Doelstellingen: Deze prospectieve studie testte de diathese-stress en causale bemiddelingscomponenten van Beck’s (1967, 1983) cognitieve theorie van depressie.
Design: Om een strikte test van de etiologische component van Beck’s theorie mogelijk te maken, gebruikten we een korte-termijn longitudinaal ontwerp waarin de disfunctionele attitudes van deelnemers werden beoordeeld voorafgaand aan het optreden van een negatieve gebeurtenis.
Methoden: In totaal 136 middelbare scholieren die zich aanmeldden bij de Universiteit van Pennsylvania vulden metingen in van depressieve stemming en disfunctionele attitudes 1-8 weken voor het ontvangen van hun toelatingsbeslissing (Tijd 1). De beoordeling van disfunctionele attitudes werd voorafgegaan door een priming taak ontworpen om latente depressogene schemata te activeren. Deelnemers vulden ook metingen in van depressieve stemming, negatieve kijk op zichzelf, en negatieve kijk op de toekomst kort nadat ze hun toelatingsbesluit hadden ontvangen (Tijd 2) en vier dagen later (Tijd 3).
Resultaten: In overeenstemming met de diathese-stress component van Beck’s theorie, voorspelden disfunctionele attitudes een toename in depressieve stemming onmiddellijk na een negatieve uitkomst van de opname (Tijd 2). In overeenstemming met de causale bemiddelingscomponent van de theorie werd de relatie tussen disfunctionele attitudes en een toename in depressieve stemming bij studenten met een negatieve uitkomst bovendien gemedieerd door een negatieve kijk op de toekomst. In tegenstelling tot de voorspelling werd deze relatie echter niet gemedieerd door negatieve opvattingen over het zelf. Bovendien, in tegenstelling tot de voorspellingen, voorspelden disfunctionele attitudes geen blijvende depressieve stemming na een negatieve uitkomst (Tijd 3).
Conclusies: Individuen met disfunctionele attitudes zullen waarschijnlijk een toename in depressieve stemming vertonen na het optreden van negatieve gebeurtenissen. De relatie tussen disfunctionele attitudes en een toename in depressieve stemming na negatieve gebeurtenissen wordt gemedieerd door een negatieve kijk op de toekomst.