar Drake’s tafel nadat de inwoner van Toronto en zijn crew bij W.i.P. aankwamen na een stop in de populaire NYC-stripclub Sin City eerder die nacht. Echter, Drake, die een romantische relatie kreeg met Rihanna in de nasleep van hun 2011 samenwerking “Take Care,” zou het gebaar weigeren, en stuurde een briefje terug naar de tafel van Brown, zinspelend dat Drake en de Rude Gyal nog steeds intiem betrokken waren.
“Ik zat vlak naast Chris Brown nadat hij Drake de fles stuurde, zijn entourage benaderde hem en ze wisselden f yous uit,” vertelde Ingrid Gutierrez, een lid van Brown’s entourage, de Daily News na de vechtpartij. “Chris vertelde hen om te stuiteren en plotseling probeert iemand te zwaaien naar Chris en Mills en een heleboel andere jongens in Drake’s entourage beginnen flessen naar onze tafel te gooien.” Aanvullende rapporten en bronnen zouden ook Drake en zijn entourage als de agressors aanwijzen, opmerkend dat hun een verschuiving in de vibe van de kamer was toen de rapper en zijn trawanten het gebouw binnenkwamen, evenals Brown’s joviale dispositie voorafgaand aan hun aankomst.
In de nasleep van de woordenwisseling, zou Chris Brown Drake en zijn entourage bespotten op sociale media, tweettend: “Niggas gooien flessen! Y’all niggaz zwak! Ok! Niggas staan achter security!!!! Ok! Jullie betalen ze niet genoeg! Negers verstoppen zich in de badkamer. En ik ben de zanger?”, voor ze toevoegen, “Lol … Flessen gooien zoals meisjes? #shameonya!” Maar hij zou zich beroepen op de “no snitching” code toen hij werd ondervraagd door rechercheurs, volhoudend dat hij Drake nooit in de club heeft gezien.
Van Drake’s kant was zijn vermeende rol in het incident een schril contrast met het gelijkmoedige, poster-boy imago waar Drake bekend om stond bij zijn opkomst naar roem. Drake’s muziek werd geprezen omdat het grotendeels vrij was van de misdadigheid en het nihilisme van zijn voorgangers, wat er samen met zijn verslavende melodieën en refreinen voor zou zorgen dat hij een media-lieveling en een crossover-succes zou worden.
Hij kreeg zijn eerste grote doorbraak in entertainment door de rol te spelen van een personage genaamd “Rolstoel Jimmy” in de tv-show Degrassi, en afkomstig uit een toegegeven hogere middenklasse achtergrond, Drake werd in geen geval gezien in de lens van een gangsta rapper in de mal van een JAY-Z of Shyne, twee rappers die eerder in het nieuws waren gekomen als gevolg van hun eigen gruwelijke gedrag terwijl ze in NYC nachtclubs waren meer dan een decennium eerder. In een verklaring ontkende Drake elk verband met de vechtpartij en beweerde hij dat hij het pand verliet toen het tumult begon. Drake’s team zou zwijgen over het incident, maar het zou de eerste keer zijn dat de rapper zijn gemene streak liet zien die hij in de daaropvolgende jaren bij meerdere gelegenheden zou laten zien.
Hoewel veel van de schuld voor de chaos werd toegeschreven aan Drake en bedrijf, wees ten minste één aanwezige met de vinger naar rapper Meek Mill, die ook aanwezig was bij W.i.P. als onderdeel van Drake’s entourage op de avond in kwestie. Veteraan NYC club promoter Jessica Rosenblum zou Meek beschuldigen van het aanstichten van de beef tussen Drake en Chris Brown in een tweet geplaatst op haar Twitter-account kort na, schrijven: “”Echt waar??? FU Meek Mills – u weet hoeveel fucking jaren we hebben gewerkt om hip hop shit te hebben in het centrum van NYC? GTFO als je niet weet hoe 2 hangen.” Meek zou echter elk wangedrag van zijn kant ontkennen, door te beweren dat het een eenvoudig geval was van op de verkeerde plaats op het verkeerde moment zijn en dat de situatie niets met hem te maken had, een bewering die niet zou worden ontkend door Drake of Chris Brown (maar is zeer ironisch gezien de MMG-rapper’s kruistocht tegen Drizzy in de zomer van 2016, tijdens welke hij het OVO-hoofd ervan beschuldigde ghostwriters te gebruiken om zijn rijms te schrijven).
