Kaneda (金田) Kaneda (geboren 5 september 2003), volledige naam Shōtarō Kaneda (金田 正太郎, Kaneda Shōtarō), is de hoofdrolspeler in Akira. Hij is een antiheroïsche, brutale, zorgeloze delinquent en de leider van een motorbende. Kaneda is beste vrienden met Tetsuo, een lid dat hij al sinds zijn kindertijd kent, maar hun vriendschap werd geruïneerd nadat Tetsuo zijn psychische krachten kreeg en misbruikte. Hij raakt betrokken bij de terroristische verzetsbeweging en voelt zich aangetrokken tot hun lid Kei, wat uiteindelijk uitgroeit tot een sterke romantische band tussen de twee. Tijdens de gebeurtenissen van deel 3 wordt Kaneda omringd door de explosie veroorzaakt door Akira en wordt hij getransporteerd naar een plaats “voorbij deze wereld”, volgens Lady Miyako. Kaneda keert terug aan het einde van volume 4, en samen met de kolonel, Joker, Ryu, Keisuke, Miyako, de Espers en Kei, schakelen ze Tetsuo uit. Kaneda staat op plaats 11 in IGN’s Top 25 Anime Characters of All Time lijst. Kei (ケイ) Kei (geboren 8 maart 2002), echte naam onbekend, is de secundaire hoofdrolspeelster van Akira. Ze is wilskrachtig en gevoelig en maakt deel uit van de terroristische verzetsbeweging onder leiding van de regeringsmol Nezu. Aanvankelijk beweert ze de zus te zijn van mede-verzetsstrijder Ryu, hoewel wordt geïmpliceerd dat dit niet waar is. Kei heeft aanvankelijk minachting voor Kaneda, hij vindt hem arrogant, vraatzuchtig en chauvinistisch. In deel 4 ontdekt Lady Miyako echter dat ze verliefd op hem is geworden, en ze krijgen een romantische relatie na Kaneda’s terugkeer in deel 5. Kei is een krachtig medium dat zelf geen psychische krachten kan gebruiken, maar de krachten van anderen via haar lichaam kan kanaliseren. Ze wordt opgenomen door Lady Miyako en speelt een cruciale rol in de eindstrijd. Tetsuo (鉄雄) Tetsuo (geboren 23 juli 2004), volledige naam Tetsuo Shima (島 鉄雄, Shima Tetsuo), is de belangrijkste antagonist van Akira. Hij evolueert van Kaneda’s beste vriend en bendelid tot zijn nemesis. Aan het begin van het verhaal is hij betrokken bij een ongeluk, waardoor hij immense psychische krachten krijgt. Hij wordt al snel gerekruteerd door de kolonel en wordt een proefpersoon die bekend staat als No. 41 (41号, Yonjūichi-gō). Er wordt vermeld dat hij Akira’s opvolger is; Tetsuo’s mentale instabiliteit neemt echter toe met de manifestatie van zijn krachten, wat hem uiteindelijk krankzinnig maakt en hij ruïneert zijn vriendschap met Kaneda. Later in het verhaal wordt hij Akira’s tweede-in-bevel, voordat hij de controle over zijn krachten begint te verliezen. Uiteindelijk vecht Kei tegen Tetsuo, waardoor zijn krachten vrijkomen en een nieuwe psychische explosie wordt veroorzaakt. Akira, gadegeslagen door zijn mede-Esparers, absorbeert Tetsuo’s explosie door er zelf een te creëren. Met Akira en de Espers, stijgt hij op naar een hoger niveau van bestaan. De kolonel (大佐, Taisa) De kolonel (geboren 15 november 1977), achternaam Shikishima (敷島), is het hoofd van het geheime overheidsproject dat onderzoek doet naar paranormale proefpersonen (waaronder de Esper-kinderen, Tetsuo, en vroeger Akira). Hoewel hij aanvankelijk een antagonist lijkt, is de kolonel een eervolle en toegewijde soldaat die zich inzet om Neo-Tokyo te beschermen tegen een tweede aanval van Akira. Later in het verhaal verleent hij medische hulp aan een zieke Chiyoko en werkt hij samen met Kei. Kaneda noemt hem meestal “The Skinhead”, vanwege zijn kenmerkende kapsel. De Espers De Espers, ook