Elk af en toe ga ik zonder verwachtingen ergens in Pennsylvania op bezoek en word ik overdonderd door wat ik aantref. Mijn bezoek aan Cook Forest State Park was een van die keren.
Gelegen in de Pennsylvania Wilds langs de grenzen van Clarion, Forest, en Jefferson Counties, Cook Forest State Park is buiten de gebaande paden voor veel reizigers. Echter, degenen die het maken tot deze licht bezochte hoek van de staat worden begroet door een van de mooiste staatsparken in Pennsylvania.
Aanrijdend in het park langs de Clarion River vanuit het nabijgelegen Beartown Rocks en Clear Creek State Park, was ik verbaasd door de schoonheid van het gebied. Hoewel veel van het park nog volledig in bloei moest staan, was de schoonheid van Cook Forest State Park onmiskenbaar.
Het is niet overdreven om te zeggen dat ik verliefd werd op het park nog voordat ik uit het zicht van het welkomstbord kwam.
Hier zijn een paar van mijn topkeuzes voor dingen om te doen in Cook Forest State Park tijdens uw volgende bezoek aan het gebied.
De Boskathedraal
Ooit werden de majestueuze bossen van Pennsylvania zo omgehakt dat ze bijna uitgestorven waren. Op een paar uitgelezen plaatsen in de staat werden de oude bomen echter gered van de houtzaag en blijven ze een getuigenis van de majestueuze bossen die de staat ooit bedekten.
Heden ten dage is Cook Forest State Park de thuisbasis van een gebied dat bekend staat als het Forest Cathedral Natural Area.
Dit National Natural Landmark is de thuisbasis van enkele van de oudste bomen ten oosten van de Rockies. De omvang van de bomen in de Forest Cathedral kan zich meten met veel van de grote bossen van het westen van de VS en is een indrukwekkend gezicht om te zien.
De Forest Cathedral wordt doorkruist door 6.5 mijl aan paden, maar het populairst is de Longfellow Trail.
“Waterfalls of Pennsylvania” door Jim Cheney
Als u van watervallen in Pennsylvania houdt, wilt u dit gloednieuwe watervalboek van Jim Cheney, auteur van Uncovering PA, met meer dan 180 geweldige watervallen, niet missen. Bestel het nu via Bookshop.org of Amazon.
Dit pad van 1,2 mijl loopt langs enkele van de grootste bomen in het park, evenals langs een gebied dat in 1956 door een tornado is beschadigd. Het zien van de majesteit van zulke grote bomen, maar ook hoe snel ze kunnen worden neergehaald, is echt een bewijs van de kracht van de natuur.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Henry Run Sawmill Dam Falls staat niet op de kaart van het park, maar behoort zeker tot de plekken die je niet mag missen in Cook Forest State Park.
Henry Run Sawmill Dam Falls ligt langs de Baker Trail, een paar meter stroomopwaarts van de Clarion River. Dit is een weinig bezocht deel van het park en kan worden bereikt vanaf het gebied bij de Cook Forest Fire Tower of vanaf Gravel Lick Road aan de andere kant van het park.
Hoewel deze waterval slechts ongeveer 10-15 voet hoog is, stroomt hij over een ongelooflijke dam die ooit een centrum van activiteit in de regio was. Vandaag de dag is de kans echter groot dat u de plek voor uzelf heeft.
Cook Forest Fire Tower
De Cook Forest Fire Tower werd gebouwd in 1929 en rijst 87,5 meter boven de heuveltop uit om een indrukwekkend uitzicht te bieden over de vallei eronder. Hoewel de toren werd gebouwd als uitkijkpost voor brandweerlieden, wordt hij sinds het midden van de jaren 1960 uitsluitend gebruikt als uitkijkpost.
De beklimming van de 108 treden naar de top van de toren geeft u een geweldig gevoel van het gebied rond de toren, hoewel ik teleurgesteld was toen ik op de top ontdekte dat de observatieruimte slechts af en toe open is.
De brandtoren is nog steeds de oorspronkelijke structuur, wat betekent dat hij een beetje gammel kan zijn, wiegend bij zelfs het geringste briesje. Hierdoor, en door de open aard van de metalen constructie, vergt het een beetje moed om naar de top te klimmen. Degenen die het doen, worden echter beloond met een geweldig uitzicht.
