Achtergrond van Elvis Presley’s laatste woorden
Elvis Presley werd geboren in Tupelo, Mississippi, in 1935. Zijn familie woonde in een bescheiden huis met twee kamers, gebouwd door zijn vader Vernon – een huis dat ze verloren toen Vernon naar de gevangenis werd gestuurd voor fraude met cheques toen Elvis één jaar oud was. Elvis had een actieve jeugd in de open lucht en zijn familie zei dat hij teleurgesteld was toen hij een gitaar kreeg voor zijn 11de verjaardag en dat hij liever een fiets of een geweer had gehad.
Zijn vroege muziekinvloeden van het leven en naar de kapel gaan in gemengde rassen buurten in Tupelo en later in Memphis, Tennessee, leidden ertoe dat hij interesse kreeg in de ritmische, door gospel beïnvloede country stijl die later Rockabilly werd genoemd. Hij maakte zijn eerste opname, in de Sun Recording Studios, in augustus 1953 – en beantwoordde de vraag van de studio receptioniste “Who do you sound like?” met het weinig behulpzame, maar zoals later bleek, juiste antwoord “I don’t sound like nobody”.
Zijn rauwe zangstijl en natuurlijke viscerale podiumgedrag vonden een gewaardeerd publiek en de tijdige opkomst van Rock and Roll als een populair genre katapulteerde Presley naar een plotseling sterrendom. Hij werd al snel de populairste zanger van zijn generatie en zijn positie als ‘King of Rock and Roll’ is nooit meer in twijfel getrokken.
De muzikaal spontane en onstuimige begindagen van Sun Records en Heartbreak Hotel duurden niet lang. Presley’s wereldwijde opkomst naar roem en succes bracht al snel commerciële druk met zich mee, van zijn manager en anderen, die graag munt wilden slaan uit zijn populariteit. Hij werd aangemoedigd om zijn roem en natuurlijke charme te verzilveren door een reeks muzikale films te maken die, hoewel ze aanzienlijke bedragen opbrachten aan de kassa’s, kritisch werden afgekeurd en nu eerder komisch en triest lijken.
De werkdruk wordt vaak aangehaald als de reden waarom Elvis Presley aan de drugs ging. Hij gebruikte barbituraten en stimulerende middelen om zijn energieniveau onder controle te houden en tegen het einde van de jaren zestig nam hij ze in enorme hoeveelheden. In tegenstelling tot veel van zijn leeftijdsgenoten, die vergelijkbare verwoestende hoeveelheden marihuana en LSD gebruikten, gaf Presley de voorkeur aan voorgeschreven drugs.
De achteruitgang in zijn fysieke toestand kan vergeleken worden met de achteruitgang in zijn muziek. Begonnen als een atletische, baanbrekende kracht in Rockabilly en Rock and Roll, verviel Elvis Presley tot een te zware en apathische crooner, die formulegetrouwe concerten speelde, voornamelijk voor blauwgespoelde matrons in Las Vegas. Zijn gedrag op het podium was zo veranderd ten opzichte van zijn vroege optredens dat, als hij aan een vleugel had gezeten, hij moeilijk van Liberace te onderscheiden zou zijn geweest.
Zijn gebruik van voorgeschreven drugs was, tegen de jaren 70, zo gigantisch geworden dat een vroege dood onvermijdelijk was. Zijn persoonlijke arts, Dr. George Nichopoulos, had Presley meer dan 10.000 recepten uitgeschreven in slechts acht maanden, voorafgaand aan zijn dood in 1977. Nichopoulos beweerde later te hebben geprobeerd Presley van de drugs af te helpen door placebo’s te gebruiken. Zijn medische licentie om drugs voor te schrijven werd in 1995 ingetrokken.
Elvis en Priscilla Presley, het meisje waarmee hij op 1 mei 1967 was getrouwd, scheidden op 9 oktober 1973. Volgens zijn vrienden werd hij steeds onwelder en hij kreeg in dat jaar twee overdoses barbituraat, waarvan de tweede hem drie dagen in coma bracht.
Op de avond van zijn dood, in augustus 1977, in zijn huis Graceland, leed Elvis Presley aan glaucoom, hoge bloeddruk, leverschade en een vergrote dikke darm.
Zijn toenmalige vriendin, Ginger Alden, rapporteerde dat hij zei dat hij niet in staat was om te slapen en dat hij naar de badkamer ging (met drie pakjes voorgeschreven medicijnen) “om te lezen” – waarmee ze hem opvatte als “om meer voorgeschreven medicijnen in te nemen”. Ze riep naar hem “Val daar niet in slaap”. Zijn antwoord was “Oké, ik zal het niet doen”. Alden vond Presley, nadat hij uit een korte slaap was ontwaakt, dood op de badkamervloer.
Zie ook:
De laatste woorden van John Lennon
De laatste woorden van Kurt Cobain