bekend als de Nummers (ナンバーズ, Nanbāzu), zijn drie kinderen die proefpersonen zijn voor het geheime project. Zij zijn de enige overlevenden van de test, na die van Lady Miyako (nr. 19), en krijgen nummers tussen twintig en dertig. Nr. 23 werd in het laatste hoofdstuk getoond als een van degenen “in wie de kracht ontwaakte” maar “werden achtergelaten met verlammende handicaps”. Ten tijde van het verhaal worden de proefpersonen nrs. 29, 30 en 31 niet genoemd, nrs. 32, 33, 36, 37, 38 en 40 waren overleden aan hersenletsel tijdens de behandeling en nrs. 34, 35 en 39, die in de geheime basis waren toen Akira Neo-Tokyo verwoestte, werden naderhand als vermist opgegeven (ze komen niet in het verhaal voor). Akira was de enige van deze generatie met echte kracht, terwijl de anderen als “ongevaarlijk” werden beoordeeld (ondanks hun aanzienlijke krachten; zij vormden echter geen vernietigende bedreiging van Akira’s omvang). De drie hebben het lichaam van kinderen, maar zijn chronologisch achter in de dertig. Hun lichaam en gezicht zijn ouder geworden, maar ze zijn lichamelijk niet gegroeid. Zij zijn vroegere bekenden van Akira en overleefden de vernietiging van Tokio. De Espers zijn: Kiyoko (キヨコ, aangeduid als No. 25 (25号, Nijūgo-gō)) Kiyoko (geboren 1979) is een Esper die altijd aan bed gekluisterd is door haar gebrek aan kracht, daarom zijn haar metgezellen Takashi en Masaru beschermend voor haar. Ze kan gebruik maken van teleportatie, voorkennis en psychokinese (zoals blijkt wanneer ze zichzelf en Takashi’s lijk laat zweven wanneer Akira Neo-Tokyo vernietigt). Ze voorspelde de ondergang van Neo-Tokyo en Tetsuo’s betrokkenheid bij Akira, maar vertelde de kolonel niet meteen het volledige verhaal. Ze wordt ook gezien als een moederfiguur en leider van de andere Espers bij het nemen van beslissingen. Takashi (タカシ, aangeduid als No. 26 (26号, Nijūroku-gō)) Takashi (geboren in 1980) is de eerste Esper die wordt geïntroduceerd wanneer hij uit zelfverdediging het ongeluk van Tetsuo veroorzaakt. Hij heeft de kracht om psychokinese te gebruiken en communiceert telepathisch met zijn medeparanormaal begaafden. Takashi is een rustige, zachtaardige jongen die tegenstrijdige gedachten heeft over de regering en de mensen die hem en zijn vrienden onderdak hadden geboden, wat de reden was waarom hij uit de faciliteit van de kolonel was ontsnapt; Takashi is echter bezorgd om Kiyoko’s veiligheid, en dat dwingt hem te blijven. Takashi wordt per ongeluk gedood door Nezu in zijn poging Akira te vermoorden, en het psychische trauma dat daarna ontstaat zorgt ervoor dat Akira Neo-Tokyo vernietigt met zijn immense krachten. Hij wordt weer tot leven gewekt, samen met de rest van de overleden Espers tegen het einde van de serie. Masaru (マサル, aangeduid als Nr. 27 (27号, Nijūnana-gō)) Masaru (geboren in 1980) heeft overgewicht en zit in een rolstoel of een speciale zweefstoel als gevolg van polio op jonge leeftijd. Hij heeft de kracht om psychokinese te gebruiken en communiceert telepathisch met zijn medeparanormaal begaafden. Hij is moediger dan Takashi en is de eerste die Tetsuo aanvalt wanneer deze Kiyoko probeert te doden. Masaru zorgt voor het welzijn van zijn vrienden, vooral dat van Kiyoko die lichamelijk zwak is. Akira (アキラ, aangeduid als nr. 28 (28号, Nijūhachi-gō)) Akira is het gelijknamige personage van de serie. Hij heeft immense psychische krachten, hoewel hij er uiterlijk uitziet als een klein, normaal kind. Hij is verantwoordelijk voor de