De jacht is al eeuwenlang een sport die zowel door holbewoners als door de Engelse adel wordt beoefend. De zoektocht naar het perfecte maaltje of het gevaarlijkste beest kan leiden tot spannende verhalen en epische reizen. Eén nietsvermoedend weekdier heeft de jacht naar een nieuw niveau getild, en wie de smaak en de sensatie van abalone wil proeven, merkt dat de zoektocht moeilijker wordt. Kookprogramma’s bieden kookinstructies voor verschillende zeedieren, maar het zal je moeite kosten om ergens een recept voor rode zeeoor te vinden. Dit komt misschien omdat deze bijzondere soort abalone alleen voorkomt voor de ruige kusten van Noord-Californië in het gebied Mendocino county. Hier verzamelen duikers en abalone-liefhebbers zich om dit ongrijpbare beest te vangen.
De abalone-wet
De abalone is een eetbaar weekdier met slechts één schelp op de rugzijde. Rode zeeoor is de grootste van deze schepsels, waardoor het de meest gewaardeerde en de meest bedreigde is. Deze abaloonsoort is zo zeldzaam dat een stukje vlees – ze zijn meestal zo’n 15 cm in doorsnee – op de zwarte markt wordt verkocht voor 100 dollar. De prijs is niet alleen gebaseerd op het schaarse karakter van deze abalone, maar op het pure gevaar dat gepaard gaat met het vangen ervan.
Om de hoeveelheid stroperij die voorkomt uit te bannen, is het gebied waar abalone wordt gedoken beperkt tot de kustlijn ten noorden van San Francisco. Deze diepe wateren zijn vaak koud en donker en verbergen grotten waar het water de neiging heeft te zwellen. Hoewel het gebied al moeilijk is voor gewone duikers, mogen abalonevissers wettelijk geen zuurstofflessen gebruiken bij het duiken om het aantal weekdieren dat zij bij elke duik kunnen vangen te beperken, wat het nog moeilijker maakt. Naast deze abalone duikers staan politieagenten die speciaal zijn opgeleid om te controleren op abalone stropers. Stropers vormen het grootste gevaar voor de rode zeeoor, die er naar schatting 250.000 per jaar vangt voor de zwarte markt.
De politie is niet alleen opgeleid om op stropers te letten, maar ook om levens te redden. Vaak komen de duikers uit Zuid-Californië, niet gewend aan de wateren van het noorden. Deze onervarenheid leidt vaak tot meer dan zeven duikdoden per jaar. Gelukkig, dingen lijken te verbeteren.
“We hebben het gevoel dat duikers krijgen meer opgeleid, en niet alleen kijken naar de lage getijden en post uit in 17 voet golven,” zei Steve Lackey, eigenaar van Dive Mendocino, aan Fort-Bragg Advocate News. “Meer mensen kijken naar de oceaanvoorspelling.”
Liefhebbers van abalone
In termen van smaak verschilt de abalone niet veel van veel andere zeedieren. Hij wordt vaak beschreven als vergelijkbaar in zowel smaak als textuur met calamari. Maar voorstanders van abalone hebben de neiging een beetje flair toe te voegen aan de gerechten wanneer ze die maken. Tijdens de Abalone Cook-Off die elk najaar in de haven van Noyo in Fort Braff wordt gehouden, komen koks bijeen om hun delicate abalone-gerechten te laten zien. Vorig jaar waren er op het festival 20 stands met abalone wontons, salsa, ceviche, worst en andere gefrituurde gerechten.
Voor de gewaagde duiker, of gewoon een nieuwsgierige kok, hier is een snel recept voor abalone dat u thuis kunt proberen:
1/2 pond abalone zonder schaal
1 1/2 kopjes gekruide droge broodkruimels
2 eieren, geklopt
2 eetlepels melk
1 kop olijfolie om te bakken
1/2 kop ketchup
1 eetlepel mierikswortel
1 theelepel limoensap
gehakte verse peterselie voor de garnering
Snijd uw zeeoor in kleine porties en stamp ze fijn om ze mals te maken. Meng in een kommetje de ketchup, mierikswortel en limoensap – dit wordt de dipsaus. Klop vervolgens melk en eieren door elkaar, doop de zeeoor hierin en bedek ze met broodkruimels. Bak deze in een pan gedurende 3 tot 5 minuten aan elke kant.