Er zitten meer dan 2.400 mensen in de grote zaal van Alexandra Palace in Noord-Londen, die eendrachtig ademen. “Haal zo diep mogelijk adem als je de hele dag hebt gedaan,” zegt de vrouw vooraan, “en laat het eruit via de mond.” De longen lopen massaal leeg. Het voelt alsof we in de buik van een beest zitten.
De vrouw is de 33-jarige yogi en acteur Adriene Mishler, en dit is de grootste live yogales die ze ooit heeft gegeven – ze is vaker alleen te vinden voor haar camera thuis in Austin, Texas, dan IRL lesgeven. En het is deze intieme versie van haar die 4 miljoen abonnees op haar Yoga met Adriene YouTube-kanaal hebben leren kennen en hun huizen met haar delen.
Haar bijzonder populaire video’s – “Yoga Morning Fresh”, bijvoorbeeld, of “7-Minute Bedtime Yoga” – kunnen meer dan 2 miljoen kijkers krijgen. Zoek “yoga” op Google, en Adriene domineert.
“Je wilt gewoon haar vriendin zijn,” zegt Magdalena Krohn, een 32-jarige lerares en performance artieste die op het Ally Pally evenement is, in de rij voor een cashew curry. Karen Bradley, een 56-jarige gezondheidsassistente, is uit Sheffield gekomen om Adriene te zien. Julie Ashen, een vijftigjarige ambtenaar, zegt dat ze “niet zo goed met mensen kan omgaan”, maar is toch uit Swansea gekomen om Adriene in deze omgeving te zien. Je moet wel van haar houden, zeg ik. “Dat is ook zo. Ze is nogal een fenomeen.”
Als ik vrienden vertel dat ik Adriene ga ontmoeten, krijgen ze een ijverige blik in hun ogen: “Ik overdrijf niet als ik zeg dat ze mijn leven heeft veranderd,” bekent meer dan één – en ik weet dat ze dat niet doen, want ze heeft het mijne ook veranderd. Misschien is het simplistisch, maar er is veel voor te zeggen om zachtjes te worden overgehaald om je te concentreren op het gevoel van je voetzolen op de yogamat, wanneer angstige gedachten de hele dag als op hol geslagen treinen door je hoofd hebben geraasd.
We ontmoeten elkaar de dag voor het evenement, onder het genot van een on-brand kurkuma latte in een Oost-Londens café. In het echte leven is Adriene net zo enthousiast als zij op het scherm is – pittig en toch wijs, gastvrij en warm. Ik noem deze speciale alchemie waardoor fans over haar praten alsof ze een vriendin is. “Ja, en dat zijn we ook,” zegt ze onmiddellijk, alsof ze het zelf ook voelt. “Als ik mensen ontmoet, heb ik altijd zoiets van: ‘Holy shit, het is zo’n eer – ik mag bij mensen thuis zijn, hun meest kwetsbare plek.'” Haar praatje is doorspekt met praatjes over zegeningen en engelen, maar ik zou zelfs de meest cynische harten uitdagen om geen tweede ronde lattes te willen drinken.
Ze heeft een snort-out-loud gevoel voor humor, met een zelfverzekerdheid die ze toeschrijft aan een jeugd opgevoed door “creatieve hippies”.
De yogagemeenschap kan intimiderend aanvoelen – lichamen die worden geplooid voor ambitieuze Instagram-posts, of studio’s waar je ongemakkelijk diep in houdingen wordt geduwd – maar Adriene heeft zichzelf gepositioneerd tegenover de onrealistisch ascetische kant. “Ik maakte altijd margarita-grapjes, gewoon om mensen te laten inzien dat yoga niet alleen is voor mensen die de hele dag in lotus zitten en aan yogithee nippen.” Ze meet haar taalgebruik zorgvuldig af: “Ik wil mensen die de pretzel doen niet bekritiseren, maar ik denk dat er een gebrek aan bewustzijn is.”