vernietiging van Tokio en het begin van de Derde Wereldoorlog. Na de oorlog werd hij in cryogene toestand geplaatst, niet ver van de door hem gecreëerde krater, en de toekomstige locatie van de Olympische Spelen van Neo-Tokyo. Kort nadat hij door Tetsuo is gewekt, vernietigt hij Neo-Tokyo tijdens een confrontatie tussen Kaneda en de troepen van de Kolonel. Later in het verhaal wordt hij keizer van het Keizerrijk van Groot Tokio. Als hij voor het eerst verschijnt, is Akira niet ouder geworden in de tientallen jaren dat hij bevroren werd gehouden. Akira is in wezen een leeg omhulsel; zijn krachten hebben zijn persoonlijkheid overschreven en vernietigd, waardoor iemand overblijft die zelden spreekt of reageert, met een constante lege uitdrukking op zijn gezicht. Op het einde wordt hij neergeschoten door Ryu terwijl hij psychisch gesynchroniseerd is met de steeds onstabieler wordende Tetsuo. Het is op dit moment dat hij wordt herenigd met zijn vrienden en zijn persoonlijkheid terugkrijgt. Kaisuke (甲斐, Kai) Keisuke (geboren op 8 januari 2004) is een loyaal, hooggeplaatst lid van Kaneda’s bende. Hij staat bekend om zijn onorthodoxe gevoel voor mode, zoals stropdassen, die hij aanneemt om intelligent en verfijnd over te komen. Na de climax van deel 1 wordt hij gevangen genomen door het leger en in een tuchtschool geplaatst, maar keert terug in deel 4. Hij vormt een bondgenootschap met Kei en Lady Miyako, en ook met Joker en Kaneda. Hij speelt een belangrijke rol in de aanloop naar Kaneda’s confrontatie met Tetsuo. Yamagata (山形) Yamagata (geboren op 9 november 2003) is een lid van Kaneda’s bende die als Kaneda’s rechterhand dient. Bekend om zijn agressieve, gevechtsklare gedrag, wordt hij gedood door Tetsuo’s krachten in volume 1 na een poging om hem neer te schieten wanneer Kaneda, niet in staat om Tetsuo te doden, zijn pistool verliest. Joker (ジョーカー, Jōkā) Joker is een zwarte man en de leider van de Clowns, een motorbende die bestaat uit junkies en drugsverslaafden. Joker speelt een kleine rol in het begin, maar wordt veel later in het verhaal prominenter als bondgenoot van Kaneda en Keisuke. Hij draagt clownsschmink en verandert vaak van patroon. Nezu (根津) Nezu (geboren op 11 december 1964) is een oppositieparlementslid die tevens de leider is van de terroristische verzetsbeweging tegen de regering. Hij lijkt de mentor van Kei en Ryu te zijn en beweert de natie te redden van de corrupte en ineffectieve bureaucraten die aan de macht zijn. Het wordt echter al snel duidelijk dat Nezu net zo corrupt is, en alles wat hij wil is de macht voor zichzelf te grijpen. Later verraadt hij Lady Miyako, en verschillende andere personages, terwijl hij probeert de macht over Akira te grijpen. Nadat hij Akira heeft verloren, vindt hij Ryu in een donkere gang met de jongen op sleeptouw. Hij probeert Ryu te doden, omdat hij denkt dat hij al die tijd lid was van Lady Miyako’s groep. Ryu schiet Nezu echter neer. Later probeert hij Akira neer te schieten voordat deze in hechtenis van de kolonel kan worden genomen. Hij mist en schiet Takashi in het hoofd, waardoor hij onmiddellijk wordt gedood. Hij wordt op zijn beurt neergeschoten en gedood door de mannen van de kolonel. Ryu (竜, Ryū) Ryu (geboren 31 mei 1992), kort voor Ryusaku (竜作, Ryūsaku), is een kameraad van Kei in de verzetsbeweging. Naarmate het verhaal vordert, laat Ryu zijn terroristische wortels varen en wordt hij heldhaftiger. Hij werkt samen met Yamada en leidt Kaneda naar Akira’s kamer waar Tetsuo