ASSOCIATED PRESS – Pelicans eerstejaars coach Stan Van Gundy werd minder dan twee maanden voor de Pelicans eerste voorseizoenwedstrijd eerder deze week ingehuurd.
Niet te vergeten dat hij een rooster overneemt dat vol zit met jonge spelers en volledig is gereviseerd sinds New Orleans David Griffin in 2019 inhuurde als executive vice president van basketbaloperaties.
Dus toen Van Gundy werd gevraagd of hij verwachtte een duidelijke visie te hebben op de rollen en minuten van individuele spelers tijdens het voorseizoen, aarzelde hij niet om te zeggen dat hij niet eens verwachtte dat te weten wanneer New Orleans’ reguliere seizoensslate opent op 23 dec.
“Ik weet ook niet zeker of ik er op 15 jan. zal zijn. Het gaat wat tijd kosten,” vervolgde Van Gundy. “Ik wil deze jongens in een mentaliteit van concurreren en moeten produceren voor minuten.”
Terwijl coaches met gereviseerde roosters voor vergelijkbare uitdagingen staan om te proberen een gecomprimeerde tijdlijn te navigeren die geladen is met onzekerheid, is het nog moeilijker voor Van Gundy en de acht andere NBA-teams met nieuwe coaches dit seizoen.
Vanwege het pandemie-verkorte offseason, waarin NBA-faciliteiten grotendeels verboden terrein waren voor spelers voor het begin van het trainingskamp, zijn ze allemaal in een race om erachter te komen hoe hun coachingstijlen en -filosofieën passen bij de spelers op hun roster, en om optimale spelersrotaties te bepalen.
“We proberen geen stappen over te slaan, die relatie met spelers te zijn, te begrijpen wie deze spelers zijn en wat hun sterke punten zijn,” zei de pas ingehuurde Oklahoma City-coach Mark Daigneault. “Je kunt niet snel vooruit spoelen op sommige van deze dingen. We gaan gewoon ijverig zijn en ons best doen en ons proces volgen en niet toestaan dat iets externs of buiten onze controle invloed heeft op hoe we dit benaderen.”
Een blik op de negen NBA-coaches die tijdens dit ongebruikelijke seizoen met een nieuw team beginnen:
Steve Nash, Brooklyn Nets
– NBA-coachervaring: Geen. Spendeerde vijf seizoenen als speler ontwikkelingsconsultant voor de Golden State Warriors.
– Ervaring met personeel: Twee assistenten zijn voormalige NBA hoofdcoaches: Mike D’Antoni, tweevoudig NBA-coach van het jaar met Phoenix en Houston; Jacque Vaughn, Orlando Magic-coach (2012-15) en Nets interim-hoofdcoach eind vorig seizoen.
– Het team: In tegenstelling tot de meeste coaches die voor het eerst coachen, begint Nash zijn carrière met een team dat klaar is om nu te winnen. Supersterren Kevin Durant en Kyrie Irving zijn terug van blessures en de Nets hebben genoeg kwaliteitsdiepte om zich heen dat ze vorig seizoen de play-offs haalden, zelfs met Irving die slechts 20 wedstrijden speelde. Als ze gezond blijven, zullen ze een van de favorieten zijn om de Eastern Conference te winnen.
Tom Thibodeau, New York Knicks
– NBA coaching ervaring: Acht seizoenen bij Chicago en Minnesota. NBA-coach van het jaar in 2011. Assistent-coach bij NBA-kampioen 2008 Boston Celtics.
– Stage-ervaring: Assistent Mike Woodson, hoofdcoach Atlanta Hawks (2004-10) en New York Knicks (2012-14).
– Het team: De Knicks zijn een jong team dat moeite heeft om te scoren, dus Thibodeau zal hopen dat ze zijn verdedigingsschema’s snel begrijpen. Hij was een assistent bij de Knicks van 1996-03, de laatste keer dat ze enig blijvend succes hadden, maar keert nu terug naar New York om een team te erven dat zeven seizoenen op rij de play-offs heeft gemist sinds Woodson hen in 2013 naar een divisietitel leidde.
Stan Van Gundy, New Orleans Pelicans
– NBA-coachervaring: 12 seizoenen bij Miami, Orlando en Detroit. Leidde Orlando naar de 2009 NBA Finals.
– Ervaring in de staf: Geen voormalige NBA hoofdcoaches in de staf.
– Het team: De Pelicans hebben een jonge en veelbelovende kern onder leiding van 2019 top overall draft keuze Zion Williamson op power forward en 2020 All-Star Brandon Ingram op de vleugel. Lonzo Ball en Eric Bledsoe vormen de backcourt en de onlangs verworven 7-voeter Steven Adams geeft New Orleans veteraan savvy en een fysieke aanwezigheid in het centrum. De Pelicans vacature kwam vrij toen Alvin Gentry werd ontslagen na New Orleans vierde non-playoff seizoen in vijf jaar.
Billy Donovan, Chicago Bulls
– NBA coaching ervaring: Vijf seizoenen bij Oklahoma City.
– Ervaring met personeel: Assistent Maurice Cheeks was hoofdcoach in Portland, Philadelphia en Detroit, met een 305-315 record in negen seizoenen.
– Het team: De Bulls ondergingen een make-over nadat ze met 22-43 op de 11e plaats eindigden in de Eastern Conference. Ze huurden Arturas Karnisovas om hun basketbal operatie te leiden en Marc Eversley als algemeen directeur. Chicago ontsloeg toen voormalig coach Jim Boylen en verving hem door Donovan, die Oklahoma City naar de play-offs leidde in elk van zijn vijf seizoenen.
Nate Bjorkgren, Indiana Pacers
– NBA coaching ervaring: Phoenix Suns assistent, 2015-17; Toronto Raptors assistent 2018-20; deel van Toronto’s titelwinnende team.
– Personeelservaring: Assistent Kaleb Canales diende als interim-hoofdcoach bij Portland in 2011-12 en ging 8-15.
– Het team: Bjorkgren erft een team dat de afgelopen twee seizoenen telkens grote blessures overwon om de play-offs te bereiken – en dan snel de eerste ronde uit te spelen. Hij kan bouwen rond twee All-Stars, Victor Oladipo en Domantas Sabonis; een van de beste rim protectors van de competitie, Myles Turner; een rijzende ster in Malcolm Brogdon; en hoog scorende forward T.J. Warren. Wedstrijden winnen is niet het probleem, winnen in het naseizoen wel. En de Pacers wedden dat een nieuwe houding, nieuwe stijl en nieuwe aanpak hen terug in de jacht op het kampioenschap zal brengen.
Tyronn Lue, Los Angeles Clippers
– NBA-coachervaring: Delen van drie seizoenen met Cleveland, won een NBA-kampioenschap met de Cavaliers in 2016.
– Personeelservaring: Twee assistenten zijn voormalige NBA-hoofdcoaches: Larry Drew, voormalig hoofdcoach bij Atlanta, Milwaukee en Cleveland; Kenny Atkinson, voormalig Brooklyn hoofdcoach.
– Het team: Onder aanvoering van Kawhi Leonard en Paul George zijn de Clippers favoriet om hun eerste NBA-kampioenschap te winnen nadat ze vorig seizoen onder coach Doc Rivers in de tweede ronde werden uitgeschakeld. Leonard en George werden in hun eerste jaar samen gehinderd door blessures. Lue heeft ervaring met het managen van een grote naam, nadat hij LeBron James en de Cavaliers naar de 2016 NBA-titel heeft geleid, en hij weet hoe hij een ondersteunende cast rond sterspelers moet shuffelen.
Stephen Silas, Houston Rockets
– NBA-coachervaring: Het is zijn eerste seizoen als hoofdcoach na 20 jaar als assistent bij verschillende teams. Silas begon zijn carrière als assistent in New Orleans in 2000 onder zijn vader en lange NBA coach Paul Silas. Stephen Silas werkte de laatste twee seizoenen voor de Mavericks.
– Personeelservaring: Assistent John Lucas, hoofdcoach San Antonio Spurs (1992-94), Philadelphia 76ers (1994-96) en Cleveland Cavaliers (2001-03).
– Het team: Silas erfde een veteranenploeg toen hij Mike D’Antoni opvolgde, die ervoor koos niet terug te keren nadat zijn contract afliep na het verlies van Houston tegen de Lakers in de halve finales van de Western Conference. Maar de 47-jarige staat voor een zware taak als hij zich probeert te nestelen in zijn eerste baan als hoofdcoach en tegelijkertijd moet omgaan met de afleiding van aanhoudende geruchten dat superster James Harden overgeplaatst wil worden. Harden meldde zich laat op het kamp maar is nu bij het team en Silas heeft gezegd dat ze goede gesprekken over basketbal hebben gehad maar dat ze zijn toekomst nog niet hebben besproken. Als de Rockets Harden houden, wordt van hem verwacht dat hij een team leidt met John Wall en DeMarcus Cousins als nieuwe aanwinsten, dat zal proberen mee te dingen voor zijn eerste titel sinds het er twee op rij won in 1994-95.
Mark Daigneault, Oklahoma City Thunder
– NBA-coachervaring: Eerste hoofdcoachbaan, één jaar als Thunder-assistent, vijf jaar als coach van Thunder G-League affiliate.
– Personeelservaring: Assistent Mike Miller was interim-hoofdcoach van de New York Knicks voor een deel van vorig seizoen en had een 17-27 record.
– Het team: De Thunder bereikte de play-offs vorig seizoen, maar de meeste spelers die hen daar brachten zijn weg. Chris Paul, Dennis Schroder, Danilo Gallinari en Steven Adams zijn vertrokken. De ploeg heeft nog wat jong talent, aangevoerd door Shai Gilgeous-Alexander, die vorig seizoen gemiddeld 19 punten per wedstrijd scoorde. Guard Lu Dort en forward Darius Bazley deden vorig seizoen als rookies al wat eerste ervaring op voor Oklahoma City. De Thunder voegde veteranen Al Horford, George Hill en Trevor Ariza toe in het tussenseizoen.
Doc Rivers, Philadelphia 76ers
– NBA-coachervaring: 22e seizoen. Coachte Orlando, leidde Boston naar de NBA-titel van 2008, bracht de laatste zeven seizoenen door bij Los Angeles Clippers
– Personeelservaring: Assistent Dave Joerger, voormalig NBA-hoofdcoach bij Memphis, Sacramento.
– Het team: Rivers neemt een franchise over die onder voormalig coach Brett Brown ondermaats presteerde. Joel Embiid en Ben Simmons zijn beide All-Stars en er wordt verwacht dat ze de franchise nog jaren zullen dragen. Het is aan Rivers om hun potentieel te ontsluiten. Als hij dat kan, moeten de Sixers vaste kanshebbers zijn om de Eastern Conference te winnen.