Ik ben neurowetenschapper van beroep. De populaire cultuur zou mij waarschijnlijk bestempelen als ‘logisch, detail-georiënteerd en analytisch’ (wat ik ook ben!)
Maar toen ik op de middelbare school zat, heb ik overwogen om naar de kunstacademie te gaan en een carrière als schilder na te streven. En ik doe aan botanisch aquarelleren en ontwerp graag in Canva. Je zou me ook kunnen bestempelen als ‘creatief, bedachtzaam en artistiek.’
Ongetwijfeld heb je wel eens gehoord van het concept dat de linkerkant van de hersenen logisch en analytisch is, terwijl de rechterkant van de hersenen artistiek en creatief is.
Misschien ben je zelfs op dit artikel terechtgekomen omdat je de uitdrukking googlede en hier terechtkwam? (U bent van harte welkom!!).
Het idee is dat persoonlijkheid of cognitieve processen (manieren van denken) worden gecultiveerd aan de ene of de andere kant van de hersenen, waardoor de nogal handige idee dat je rechts-hersenhelft of links-hersenhelft, creatief of analytisch … neurowetenschapper of kunstenaar.
Geen bewijs uit hersenscans dat mensen ‘rechts-brained’ versus ‘links-brained’ zijn.
Deze populaire opvatting werd in 2013 ontkracht door neurowetenschappers van de Universiteit van Utah die hersenbeeldvorming gebruikten om aan te tonen dat er GEEN bewijs is dat mensen ‘rechts-brained’ of ‘links-brained’ zijn.
Een team van de Universiteit van Utah scande de hersenen van 1.011 mensen tussen de leeftijd van zeven en 29 jaar. Ze gebruikten een techniek genaamd resting-state functional connectivity magnetic resonance imaging (rs-fcMRI)… vergeet die mond vol voor nu. De studie testte het idee dat de ene helft van de hersenen van een persoon actiever, meer verbonden en meer gesynchroniseerd is dan de andere.
Het team verdeelde de hersenen van elke persoon in meer dan 7.000 regio’s en onderzocht elke regio om te zien of het een sterkere activiteit vertoonde aan de linker- of de rechterkant van de hersenen. Ze keken ook naar verbindingen tussen regio’s die meer gelokaliseerd (ook wel ‘lateraal’ genoemd) waren in de ene of de andere hersenhelft.
Omdat, zoals Jared Nielsen, een promovendus die meewerkte aan het onderzoek, zei
…we gewoon geen patronen zien waarbij het hele linkerhersennetwerk meer verbonden is of het hele rechterhersennetwerk meer verbonden is bij sommige mensen. Het kan zijn dat persoonlijkheidstypes niets te maken hebben met het feit dat één hersenhelft actiever, sterker of meer verbonden is.
Neurowetenschapper dr. Jeff Anderson, hoofdauteur van de studie, zei,
Het is absoluut waar dat sommige hersenfuncties aan de ene of aan de andere kant van de hersenen plaatsvinden. Taal heeft de neiging om links te zijn, aandacht meer rechts.
Maar mensen hebben niet de neiging om een sterker links- of rechtszijdig hersennetwerk te hebben.
Hoe is de links-hersen versus rechts-hersen mythe ontstaan?
De twee hersenhelften zijn anatomisch en microscopisch een beetje verschillend (wat betekent dat ze er een beetje anders uitzien als je ze met je ogen en onder de microscoop bekijkt).
En, de twee hersenhelften (verbonden door het corpus callosum) voeren inderdaad verschillende taken uit. In de industrie noemen we dit lateralisatie van de hersenfunctie. Lateralisatie is de neiging van sommige neurale functies of processen om zich te specialiseren aan de ene of de andere kant van de hersenen
Zo regelt bijvoorbeeld de linkerkant van de hersenen de beweging aan de rechterkant van het lichaam en vice-versa. Spraak en taal zijn typisch taken die door de linker hersenhelft worden uitgevoerd. Maar niet ALLE aspecten van spraak zijn linkszijdig. Intonatie, bijvoorbeeld, is te vinden aan de rechterkant. Een interessante kanttekening: taal en ‘handigheid’ zijn verwant. Terwijl bij 97% van de rechtshandigen het spraakcentrum links ligt, is dat bij slechts 70% van de linkshandigen het geval.
Ook blijkt uit onderzoek bij patiënten met tumoren of een beroerte, dat ons gevoel van ons lichaam en onze ledematen in de ruimte (proprioceptie) zich eerder in de rechterhersenhelft bevindt.
Sommige neurowetenschappers theoretiseren dat deze verschillen en de hersenasymmetrieën van taal, ruimtelijke waarneming en handvaardigheid waarschijnlijk hebben geleid tot de heersende mythe dat persoonlijkheid en denkstijlen zich ook in de ene of de andere hersenhelft bevinden.
Maar wat als ik een rechts-brein creatief type BEN?
Iedereen heeft sterke en zwakke punten. Iedereen heeft talenten, en iedereen heeft zwakke punten waar aan gewerkt moet worden.
Herken en koester je talenten. Stel doelen en ontwikkel nieuwe vaardigheden.
Schrijf ‘hele hersenen’, globale functies of persoonlijkheid of loopbaankeuzes niet toe aan het feit dat de ene hersenhelft zwakker of sterker is dan de andere. De hersenen zijn veel complexer (en interessanter) dan dat!
Is er een probleem met het gebruik van linkerhersenhelft versus rechterhersenhelft … gewoon voor de lol?
Een probleem dat is ontstaan uit deze mythologie is de stortvloed aan boeken, tests, apps, workshops en online games die de mythe exploiteren door te beloven je te helpen ‘je creatieve rechterhersenhelft aan te boren’.
Fijn – als je je geld aan hen wilt uitgeven en vaardigheden en kennis wilt uitbreiden die je misschien nog niet hebt. Maar deze simplistische opvatting van rechter- versus linkerhersenhelft is niet gegrond in ons hedendaagse begrip van hoe de hersenen werken.
Ook geloven dat je ‘creatief maar niet analytisch’ bent, of ‘logisch en onintuïtief’ en dat is hard-wired in je hersenen, is een nogal beperkende overtuiging en wordt waarschijnlijk na een tijdje self-fulfilling.
Christian Jarrett, die voor Psychology Today schrijft, vat mijn gedachten perfect samen:
Ik veronderstel dat de logische linkerhersenhelft, creatieve rechterhersenhelft mythe een verleidelijke eenvoud over zich heeft. Mensen kunnen zich afvragen: wat voor soort hersenen heb ik? Ze kunnen een app kopen om hun zwakkere helft aan te spreken. Ze kunnen talen en mensen categoriseren als rechts-hersenen of links.
Het is lastig om dat geloofssysteem te bestrijden door te zeggen dat de waarheid echt ingewikkelder is. Maar het is het proberen waard, want het zou jammer zijn als de simplistische mythe het meer fascinerende verhaal over hoe onze hersenen echt werken zou overstemmen.
Nielsen et al. 2013. An Evaluation of the Left-Brain vs. Right-Brain Hypothesis with Resting State Functional Connectivity Magnetic Resonance Imaging. PLoS ONE. Costandi M. 2013. 50 ideeën die je echt moet weten over het menselijk brein. Quercus Editions. Londen. Beeldcredit: https://www.flickr.com/photos/jaselabs/4294058222