wordt vastgehouden, maar worstelt met alcoholisme. In het laatste deel schiet Ryu met tegenzin Akira neer en “doodt” hem wanneer hij zijn krachten begint vrij te laten; hij wordt kort daarna gedood door vallend liftpuin. Chiyoko (チヨコ) Chiyoko is een stoere, zwaargebouwde vrouw en wapenexpert die betrokken is bij het verzet en uiteindelijk een belangrijk bijpersonage wordt. Ze fungeert als een moederfiguur (soms aangesproken als “tante”) voor Kei. De Dokter (ドクター, Dokutā) De Dokter (geboren 28 januari 1958), achternaam Onishi (大西, Ōnishi), is de hoofdwetenschapper van het geheime psychische onderzoeksproject en fungeert tevens als wetenschappelijk adviseur van de kolonel. Hij behoort tot de tweede generatie wetenschappers die toezicht houden op het project nadat Akira de eerste heeft gedood. Het is zijn nieuwsgierigheid en verwaarlozing voor iemands welzijn die Tetsuo’s vernietigende kracht ontsluit en in de eerste plaats voedt. Wanneer Akira door Tetsuo uit zijn cryogenisch hol wordt bevrijd, slaagt de Dokter er niet in in de schuilplaats te komen en vriest dood. Lady Miyako (ミヤコ様, Miyako-sama) Lady Miyako is een voormalig proefpersoon, bekend als No. 19. Ze blijkt over voorkennis en telepathische krachten te beschikken, en in de laatste confrontatie met Tetsuo ook over telekinetische krachten. Zij is de hogepriesteres van een tempel in Neo-Tokyo en een belangrijke bondgenoot van Kaneda en Kei naarmate het verhaal vordert. Lady Miyako is ook een eerste bondgenoot van Nezu en geeft Tetsuo een lezing over zijn krachten. Ze speelt een belangrijke rol in de eindstrijd met Tetsuo ten koste van haar eigen leven, en na haar dood spreekt ze met Kaneda wanneer hij, nadat hij eerder door Tetsuo was geabsorbeerd, wordt getransporteerd naar een plaats “voorbij deze wereld”. Sakaki (サカキ, ook 榊) Sakaki is een machtige en dierbare leerling van Lady Miyako en ogenschijnlijk leider van haar team van drie. Hoewel ze klein en bescheiden is, gebruikt ze haar krachten om veel sneller en sterker te worden dan de gemiddelde mens. Ze ziet er jongensachtig uit en wordt op pad gestuurd om de strijd aan te gaan met de Espers, het leger, Kaneda en Nezu om Akira terug te vinden. Sakaki verschijnt alleen in het derde deel, waarin ze wordt gedood door de militairen. Voor haar dood spreekt Lady Miyako Sakaki’s naam uit, waarmee hun hechte band wordt benadrukt. Mozu (モズ) Mozu is een meisje, mollig van uiterlijk, dat een machtige en geliefde leerling is van Vrouwe Miyako. Zij vormt later een team met Sakaki en Miki om Akira terug te vinden. Mozu verschijnt alleen in het derde deel, waarin ze wordt gedood door een onwillige Takashi die haar aanval psychisch op haar terugdraait. Miki (ミキ) Miki is een bevoegd meisje, uitgemergeld in verschijning en een derde geliefde leerling van Lady Miyako. Ze verschijnt alleen in het derde deel, waarin ze wordt gedood door Nezu’s handlangers. The Great Tokyo Empire (大東京帝国, Dai Tōkyō Teikoku) The Great Tokyo Empire is een klein leger dat opstaat temidden van de ruïnes van Neo-Tokyo na de vernietiging ervan door Akira, bestaande uit gestoorde fanatiekelingen die Akira aanbidden als keizer vanwege de “wonderen” die hij verricht, hoewel de macht in handen ligt van zijn zogenaamde premier, Tetsuo. Het leger is ongeorganiseerd en onhandelbaar, weigert hulp van buitenaf en voert oorlog met Lady Miyako’s volgelingen. Tetsuo verdooft in het geheim de rantsoenen die aan de leden worden uitgedeeld. Aan het eind van het verhaal nemen