The Paved Trail
Hoewel een trail met de naam “The Paved Trail” misschien niet opwindend klinkt, is dit met gemak een van de mooiste trails in heel Pennsylvania Wilds. Dat komt omdat dit pad vaak bedekt is met groen mos, waardoor het de bijnaam “The Emerald Trail” heeft gekregen.”
The Paved Trail ligt langs de rand van de Boskathedraal en is aangelegd om diegenen die geen meer uitdagende paden kunnen bewandelen, een kans te geven dit prachtige deel van het bos te zien. Deze lus van een kwart mijl is vlak en is toegankelijk voor zowat iedereen (het park zegt zelfs dat het toegankelijk is voor gehandicapten).
Gezien hoe mooi en gemakkelijk dit pad is, is het een snelle stop die de moeite waard is voor iedereen die op zoek is naar dingen om te doen in Cook Forest State Park.
Seneca Point
Op slechts een paar honderd meter van de Cook Forest Fire Tower ligt Seneca Point. Deze rotspunt kijkt uit over de vallei van de Clarion River en biedt een prachtig uitzicht dat in veel opzichten net zo goed, zo niet beter is dan het uitzicht vanaf de top van de brandtoren.
En nog beter, Seneca Point heeft ook het voordeel dat je niet meer dan 100 gammele treden hoeft te beklimmen om het uitzicht te zien.
Wanneer je op Seneca Point staat, moet je zeker even naar de rotsachtige grond onder je kijken. Op deze grond vermaalden inheemse stammen vroeger granen en zaden. Als u goed kijkt, ziet u nog steeds inkepingen die door hun stenen werktuigen zijn gemaakt.
De Clarion River
De Clarion River loopt door Cook Forest State Park en moet wel een van de mooiste plekjes van de hele staat zijn. De rivier is populair bij vissers, maar ook bij mensen die met de kano, kajak of raft de rivier willen afzakken.
Tijdens mijn korte bezoeken heb ik helaas geen tijd gehad voor een kanotocht, maar ik heb verschillende mensen van de rivier zien genieten en het leek me een geweldige plek voor een rustig tochtje over de rivier.
De schommelende brug
De schommelende brug in Cook Forest State Park ligt net ten noorden van het parkkantoor en is een leuke plek om te bekijken.
Deze brug overspant Toms Run in de Boskathedraal en kan worden bereikt vanaf elk van de paden die door het gebied lopen. De dichtstbijzijnde wandeling is echter ongeveer een halve mijl heen en terug vanaf het kantoor van het park.
Er zijn veel mooie bruggen in Cook Forest State Park, maar dit is zeker de leukste om over te steken.
North County National Scenic Trail
Hoewel het misschien niet de bekendste langeafstandspad van Amerika is, is het North Country National Scenic Trail, of kortweg het North Country Trail, een ongelooflijke plek om te wandelen.
Het North Country Trail is 4600 mijl lang en loopt van Vermont naar North Dakota. Het doorkruist de noordwestelijke hoek van PA, en het gedeelte in Cook Forest State Park is een van de beste plaatsen om dit pad uit te proberen.
In het park loopt de North Country Trail samen met de Baker Trail, een 140-mijl lange trail die loopt van Freeport, PA door het Allegheny National Forest. In totaal loopt 12 mijl van deze paden door Cook Forest State Park.
De Memorial Fountain
De Memorial Fountain staat achter het Log Cabin Environmental Learning Center aan het begin van de Longfellow Trail.
Hoewel hij er nog ouder uitziet, werd deze fontein in 1950 gebouwd ter ere van de oorspronkelijke leden van de Cook Forest Association, die een grote rol hebben gespeeld bij de aanleg van het park.
Uit deze fontein stroomt natuurlijk bronwater uit de heuvel. Merk op dat ik niet zeker ben van de veiligheid van het water, dus ik kan niet aanraden om uit de fontein te drinken.
Om de fontein heen zijn de grote stenen muren van de fontein erg mooi en maken dit een geweldige plek om te bekijken, zelfs als u niet van plan bent om verder het pad op te wandelen.