“Vind wat goed voelt” is haar motto sinds ze in 2012 begon – haar volgelingen reciteren het met bijna evangelische vurigheid. Deze benadering is een deel van wat de aantallen naar haar video’s heeft getrokken, en menigten naar Noord-Londen ondanks de £ 40 ticketprijs – evenals naar de andere haltes op deze Europese tour, die gratis lessen omvat. Voor Krohn was “Adriene de eerste lerares die me echt liet inzien dat yoga om meer ging dan alleen fysieke flexibiliteit of dat soort ego-gedreven dingen die bij moderne yoga horen.” Bradley kwam naar yoga omdat ze artritis heeft – Adriene heeft haar, zegt ze, geholpen om wat acceptatie te vinden: “Dit is waar je bent … je kunt nog steeds dingen doen, maar forceer het niet, zoek wat je kunt doen.”
Het thuis beoefenen heeft duidelijke voordelen – mensen noemen goedkoopheid, moeite om naar een studio te komen vanwege gezondheidskwesties en het inpassen van snelle sessies rond het gezinsleven. Adriene’s focus ligt op toegankelijkheid; yoga voor iedereen. Je kunt vraagtekens zetten bij het altruïsme – zoals elke persoonlijkheid op YouTube verdient ze aan haar goed bekeken kanaal (het analysebureau Social Blade schat de jaarlijkse inkomsten van het merk op zo’n 284.000 pond). Ze heeft een sponsordeal met Adidas en abonnees die bereid zijn $9,99 (£7,50) per maand te betalen om toegang te krijgen tot extra content op haar site Find What Feels Good. Maar met miljoenen mensen die gratis toegang hebben tot haar yoga, zal ik haar motivatie bekritiseren zodra ik uit de duivenhouding ben bevrijd.
Yoga is een bloeiende industrie – vorig jaar was de markt wereldwijd $80 miljard waard. Adriene, ooit een pionier, is nu een van de vele online yogaleraren die een oude praktijk aan een massaal, modern publiek aanbieden. “Er zijn veel mensen die denken dat het een beetje twijfelachtig is,” geeft ze toe. “Ik begrijp waarom mensen uit India zeggen: ‘Hé, waar ben je in godsnaam mee bezig?'” Culturele toe-eigening is een punt van kritiek dat ze veel Amerikaanse docenten heeft zien maken en waarvan ze vindt dat het tot op zekere hoogte terecht is. Heeft ze zelf wel eens kritiek gehad? “Ik krijg het eigenlijk niet zo vaak en de enige keer dat ik het krijg, kan ik zien dat die persoon nog nooit een van mijn video’s heeft gedaan. Ze gooien me over één kam omdat ik blank ben en een Adidas-broek draag.” Ze heeft, zegt ze, “geprobeerd om de echte traditionele stijl yoga te onderwijzen … Ik wil echt de filosofie eren.”
Maar dat betekent niet dat er geen ruimte is geweest voor wat online savvy. Haar zakenpartner, Chris Sharpe, die ze ontmoette op de set van een horrorfilm en die eerder de succesvolle YouTube-serie Hilah Cooking had geproduceerd, was zich bewust van de noodzaak om de video’s hoger in de ranglijsten van zoekmachines te krijgen. Het zorgde voor lastige beslissingen. “Ik wilde in het begin niets ‘yoga voor gewichtsverlies’ noemen,” zegt ze. Maar ze sloten een deal en probeerden het: “Het deed het zo walgelijk goed.”
Ze begonnen te spelen en kozen woorden waarvan ze wisten dat ze hoog zouden scoren. Ze noemt een video genaamd Six Pack Abs. “Is dat waar we ons aan houden en zijn six-pack abs echt mogelijk voor vrouwen? Neeeee. Anatomisch gezien is het gewoon belachelijk. Maar ik maak er een soort grap van.” In de video begint ze in de persona van een halter-konijn, voordat ze snel toegeeft: “Grapje, als je me kent ben ik niet echt geobsedeerd.” Als je niet bekend bent met haar shtick, zou het je vergeven kunnen worden als je denkt dat het een cynische zet is om de kijkcijfers omhoog te krijgen. Maar ze is zelf ook niet vies van problemen met haar lichaamsbeeld en vermeldt dat ze voor de audities wel eens de druk voelde om op dieet te gaan.