Kaneda en vrienden de naam van het Keizerrijk over en verklaren Neo-Tokyo tot een soevereine natie, waarbij ze de Amerikaanse strijdkrachten en de strijdkrachten van de Verenigde Naties die in de stad landen, verdrijven. Kaori (カオリ) Kaori is een jong meisje dat laat in het verhaal verschijnt en wordt gerekruteerd als een van Tetsuo’s seksslavinnen. Later wordt ze een object van zijn oprechte affecties. Kaori dient ook als Akira’s babysitter. Later wordt ze door de kapitein in de rug geschoten. Tetsuo probeert haar te doen herrijzen, maar dat mislukt. De Kapitein (隊長, Taichō) De Kapitein is een opportunist, die zich voordoet als een fanatieke volgeling van Tetsuo die hem laat in het verhaal dient als zijn adjudant-kampioen, maar in het geheim de controle wil over het Grote Tokio Rijk. Ondanks zijn intriges toont de kapitein enig mededogen en smeekt hij Tetsuo de jonge vrouwen die hij voor hem heeft geregeld niet te doden of te schaden, omdat ze nog familie hebben. Tijdens de confrontatie tussen Tetsuo en de Amerikaanse mariniers komt hij in het kruisvuur terecht en wordt gedood door het bacteriële gas dat Yamada gebruikt. The Birdman (鳥男, Tori Otoko) De Birdman is een van Tetsuo’s elite psychische shock-troepen. Hij draagt een blinddoek en staat vaak boven op verwoeste gebouwen en dakspanten, observeert en rapporteert het reilen en zeilen in het gebied van het Imperium, en fungeert in wezen als beveiligingssysteem. Er wordt verondersteld dat zijn paranormale krachten hem in staat stellen beelden en geluiden op grote afstand waar te nemen, wat nog eens wordt bevestigd door het alziende oog dat op zijn voorhoofd is getekend. Hij bezit ook telepathische (zijn mededelingen zijn volgens een marinier “als een stem in mijn hoofd”) en telekinetische gaven. Birdman sterft wanneer Yamada hem van zijn stok stoot, waardoor hij dood neervalt. De aubergine man (ホーズキ男, Hōzuki Otoko) De aubergine man is een lid van Tetsuo’s stoottroepen. Hij wordt beschreven als een dikke, kleine man met een bril die Yamada en de mariniers ontmoet in het Olympisch Stadion. Hij was bevriend met Birdman, en probeert het hart van een marinier telekinetisch te verbrijzelen voordat hij door Yamada wordt geëxecuteerd. Luitenant Yamada (山田中尉, Yamada-chūi) Luitenant Yamada, volledige naam George Yamada (ジョージ 山田, Jōji Yamada), is een Japans-Amerikaanse soldaat die op een missie wordt gestuurd om Akira en Tetsuo te vermoorden in de tweede helft van het verhaal, nadat Akira Neo-Tokyo met de grond gelijk heeft gemaakt. Yamada is van plan de twee machtige helderzienden te doden met darts die een biologisch gif bevatten. Hij wordt later vergezeld door een team van Amerikaanse mariniers om de missie uit te voeren in het Olympisch Stadion nadat dit het hoofdkwartier is geworden voor Akira en Tetsuo’s Great Tokyo Empire. De biochemische wapens slagen er echter niet in Tetsuo te schaden, in plaats van hem tijdelijk weer controle te geven over zijn uitbreidende krachten, die overgaan tot het doden van Yamada. Juvenile A (ジュヴィナイルA, Juvinairu Ē) Juvenile A is een internationaal team van wetenschappers die zijn aangesteld om psychische gebeurtenissen in Neo-Tokyo in de tweede helft van het verhaal te onderzoeken. Tot de leden behoren Dr. Dubrovsky (ドブロフスキー博士, Doburofusukī-hakase), Dr. Simmons (シモンズ博士, Shimonzu-hakase), Dr. Jorris (ジョリス博士, Jorisu-hakase), Dr. Hock (ホック博士, Hokku-hakase), professor Bernardi (ベルナルディ教授, Berunarudi-kyōju), en lama Karma Tangi (カルマ・タンギ, Karuma Tangi).