De langste totale maansverduistering van de 21e eeuw vindt plaats deze vrijdag, 27 juli.
De totale fase van de “bloedmaan” eclips van 27 juli zal 1 uur en 43 minuten duren, waarin de natuurlijke satelliet van de aarde een spectaculaire rode of roodbruine kleur zal krijgen. Van begin tot eind zal de hele hemelgebeurtenis bijna 4 uur duren.
De eclips zal niet zichtbaar zijn voor kijkers in Noord-Amerika, behalve via webcasts. Maar waarnemers in een groot deel van Afrika, het Midden-Oosten, Zuid-Azië en het gebied rond de Indische Oceaan zullen een oogje krijgen, gezien het meewerkende weer, volgens maanwetenschapper Noah Petro, van NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.
De totale maansverduistering van juli vindt plaats op dezelfde dag dat de planeet Mars zijn oppositie bereikt, wanneer hij op zijn mooist aan de nachtelijke hemel zal schijnen. Deze maand zal Mars het dichtst bij de aarde staan sinds 2003. Na de oppositie, wanneer Mars het helderst zal zijn, zal hij dat dichtste punt bereiken op 31 juli. Je kunt meer te weten komen over die gebeurtenis in onze speciale gids hier: Mars bij Oppositie 2018: How to See It and What to Expect
Wat is de Bloedmaan van 27 juli?
In tegenstelling tot zonsverduisteringen, heb je geen speciale apparatuur nodig om maansverduisteringen waar te nemen. Deze laatste gebeurtenissen, die plaatsvinden wanneer de maan in de schaduw van de aarde komt, zijn veilig om rechtstreeks met het blote oog, telescopen of verrekijkers te bekijken.
De maan kleurt tijdens verduisteringen dieprood of roodbruin, in plaats van helemaal donker te worden. Dat komt doordat een deel van het zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde gaat, wordt afgebogen rond de rand van onze planeet en op het oppervlak van de maan valt. De lucht van de aarde verstrooit ook meer licht met een kortere golflengte (in kleuren zoals groen of blauw); wat overblijft is het langere golflengte, rodere eind van het spectrum.
Waar en wanneer zal het zichtbaar zijn?
De timing van deze totale maansverduistering betekent dat het niet zichtbaar zal zijn vanuit Noord-Amerika, hoewel een groot deel van het oostelijk halfrond van de aarde een deel of de hele eclips zal zien. De gehele verduistering zal zichtbaar zijn vanuit Afrika, het Midden-Oosten en landen in Centraal-Azië. De eclips zal zichtbaar zijn vanuit het oosten van Zuid-Amerika als hij eindigt, en vanuit Australië als hij begint.
De tijd van de grootste eclips zal 4:21 p.m. EDT (2021 GMT) zijn op 27 juli, volgens EarthSky.org. De totale eclips zal duren van 3:30 p.m. tot 5:13 p.m. EDT (1930 tot 2113 GMT). Er zal ook wat tijd voor en na zijn wanneer de maan in het lichtere deel van de schaduw van de aarde staat, wat de penumbra wordt genoemd. Inclusief die penumbrale tijd zal de eclips 3 uur en 55 minuten duren.
Waarom is het de langste van de eeuw?
“Wat de duur van de maansverduistering bepaalt, is de positie van de maan wanneer deze door de schaduw van de aarde trekt,” vertelde Petro aan Space.com. Het donkerste deel van de schaduw van de aarde wordt de umbra genoemd. Je kunt je de umbra voorstellen als een kegel die zich vanaf de aarde in de tegenovergestelde richting van de zon uitstrekt, legde Petro uit.
“De maan kan ofwel de kegel schampen, of dwars door het midden gaan. Dat geeft een eclips van langere duur,” zei hij. “Deze keer gaat de maan dichter naar het centrum van die kegel, en het is daarom een beetje langer dan de eclips die we in januari hadden.”
Daarnaast zal de maan op een verder punt van de aarde staan langs zijn baan, wees EarthSky erop. Dat betekent dat de maan iets kleiner aan de hemel zal lijken en er iets langer over zal doen om door de schaduw van de aarde te gaan.
Petro is ook de projectwetenschapper voor NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), die al negen jaar in een baan om de maan draait. Hij is vooral bekend om zijn gedetailleerde informatie over waterijs en zijn hoge-resolutie foto’s van ruimtevaartuigen op het maanoppervlak. Omdat LRO een oudere sonde is, zullen de meeste van zijn componenten (behalve batterijverwarmers en dergelijke) tijdens de eclips worden uitgeschakeld, om de batterij van het door zonne-energie aangedreven ruimtevaartuig te sparen en het veilig te houden tijdens het grootste deel van de eclips, zei Petro.
De volgende totale maansverduistering die zichtbaar is vanuit Noord-Amerika zal plaatsvinden op 21 jan. 2019. Totaliteit op die dag zal 1 uur en 2 minuten duren, en de eclips zal vooral kijkers aan de westkust bevoordelen. Dat jaar zal er ook een gedeeltelijke verduistering zijn, op 16 juli 2019 – de 50e verjaardag van de lancering van de eerste maanlandingsmissie, Apollo 11. LRO zal dan waarschijnlijk nog steeds actief zijn, na het passeren van de 10e verjaardag van zijn aankomst op de maan op 23 juni 2019.