Zelfs nu, zegt ze, “op YouTube, in strakke kleding” betekent dat ze hard heeft moeten werken om niet dezelfde druk te voelen. In plaats daarvan zegt ze dat ze “mensen dichter bij het ervaren van pure liefde en acceptatie voor zichzelf wil brengen. Ze ziet deze videotitels, die haaks staan op haar boodschap, als Trojaanse paarden die mensen naar haar kanaal brengen zodat ze haar alternatief kan brengen: “Je kunt er goed uitzien wat je wilt, maar als je nog steeds in de spiegel kijkt en niet houdt van wie je ziet, dan hebben we het mis.” Het klinkt misschien schlemielig opgeschreven, maar het is duidelijk een broodnodige boodschap.
Dus waarom yoga, en waarom nu? Het is onweerstaanbaar om turbulente tijden te verbinden met een praktijk die je kan helpen je geaard te voelen. Ik probeer het zo netjes te maken: heeft ze een opleving gezien in de aantallen op haar kanalen sinds Trump is aangetreden, zeg maar? “Ik weet niet hoe de aantallen zijn veranderd in termen van grote verschuivingen in de politiek,” zegt ze, “maar ik weet wel dat ik het als vrouw en als mens die in deze tijd leeft, voel.” En ze wil duidelijk dat haar yoga doordringt. Ze weegt de volgende woorden, bijna zichzelf aanmoedigend: “Ik wil dat alle mensen die op Trump hebben gestemd, mijn yoga doen. Ik wil dat alle mensen die vechten met de ervaring van racisme, yoga doen.” Daar is die yoga voor iedereen boodschap weer.
Haar moeder is Mexicaans, en de laatste jaren is Adriene haar erfgoed meer gaan omarmen. “Niet dat ik het ooit heb proberen te verbergen – hell no,” zegt ze. “Maar ik ben niet tweetalig opgevoed en ik heb toevallig een lichte huid. Toen had ik een paar jaar geleden een moment dat ik zoiets had van: ‘Shoooot, ik ben Mexicaans en niemand weet dat.'” Ze is Spaans aan het leren: “Mijn doel is om een afspeellijst op mijn kanaal te kunnen doen die allemaal yoga español is.”
De bliksemsnelle opkomst van haar merk is ongetwijfeld geholpen door de boom in de wereldwijde wellness-industrie – in 2015 geschat op bijna $ 4tn – en Adriene weet het. “Ik zou liegen als ik niet zou zeggen dat Chris dit heeft voorzien … hij had niet voor niets het idee om iets in de wellnesswereld te creëren.”
Over de recente politisering van de wellnessindustrie, vooral als reactie op de meer elitaire kant ervan: “Ik denk gewoon dat het net als alles is – het gaat echt niet om wat je daar naar buiten brengt, het gaat erom hoe je het doet. We zeggen dat we willen dat iedereen zich goed voelt, en toch insinueren we dat de enige manier om dat te doen is als je genoeg geld hebt om die 65 dollar kostende detox thee te kopen, en dan komt het met de post en dan heb je zoiets van: Wat kan mij het schelen, ik kan dit maken’. Het is ook niet iets waar ze immuun voor is: “Hell yeah, I’ve Gooped. “Daarom, zegt ze, is ze begonnen met het geven om de nummers – “Het geeft me meer macht om, zoals, de yogi van het volk te zijn.”
Terug in de hal van Ally Pally, sluiten we de avondtraining af door onszelf te knuffelen – ja, je leest het goed. Adriene maakt een grapje en dan ademen we allemaal weer eenstemmig, als één grote, collectieve long.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via e-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger