Free Press

Medische deskundigen van Pitts COVID-19 Medical Response Office (CMRO) willen een veelvoorkomend misverstand over COVID-19 uit de wereld helpen. Je kunt het virus namelijk twee keer krijgen. En zelfs als uw symptomen mild zijn, bent u nog steeds in staat om het virus naar anderen te verspreiden.

Pittwire sprak onlangs met John V. Williams, directeur van het CMRO, en collega’s waaronder pediatrische infectieziekte fellow Megan Freeman over herinfectie, in de aanloop naar de Thanksgiving-vakantie en terwijl het griepseizoen aanzwelt.

Dus, is het mogelijk om opnieuw geïnfecteerd te raken met dezelfde COVID-19-variant?

Het is mogelijk! Gebaseerd op historische studies van andere respiratoire virussen die zich vergelijkbaar gedragen met dit coronavirus, weten we dat mensen opnieuw besmet kunnen raken, zelfs met dezelfde stam. En we weten dat er minstens één grote mutatie is voor COVID-19. Dus, alleen omdat je het een keer hebt gekregen betekent niet dat je het niet opnieuw kunt krijgen.

Als je opnieuw besmet raakt met dezelfde variant, zal het waarschijnlijk de tweede keer minder ernstig zijn, omdat de immuunrespons van je lichaam antilichamen tegen het virus heeft ontwikkeld. Maar het risico voor u is in dit geval secundair. De grootste zorg is dat iemand opnieuw besmet raakt met dezelfde variant, zelf niet ziek wordt, maar wel besmettelijk is voor anderen. Je kunt twee keer besmet raken en de tweede keer asymptomatisch zijn, maar het toch bij je dragen en overdragen op andere, meer kwetsbare mensen om je heen. Het is een groot probleem voor de volksgezondheid.

Ik (Williams) denk dat herinfectie vaker zal voorkomen dan we denken, en dit is de reden waarom we in het CMRO echt hebben aangedrongen op de lijn van de Centers for Disease Control and Prevention dat er geen superhelden zijn.

Hoeveel varianten van SARS-CoV-2 zijn er nu? Zijn er niet honderden varianten?

Er zijn twee grote varianten met één aminozuurmutatie in één eiwit waarvan de biologische betekenis onduidelijk is. Men denkt dat een van de mutaties de verspreiding heeft bevorderd, maar daar is niet veel bewijs voor.

Met andere woorden, er is een infectie waarvan we niet denken dat die de ziekte ernstiger maakt, maar die eigenlijk herinfectie zou kunnen vergemakkelijken, zoals griep doet. We weten dat er tot op zekere hoogte mutatie plaatsvindt die het risico van herinfectie kan vergroten.

Muteren coronavirussen op een vergelijkbare manier als de griep, waarbij als je één griepvaccin krijgt je waarschijnlijk beschermd bent tegen een tweede stam?

Ja en nee. Coronavirussen muteren wel, maar niet zo erg als griep. Maar een deel van de reden waarom mensen elk jaar met griep besmet raken, is omdat er een klein beetje mutatie optreedt. Daarom moet u elk jaar een nieuwe griepprik krijgen om ernstige ziekte te voorkomen. Respiratoire virussen zoals griep en SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, infecteren mucosale oppervlakken. Ze dringen het lichaam niet op dezelfde manier binnen als meningitis-, mazelen- of rodehondvirussen dat doen.

Onze immuniteit is heel goed in het steriliseren van dingen die via het bloed gaan, dingen zoals meningitis, mazelen, rodehond. Maar voor virussen die niet dieper gaan dan een mucosaal niveau, is ons immuunsysteem gewoon niet zo goed uitgerust om die te voorkomen. Dat is waar vaccins in het spel komen. Ze verminderen de ernst van ernstige ziekten. Er wordt al tientallen jaren gewerkt aan een effectief vaccin om mucosale oppervlakte-infecties zoals influenza volledig te voorkomen. We hebben nog geen manier gevonden om dat te doen.

Ook is het voorkomen van infecties iets anders dan het verminderen van de ernst van de ziekte. Vaccins kunnen bij beide helpen. Dus, vergelijkbaar met de manier waarop het griepvaccin de ernst van toekomstige infecties helpt verminderen, zal een COVID-19 vaccin ongelooflijk effectief zijn in het drastisch verminderen van ernstige ziekte.

Als het waar is dat herinfectie mogelijk maar onwaarschijnlijk is, kan ik dan niet gewoon een keer COVID-19 krijgen, met mijn gezin onderduiken en het afwachten zodat we allemaal kunnen stoppen met ons er zo veel zorgen over te maken?

Nee, en hier is waarom: Een, dit virus heeft niet op iedereen hetzelfde effect. Twee, we kunnen niet weten hoe iemands immuunsysteem zal reageren of welke complicaties er kunnen optreden. Drie, waarom zou je het risico nemen om het aan anderen door te geven?

Het is meestal geen kwestie van leven of dood als je in je eigen groep bent. Studenten hebben minder kans op ernstige ziekte of complicaties van COVID-19. Maar het is niet onmogelijk voor jonge volwassenen om ernstige complicaties te krijgen, en we leren nog steeds over de effecten op lange termijn. En nu iedereen naar huis gaat voor Thanksgiving, breiden we onze kringen uit tot buiten onze peer groups. We gaan allemaal om met nieuwe naaste contacten, van wie sommigen kwetsbaarder zullen zijn.

Dus, je verschansen en afwachten vermindert misschien je persoonlijke risico om ernstig ziek te worden als je een jonge, gezonde student bent. Maar datzelfde gedrag kan een ziekenhuisopname voor familieleden betekenen – helaas, er is gewoon geen manier om te weten hoe erg het zal zijn. En zelf antilichamen hebben maakt je niet immuun voor het verspreiden van het virus. We zitten in een pandemie. We hebben te maken met een collectief risico. Daarom werkt de logica van ‘één keer en dan is het voorbij’ hier niet.