Meek Mill, met zijn onbeschaamde getuigenissen over het leven op straat, doorspekt met de gewelddadige ondertoon die door velen wordt beschouwd als de crux van gangsta rap, kan zijn gezien als een uitstekende kandidaat voor het aanzetten tot het geweld dat plaatsvond tussen de twee partijen op W.i.P., maar door alle rekeningen, Drake en Chris Brown waren in het centrum van het incident.
Meer een bewijs van de groeiende trend van geweld onder hip-hop acts die niet traditioneel worden gezien als hardcore in de natuur, de vechtpartij tussen de twee seismische sterren was slechts de eerste in een aantal gevallen waarin elk zou worden gekoppeld aan incidenten waarbij geweld plaatsvond. Chris Brown, die door zijn hang naar controverse bekend werd als de meest rebelse en gewaagde R&B-superster sinds Bobby Brown, was in 2013 betrokken bij twee afzonderlijke mishandelingszaken en werd uit de afkickkliniek gezet wegens “het breken van de programmaregels door gewelddadig te handelen”. Brown zou ook worden gearresteerd omdat hij in 2016 een vrouw zou hebben bedreigd met een pistool in zijn huis in Los Angeles, een aanklacht die zijn teksten van romantiek en feel-good party jams logenstraft.
Er is lang de perceptie geweest dat rapacts die niet werden gezien als “hardcore” of zonder straatbinding minder geneigd waren om deel te nemen aan criminele activiteiten, met name van de gewelddadige soort, maar die mythe zou geleidelijk worden verbrijzeld door de jaren heen, omdat vreedzame vibes zouden blijven afnemen met de komst van sociale media en verkooppunten zoals YouTube en WorldStarHipHop. Door fans ongekende toegang te geven tot de gebeurtenissen achter de schermen van het dagelijkse leven van hun favoriete rappers – in tegenstelling tot eerdere tijdperken waarin gespannen en fysieke interacties tussen rappers grotendeels het gesprek van de legende waren en zelden werden opgenomen of op frequente basis werden uitgezonden – opende het tijdperk van de sociale media de deur voor alle geschillen, hoe minuscuul ook, om live uit te spelen. Door deze verandering in de manier waarop de cultuur en muziek van hip-hop werd geconsumeerd, werden rapartiesten van alle achtergronden gepusht om een beetje agressiever te worden buiten de grenzen van hun muziek uit angst om aan de verkeerde kant van een gif of een meme te staan.
Met het incident als Drake’s eerste echte geval van te worden beschouwd als de antagonist in een beef of geschil, zou hij ook golven maken voor zijn steeds gewelddadiger ondertoon in zijn muziek en imago in de nasleep van de W.i.P.-ruzie. Drake sloot zich aan bij enkele beruchte figuren uit de rapindustrie, met name J. Prince, maar ook bij Toronto-spierbundels als zijn bodyguard Baka. Drake werd steeds brutaler in zijn aanpak en gaf naar verluidt zelfs opdracht tot het afranselen van Toronto rapper Mo-G. In april 2016 postte Mo-G, die beweerde materiaal voor Drake te hebben geschreven en dreigde hem te ontmaskeren, foto’s van zijn gezwollen en gekneusde gezicht op sociale media na een vermeende aanvaring met een paar van Drake’s goons nadat hij de VIEWS-maker niet respecteerde, een van de meer dreigende uitingen van Drake’s toorn, een verre schreeuw van de dagen waarin hij weigerde om elke belediging tegen hem aan te pakken of te beantwoorden. Tegenwoordig is Drake net zo goed in staat om een versluierde bedreiging uit te spreken als om een zoete melodie te croonen, een bewijs van de evolutie in zijn imago en kunstenaarschap.
Hoewel Chris Brown en Drake hun rivaliteit in de daaropvolgende jaren zouden voortzetten, grotendeels over het W.i.P. incident, evenals Brown verontwaardiging over Karreuche Tran stapte uit op Brown met Drake tijdens zijn opsluiting in 2014, zouden de twee uiteindelijk de strijdbijl begraven met een sketch op de 2014 ESPY Awards grappen over hun bittere vete. Het kwaad bloed tussen de twee kan tot een sudder zijn gebracht, maar hun run-in op die noodlottige zomernacht zes jaar geleden zal een onvergetelijk moment blijven in elk van hun carrières, en markeer een kruispunt waar de lijnen tussen gangster en veilig voor altijd werden vervaagd.
Meer door Preezy Brown: